Tirosolo o tirosoli: la posizione dell’agenzia greca sull’indicazione sulla salute si riduce a una questione di semantica
Il rifiuto di un’agenzia greca di riconoscere i derivati del tirosolo non si basa su alcuna prova scientifica, bensì su un gioco di parole fuorviante.
Nell’ultimo anno e mezzo ho seguito il dibattito che infuria in Grecia su come applicare il regolamento UE 432/2012 in materia di etichettatura. Nonostante i numerosi tentativi da parte di scienziati, olivicoltori, frantoi e persino membri del Parlamento greco di convincere l’Agenzia ellenica per la sicurezza alimentare (EFET) a consentire la misurazione dei derivati del tirosolo, l’agenzia si è finora opposta.
Ora è emerso che il rifiuto dell’EFET di includere la misurazione dei derivati del tirosolo per poter beneficiare della corrispondente indicazione sulla salute in etichetta non si basa su alcuna prova scientifica. La loro decisione si basa su un’interpretazione molto ristretta e strettamente grammaticale della parola tirosolo nella traduzione greca del regolamento UE 432/2012:
“L’indicazione (salutistica) può essere utilizzata solo per l’olio d’oliva che contiene almeno 5 mg di idrossitirosolo e suoi derivati (ad es. complesso di oleuropeina e tirosolo) per 20 g di olio d’oliva. Per poter riportare l’indicazione, occorre informare il consumatore che l’effetto benefico si ottiene con un’assunzione giornaliera di 20 g di olio d’oliva.”
Il mese scorso questo argomento è stato portato per la terza volta al Parlamento greco da Giorgos Kasapidis, il quale ha chiesto al nuovo Ministro dello Sviluppo Alimentare e Agricolo, Vangelis Apostolou, di specificare su quali prove scientifiche si sia basata l’EFET per la sua decisione di escludere la misurazione dei derivati del tirosolo. Kasapidis ha anche chiesto con quale metodo dovessero essere misurati i composti fenolici e da quale laboratorio.
Il ministro ha risposto il 15 maggio, impegnandosi a rispondere alla domanda e a indicare un metodo ufficiale e un laboratorio per la misurazione dei composti fenolici prima dell’inizio della prossima stagione di raccolta.
Nel frattempo, l’EFET insiste sul fatto che la formulazione del regolamento implica che i derivati del tirosolo non debbano essere misurati. L’oleocantale, essendo un derivato del tirosolo, è quindi escluso.
La portata di questa assurda discussione semantica è stata recentemente messa in luce durante una tavola rotonda alla conferenza annuale del Lipid Forum, tenutasi l'11 e il 12 giugno ad Atene.
Quattro scienziati (Prokopios Magiatis, Dimitris Boskou, Maria Tsimidou e Leandros Skaltsounis) si sono riuniti per cercare di rispondere a questa questione sotto la pressione dell’industria dell’olio d’oliva e dei membri della stampa.
Tutti e quattro gli scienziati hanno convenuto che i derivati del tirosolo dovrebbero essere misurati sulla base della ricerca scientifica sottostante condotta da María-Isabel Covas e altri, al fine di formulare l’indicazione sulla salute in primo luogo.
Konstantinos Barberis
L'uomo con il compito poco invidiabile di difendere la posizione dell'EFET è Konstantinos Barberis, direttore del dipartimento di chimica e coordinatore delle crisi alimentari presso l'EFET. Rivolgendosi alla tavola rotonda con evidente disagio, Barberis ha continuato a concentrarsi sulla formulazione del regolamento e non sulla scienza che sta alla base. "La parola 'tirosolo' nel testo del regolamento implica che i suoi derivati non debbano essere misurati. Se fosse stata scritta 'tirosoli', allora i suoi derivati, compreso l'oleocantale, sarebbero stati misurati."
Barberis ha poi aggiunto: “Non sto basando la mia decisione sulle prove scientifiche”. Il pubblico e i quattro scienziati si sono sentiti frustrati per la sua insistenza nel basare la propria decisione sulla semantica e non sulle prove scientifiche. Barberis, che ha un dottorato in chimica, dovrebbe sapere bene che non è opportuno ricorrere ad argomenti semantici per escludere la base scientifica che consentirebbe di misurare i composti fenolici più prolifici presenti nell’olio d’oliva greco, al fine di conformarsi al regolamento UE 432/2012.
Tra il pubblico era presente anche Aris Kefalogianis, fondatore di Gaea Products S.A., che, avendo una laurea in giurisprudenza conseguita presso la London School of Economics, ha offerto la sua competenza giuridica sulla questione in esame: «Quando cerchiamo di interpretare una legge o un regolamento, non guardiamo solo alla formulazione della legge, ma anche all’intento di chi l’ha redatta».
Barberis sembrava sinceramente a disagio nel dover ignorare le prove scientifiche o persino una base strettamente giuridica a favore di una stretta interpretazione semantica. Ha dato chiaramente l’impressione di aver ricevuto l’ordine di agire in tal modo.
Boskou, Tsimidou e Skaltsounis concordavano sul fatto che i derivati del tirosolo dovessero essere misurati per soddisfare l’indicazione sulla salute, ma non erano d’accordo su come misurarli. Hanno affermato l’accuratezza della NMR (Risonanza Magnetica Nucleare), ma hanno insistito sul fatto che fosse troppo costosa. Tsimidou ha sviluppato un proprio metodo analitico basato sull’idrolisi per riportare i composti fenolici derivati alle loro forme originali, idrossitirosolo e tirosolo, e poi misurarli.
Esistono molti prodotti (succhi, creme, lozioni, pillole) arricchiti con idrossitirosolo e tirosolo estratti dagli scarti dei frantoi, e questo può causare confusione nei consumatori.
Magiatis ha espresso alcune riserve sul metodo analitico dell’idrolisi: «L’olio extravergine di oliva contiene una miscela unica di derivati dell’idrossitirosolo e del tirosolo, come l’oleaceina e l’oleocantale, con eccezionali proprietà benefiche per la salute. Se si desidera promuovere i benefici per la salute dei composti fenolici presenti nell’olio extravergine di oliva, perché misurarli come se provenissero dalle acque reflue dei frantoi?»
«Le acque reflue dei frantoi non contengono quantità significative di idrossitirosolo o derivati del tirosolo presenti nell’EVOO», ha sostenuto Magiatis. «Esiste il pericolo che l’idrossitirosolo e il tirosolo o i loro semplici esteri sintetici possano essere aggiunti a olio d’oliva di qualità inferiore e, se venisse utilizzato il metodo di analisi per idrolisi, potrebbero persino qualificarsi per l’indicazione sulla salute».
Dopo la riunione ho avuto l’occasione di parlare con Barberis in privato e di fargli alcune domande dirette: “E se un altro paese, ad esempio la Tunisia, decidesse di misurare i derivati del tirosolo e apponesse l’indicazione sulla salute sulle proprie etichette, cosa farebbe l’EFET? Presenterebbe un reclamo all’UE e cercherebbe di fermarli?
“No, non lo faremmo”, ha risposto.
“Allora perché state impedendo ai produttori di olio d’oliva greci che desiderano misurare i derivati del tirosolo di farlo?”, ho chiesto.
“L’EFET non ha presentato alcuna denuncia e non intraprenderà alcuna azione contro i produttori greci che scelgono di misurare i derivati del tirosolo e di apporre l’indicazione sulla salute sulle loro etichette”, ha insistito.
Sulla base della mia esperienza diretta, sapevo che non era così. Ho parlato con alcuni produttori che volevano inserire l’indicazione sulla salute sulle loro etichette e l’EFET ha rifiutato di permetterglielo. “Possono inserire l’indicazione sulla salute sulle loro etichette se lo desiderano e spetta agli altri paesi decidere se accettarla”, ha insistito Barberis.
In altre parole, gli olivicoltori sono lasciati a se stessi. L’EFET non li sosterrà, ma non li fermerà nemmeno. Questo è un ottimo esempio del tipo di incubo burocratico kafkiano che sta soffocando l’industria olivicola greca.
Il presidente dell’EFET, Ioannis Tsialtas, non si è presentato alla tavola rotonda, né vi ha partecipato alcun rappresentante del Ministero dello Sviluppo Alimentare e Agricolo.
Il fatto è che i derivati del tirosolo si trovano nell’olio extravergine di oliva greco in quantità maggiori rispetto a qualsiasi altro gruppo di composti fenolici. Magiatis è stato categorico su questo punto, avendo analizzato oltre 1.500 campioni di olio extravergine di oliva greco negli ultimi due anni:
"Se si includono i derivati del tirosolo come l'oleocantale, oltre il 60% degli EVOO greci che abbiamo testato finora avrebbe i requisiti per l'indicazione sulla salute", ha spiegato Magiatis. «Se si escludono i derivati del tirosolo, meno del 15% degli EVOO greci avrebbe i requisiti per l’indicazione di salute sull’etichetta». Magiatis ha aggiunto che, in generale, l’olio extravergine di oliva da raccolta precoce contiene più idrossitirosolo e derivati del tirosolo rispetto a quello da raccolta tardiva. «Quindi, con piccoli aggiustamenti nel momento della raccolta e nel processo di molitura, possiamo facilmente aumentare il numero di EVOO che soddisfano i requisiti per far fronte alla domanda».
La domanda a cui l’EFET deve ancora rispondere è perché insista nell’interpretare la formulazione del regolamento basandosi sulla grammatica e non sulla scienza su cui il regolamento si fonda. L’assurdità di questo argomento semantico, se applicato al controllo di qualità dell’olio extravergine di oliva, significherebbe che l’EFET non testerebbe scientificamente alcun olio d’oliva venduto fraudolentemente come olio extravergine di oliva, poiché l’etichetta dichiara chiaramente che si tratta effettivamente di olio extravergine di oliva. Quindi dovremmo valutare la qualità dell’olio extravergine di oliva solo in base alla dicitura sull’etichetta e non effettuare alcuna analisi chimica.
Purtroppo questo potrebbe effettivamente essere il caso dell'EFET. Un membro del pubblico al forum sui lipidi ha criticato aspramente l'EFET per non aver dato seguito alle denunce dei consumatori e dell'industria riguardo alla vendita di EVOO fraudolenti e con etichette errate in Grecia. In un caso tra i tanti ci sono voluti nove mesi e numerose denunce prima che l'agenzia ordinasse il ritiro dagli scaffali dell'olio d'oliva fraudolento. Il fatto che i greci consumino più di 20 kg di olio d'oliva all'anno pro capite rende questa una grave questione di salute.
La prossima annata si prospetta molto buona finora per la Spagna, ma non altrettanto per la Grecia. Se la Spagna raggiungerà la produzione prevista, ciò potrebbe comportare prezzi ancora più bassi per l’olio d’oliva greco venduto all’ingrosso. Questa è una cattiva notizia per gli olivicoltori greci che dovranno affrontare una produzione ridotta nella prossima stagione, principalmente a causa delle condizioni meteorologiche: troppo freddo, poi troppo caldo, e infine pioggia insufficiente proprio quando era più necessaria.
L'EFET avrebbe potuto accettare i pareri scientifici e autorizzare l'indicazione sulla salute in etichetta già più di due anni fa. Ciò avrebbe aiutato l'industria greca dell'olio d'oliva, in difficoltà, a differenziare il proprio prodotto e a guadagnare quote di mercato, invece di passare tutto questo tempo a discutere di semantica.