I nuovi biopesticidi si dimostrano efficaci nell'attenuare i sintomi della Xylella

Tre nuovi composti mirati contro il batterio Xylella fastidiosa, sviluppati nell’ambito del progetto Biovexo finanziato dall’Unione Europea, potrebbero essere presto disponibili per l’acquisto.

Una volta disponibili, i prodotti messi a punto dal consorzio Biovexo rappresenterebbero un passo cruciale verso il contenimento dell’epidemia di Xylella fastidiosa.

“Questi nuovi biopesticidi non possono curare le piante che sono state infettate, poiché non sono in grado di eliminare il batterio da un olivo infetto”, ha dichiarato a Olive Oil Times Stéphane Compant, coordinatore scientifico di Biovexo e ricercatore senior presso l’Austrian Institute of Technology. “Tuttavia, alcuni rallentano i sintomi della Xylella fastidiosa o riducono le popolazioni di insetti vettori”.

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“La loro applicazione sul campo ha dimostrato che possono alleviare la pressione del batterio, favorendo al contempo il rinverdimento degli olivi infetti”, ha aggiunto.

Dal 2020, i ricercatori e i partner del consor­zio hanno testato diverse sol­uzioni volte a curare gli olivi dal batterio o ad a­umentare le loro possibilità di soprav­vivere all’infezione e tornare alla pro­duzione.

Una parte cruciale del lavoro di Biovexo è stata quella di trasformare promettenti scoperte di laboratorio in strumenti pratici per gli agricoltori. 

L’attenzione si è concentrata sulla formulazione di sostanze per biopesticidi mirati sia ai batteri che agli insetti, e sul loro passaggio dagli esperimenti di laboratorio alla produzione industriale, consentendo prove sul campo su larga scala.

“Abbiamo condotto prove sul campo in Puglia, a Maiorca e anche ad Alicante. Abbiamo iniziato con diversi biopesticidi e ora, mentre il progetto giunge alla sua fase finale, ci concentriamo su tre di essi”, ha affermato Compant.

Le estese prove sul campo hanno permesso ai ricercatori di valutare l’efficacia dei prodotti, nonché la loro sostenibilità, le opportunità di aumento della produzione e la corretta formulazione.

“Si tratta di un progetto unico, l’unico a testare un gran numero di piante nel corso degli anni”, ha affermato Pasquale Saldarelli, coordinatore delle prove sul campo di Biovexo.

“Non abbiamo lavorato solo in serra. Biovexo ha coltivato i propri ulivi nell’area infetta, per avere alberi infettati naturalmente da analizzare e monitorare”, ha detto.

Nel progetto sono stati inclusi anche mandorleti e oliveti esistenti per testare i prodotti in merito ai loro possibili effetti preventivi e curativi.

I test sul campo sulle olive sono stati condotti su varietà note per essere sensibili alla Xylella fastidiosa, in collaborazione con Enza Dongiovanni del centro di ricerca, formazione e sperimentazione agricola “Basile Caramia” di Locorotondo, in provincia di Bari.

“Abbiamo scelto la cultivar Cellina di Nardò per l’oliveto non lontano da Brindisi, nell’area infetta dove il batterio è ormai endemico”, ha detto Saldarelli. “Abbiamo anche esteso i test a oliveti maturi per analizzare l’impatto in condizioni diverse.”

“Vicino a Brindisi, abbiamo monitorato oliveti di 30 anni che includevano le cultivar Cellina di Nardò e Cima di Melfi”, ha aggiunto, sottolineando l’importanza di esaminare tutte le fasi della progressione dell’infezione e di verificare se sia possibile controllarla.

«Sul campo, non disponiamo solo di dati relativi alla valutazione visiva dei sintomi, ma anche di dati sul microbioma delle piante trattate e sulle loro condizioni fisiologiche», ha spiegato Saldarelli.

Ogni sei mesi, le condizioni di tutti gli oliveti sono state valutate per individuare il batterio e i suoi sintomi. 

Inoltre, è in corso di sperimentazione un approccio di gestione integrata dei parassiti, che consiste nell’uso di biopesticidi sia contro il batterio che contro l’insetto.

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“Quello che abbiamo osservato sono state le diverse modalità d’azione dei nostri biopesticidi. Alcuni mirano all’insetto vettore, altri sono efficaci o inefficaci nel ridurre i sintomi nelle piante”, ha detto Compant.

“Per quanto riguarda l’infezione da Xylella fastidiosa in sé, abbiamo notato che non è direttamente influenzata dai composti. L’approccio corretto è però più ampio, poiché mira a ridurre e contenere la malattia”, ha aggiunto.

Questo approccio ampio riflette le numerose partnership che Biovexo ha avviato con i principali istituti di ricerca e attori del settore in tutta Europa.

I biopesticidi, a base di microrganismi ed estratti vegetali, sono stati progettati per essere prodotti sostenibili e rispettosi dell’ambiente.

I ricercatori hanno condotto valutazioni del ciclo di vita dei biopesticidi selezionati per misurarne l’impronta ambientale, oltre a test di tossicità approfonditi per garantire la sicurezza delle colture, degli ecosistemi e insetti utili, come le api.

Biovexo ha sviluppato parametri di controllo dei bioprocessi per garantire coerenza e qualità, cercando al contempo i modi migliori per massimizzare l’efficacia.

È stata val­uta anche la fattibi­lità econo­mica per con­fermare che le sol­u­zioni possano essere real­istic­amen­te adot­te nel set­tore agri­col­e.

L’azienda ha avvertito che, affinché tali prodotti siano pronti per il mercato e raggiungano gli agricoltori, sarà necessario un po’ di tempo in più.

Ogni prodotto sarà sottoposto a controlli obbligatori di conformità normativa. Secondo il consorzio, i test e le analisi approfonditi consentiranno all'industria di potenziare i prodotti e prepararli per l'ingresso sul mercato.

“È necessario investire molte risorse e denaro in queste soluzioni prima che possano essere rese disponibili”, ha affermato Compant. “Soprattutto, sarà necessario l’interesse diretto dell’industria specializzata”. 

Guardando al futuro, i ricercatori sperano di mantenere almeno un campo sperimentale dopo la conclusione del progetto.

Il 13 novembre 2025, Biovexo ospiterà la sua conferenza finale a Locorotondo, in Puglia, la regione del sud Italia da cui ha avuto origine la crisi della Xylella fastidiosa in Europa.

L’evento, della durata di un’intera giornata, riunirà ricercatori, agricoltori, responsabili politici e leader del settore per illustrare le tappe fondamentali del progetto e le prospettive future.

All’insegna del tema “Biocontrollo della Xylella e del suo vettore negli olivi per la gestione integrata dei parassiti”, le sessioni metteranno in evidenza le applicazioni sul campo, i dati sulla sicurezza e le strategie per l’ampliamento dell’uso dei biopesticidi.

“La conferenza segna un momento decisivo per tradurre cinque anni di ricerca in soluzioni pratiche e sostenibili”, ha concluso Compant.

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