Si prevedono prodotti di alta qualità ma rese inferiori con l'inizio della vendemmia in Italia

L'autunno non era ancora iniziato e alcuni agricoltori italiani avevano già iniziato a raccogliere le olive, poiché i problemi climatici li avevano spinti a modificare le loro operazioni di raccolta. A partire da ora e fino a novembre, per quanto riguarda la produzione di olio d'oliva di alta qualità, i frantoi saranno a pieno regime in tutto lo Stivale.

Le alte temperature, da un lato, hanno reso difficile la gestione delle già scarse risorse idriche, ma dall'altro hanno impedito l'insorgere di varie malattie. - Francesco Travaglini

L'ultima stagione di raccolta in Italia, secondo le stime dell’Istituto dei servizi per il mercato agricolo e alimentare (ISMEA) basate sui dati raccolti dall’Agenzia per i pagamenti agricoli italiana (AGEA), è ammontata a 182.000 tonnellate — un calo del 62% rispetto all’anno precedente e la campagna più scarsa degli ultimi decenni.

Ciononostante, la qualità è stata spesso molto elevata grazie all’impegno dei produttori che hanno perseguito l’eccellenza.

Gli esperti nutrono aspettative leggermente più alte per la stagione 2017-2018, che ha comunque risentito degli effetti di un inverno molto freddo seguito da gelate primaverili e siccità estiva.

“È troppo presto per fornire dati affidabili, ma possiamo affermare con certezza che i volumi italiani saranno ben al di sotto della media”, ha dichiarato Maria Gabriella Ciofetta, esperta assaggiatrice che collabora con l’Unione Mediterranea degli Assaggiatori di Olio (UMAO). «Poiché alcune regioni come il Lazio, la Toscana e la Campania hanno subito condizioni meteorologiche avverse, possiamo ipotizzare un calo significativo».

Un calo stimato della produzione compreso tra il 40 e il 50 per cento al di sotto della media sarà tuttavia compensato da un aumento di alcuni punti percentuali rispetto alla scorsa stagione, grazie a una ripresa della produzione in regioni come la Sicilia, l’Abruzzo e la Liguria.

Considerando che le alte temperature hanno impedito l’insorgenza della mosca dell’olivo e di altre malattie, e che molti agricoltori hanno implementato sistemi di irrigazione durante i periodi di siccità, la qualità può raggiungere livelli molto elevati.

«Molti sono preoccupati poiché le olive hanno risentito dell’ondata di caldo a scapito della polpa e questo può portare a difetti di legno nel prodotto finale», ha osservato Ciofetta. “A mio parere, è troppo presto per dirlo perché le temperature estreme in diverse zone hanno posticipato il processo di produzione dell’olio nei frutti, limitando l’insorgenza di alcuni difetti. Pertanto, possiamo aspettarci di gustare prodotti eccellenti”.

Frantoi Cutrera, nel sud-est della Sicilia, è stato tra i primi ad avviare la raccolta. “Abbiamo effettuato una prova di molitura e dal 20 settembre abbiamo iniziato a lavorare a pieno regime”, ha dichiarato Sebastiano Salafia a Olive Oil Times. “Pensavamo di dover anticipare le operazioni, ma alcune piogge durante il primo fine settimana di settembre ci hanno permesso di iniziare con calma”, ha aggiunto, sottolineando che ora le loro olive hanno un ottimo aspetto.

“Abbiamo irrigato i nostri oliveti e questo sicuramente contribuirà a migliorare la qualità, anche se le rese saranno inferiori, in parte perché le ultime piogge hanno aumentato la percentuale di acqua nei frutti, e in parte perché la polpa ha risentito un po’ delle alte temperature. Tuttavia, in queste circostanze, possiamo raggiungere una qualità molto elevata”, ha detto Salafia, aggiungendo che il loro olio extravergine di oliva di punta, Primo, che ha vinto un Silver Award al NYIOOC 2017, era composto interamente da Tonda Iblea — la prima varietà che hanno raccolto in questa stagione.

Grazie a una maturazione precoce dovuta alla vicinanza dell’azienda al mare, la Biancolilla e la Moresca saranno presto consegnate ai frantoi di Cutrera, seguite dai frutti di Cerasuola, Nocellara del Belice e Nocellara dell’Etna.

“A causa di un inverno molto secco, già a marzo abbiamo irrigato i nostri olivi”, ha detto Mariagrazia Bertaroli di Tenuta La Pojana, che gestisce 1.500 piante tra le dolci colline di Soave e Illasi, a est di Verona. “La primavera è stata alternativamente secca e piovosa, quindi abbiamo continuato a innaffiare il terreno per combattere il caldo estivo”, ci ha detto, spiegando che potevano contare su impianti di irrigazione a goccia per gran parte dei loro oliveti.

“Abbiamo irrigato manualmente il resto delle piante tre volte alla settimana di notte, secondo una gestione dell’acqua ben pianificata e razionale”, ha detto Bertaroli, osservando che dopo una ricca fioritura, i frutti hanno continuato a svilupparsi in modo sano e la quantità finale sarà probabilmente la stessa dell’anno scorso.

Varietà autoctone come Grignano, Favarol e Trepp coltivate biologicamente insieme a Maurino, Leccio del Corno, Leccino, Pendolino e Frantoio saranno raccolte in ottobre per comporre oli extravergini di alta qualità dai nomi evocativi: Armonia, Un’arte, Un’opera, Un’idea.

Il Leone di Carpineto è un ulivo di 700 anni che da solo produce circa 30 litri di un raro monovarietale — o meglio, un olio da singolo albero — di Saligna di Larino, e veglia sulle piante più giovani di Gentile di Larino, Frantoio, Moraiolo e Leccino al Parco dei Buoi, in Molise. “Il microclima della zona ha salvato le nostre piante da temperature spesso superiori ai 30 °C (86 °F) anche di notte”, ha detto Francesco Travaglini, rivelando che le colture di copertura hanno svolto un ruolo importante nel mantenere freschi il suolo e le radici.

“Le alte temperature, da un lato, hanno reso difficile la gestione delle già scarse risorse idriche, ma dall’altro hanno impedito l’insorgere di varie malattie”, ha osservato. A fine luglio, i temporali hanno portato sollievo dal caldo, ma una forte grandinata ha fatto cadere a terra circa il 30% delle olive. “Le ammaccature sui frutti causate dai chicchi di grandine sono guarite rapidamente grazie al calore e a un trattamento a base di rame che abbiamo effettuato”, ha spiegato il produttore. “Nonostante il calo quantitativo, le olive hanno un ottimo aspetto e penso che potremo raggiungere nuovamente livelli elevati”.

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