Agricoltura biologica e alta qualità: spesso vanno di pari passo

Antica Quercia Verde ha ottenuto due medaglie d’oro consecutive al NYIOOC con un olio extravergine di oliva biologico prodotto sulle colline toscane. «Il terreno dell’oliveto è sempre stato privo di sostanze chimiche», ha affermato Josiane Ferlan, che gestisce l’azienda insieme al marito Pietro Zecchini e ai figli Joshua e Jeremy. “Gestiamo 500 piante secolari di Frantoio, Moraiolo e Leccino e un piccolo gruppo di varietà rare e non classificate”, ha detto parlando del loro oliveto che si estende su 3,5 ettari (8,6 acri) di terrazzamenti esposti a sud, verso la splendida città di Cortona.

«Gli olivi sono stati piantati molto probabilmente quando sono stati costruiti i terrazzamenti che li ospitano, quindi stiamo parlando di alcuni secoli», ha osservato Zecchini, aggiungendo che la posizione non è delle più comode a causa del terreno ripido e di una vegetazione rigogliosa che deve essere costantemente tenuta sotto controllo. «Dobbiamo spesso usare decespugliatori e tagliasiepi e, a volte, tra le erbe selvatiche, piantiamo colture leguminose da sovescio come la veccia», ha spiegato.

La difficile gestione delle piante è mitigata da un’atmosfera davvero speciale. L’oliveto si trova proprio sotto l’eremo di Le Celle, un convento fondato nel 1211 da San Francesco d’Assisi, che costruì le prime celle della struttura insieme ai suoi seguaci.

«Dato che la vecchia strada per il convento passava attraverso la nostra azienda agricola, San Francesco sicuramente camminava tra questi ulivi», ha rivelato il produttore. «Posso dire che l’intera valle è magica per quanto riguarda la produzione di olio extravergine di oliva», ha osservato Zecchini. «Quando ero bambino e andavo a visitare le cantine a Montepulciano, i viticoltori dicevano: “Noi qui facciamo un buon vino, voi laggiù fate un buon olio”. Ciò significa che questo è sempre stato riconosciuto come un ottimo prodotto, probabilmente grazie alle condizioni del suolo e del clima che sembrano davvero essere benedette».

Tuttavia, la scorsa stagione è stata particolarmente impegnativa. “Abbiamo iniziato le operazioni di raccolta all’inizio di ottobre dopo una maturazione molto rapida”, ha detto Ferlan. Ha spiegato che a settembre i frutti non erano assolutamente pronti per essere raccolti. Le prime preoccupazioni sono state causate dal freddo a metà aprile e all’inizio di maggio, poi un’estate calda e secca ha arrestato la crescita vegetativa. Ma all’inizio dell’autunno i frutti si sono sviluppati rapidamente. «Alla fine, le analisi del prodotto hanno mostrato che i polifenoli erano molto più numerosi rispetto all’anno scorso e l’acidità era minima», ha rivelato. «L’analisi sensoriale ha confermato che il nostro olio extravergine di oliva è eccellente».

Quest’anno hanno deciso di posticipare e ridurre la potatura, e questa azione tempestiva ha ulteriormente protetto le piante dagli effetti della recente ondata di freddo in Italia. All’inizio di aprile torneranno nell’oliveto per effettuare le operazioni di potatura appropriate.

L’olio extravergine di oliva biologico è apprezzato dai consumatori italiani. Mentre in paesi come la Spagna il termine “biologico” sull’etichetta non sembra creare valore aggiunto, nello Stivale la domanda dei consumatori di prodotti realizzati senza l’uso di fertilizzanti sintetici è in aumento.

“Negli anni ’70 e ’80 l’approccio biologico si è sviluppato principalmente nei paesi del nord Europa”, ha affermato Angelo Bo, agronomo toscano specializzato in olivicoltura biologica. “Pertanto, l’Italia ha iniziato a esportare i propri prodotti privi di sostanze chimiche, dando il via a una tendenza che è cresciuta nel corso degli anni, anche a livello nazionale.”

Nell’agricoltura biologica non sono ammessi fertilizzanti e pesticidi sintetici e si possono utilizzare solo sostanze di origine naturale, non sintetica, che devono comunque essere gestite con saggezza, ha spiegato Bo. “Secondo questo approccio, dobbiamo lavorare sulla gestione agronomica degli olivi con l’obiettivo di preservare il giusto equilibrio e l’apporto nutrizionale”, ha suggerito. «Più le piante saranno sane, meno problemi sorgeranno e avremo a che fare con il minor numero possibile di agenti patogeni».

“Dobbiamo dire che questo metodo è possibile e dà ottimi risultati in determinate condizioni territoriali e climatiche, e con varietà di olivo appropriate”, ha specificato Bo. “In questo senso, le cultivar autoctone si sono rivelate utili. La tutela della biodiversità non è solo tra gli obiettivi di questo tipo di agricoltura, ma anche il primo passo da compiere per un approccio senza sostanze chimiche di successo”.

Gli olivicoltori biologici utilizzano questo metodo non solo per il suo impatto ambientale positivo, ma anche per gli elevati livelli di qualità che è possibile raggiungere, come dimostrato da alcuni dei migliori oli extravergini di oliva di quest’anno, come Antica Quercia Verde, Domenica Fiore e molti altri.

La crescita della produzione e del consumo di alimenti biologici in Italia è stata evidenziata in un rapporto pubblicato di recente dal SINAB (Sistema Informativo Nazionale sull’Agricoltura Biologica), basato su un progetto del MiPAAF (Ministero delle Politiche Agricole, Alimentari e Forestali) realizzato dall’ISMEA (Istituto dei Servizi per il Mercato Agroalimentare) e dal CIHEAM (Centro Internazionale di Studi Agronomici Avanzati del Mediterraneo).

Secondo il documento, le superfici coltivate con metodi biologici in Italia hanno raggiunto 1.796.363 ettari nel 2017, il che significa un aumento del 20,4% rispetto all'anno precedente.

Gli oliveti coprono il 12,6% della superficie coltivata con agricoltura biologica, con 222.452 ettari (549.690 acri), di cui 72.053 ettari (178.046 acri) in fase di conversione. L’olivo è quindi tra le principali colture praticate, con un aumento del 23,5% e un tasso di crescita simile a quello della vite (23,4%), dopo le colture foraggere (342.653 ha – 846.714 acri), ai pascoli (321.011 ha – 793.235 acri) e ai cereali (299.639 ha – 740.424 acri).

Il settore è al centro delle politiche di sviluppo del Paese ed è gestito con attenzione dalle istituzioni europee e italiane attraverso un sistema di norme continuamente verificate e aggiornate. Grazie a queste garanzie, i consumatori ripongono fiducia negli alimenti biologici.

Secondo Coldiretti, sulla base dei dati relativi alla grande distribuzione in Italia, nel 2017 le vendite al dettaglio di alimenti biologici sono aumentate del 16%. La crescita ininterrotta della domanda nell’ultimo decennio ha stimolato la produzione nel Paese, che è attualmente leader europeo per numero di aziende biologiche.

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