Un'associazione di categoria fa causa a un distributore di negozi specializzati per "dichiarazioni false"
L'Associazione nordamericana dell'olio d'oliva (NAOOA) ha intentato una causa contro il distributore californiano Veronica Foods per quelle che ha definito «affermazioni false, fuorvianti e scientificamente infondate».
L'associazione di categoria dei principali importatori americani di olio d'oliva, la North American Olive Oil Association (NAOOA), ha intentato una causa contro Veronica Foods, distributore con sede in California specializzato nella vendita al dettaglio, per quelle che ha definito «affermazioni false, fuorvianti e scientificamente infondate sull'olio d'oliva venduto nei supermercati, secondo cui esso non avrebbe i benefici per la salute che i consumatori si aspettano».
La realtà è che il marchio e il sigillo UP della convenuta VFC sono una denominazione creata autonomamente e utilizzata esclusivamente da VFC e dai suoi rivenditori per vendere l'olio d'oliva VFC.
La causa arriva una settimana dopo che la NAOOA ha presentato una denuncia contro il programma televisivo “Dr. Oz”, anch’esso per aver fatto affermazioni infondate sugli oli d’oliva importati.
Veronica Foods fornisce oli d’oliva a centinaia di negozi specializzati in tutti gli Stati Uniti, dove gli oli sono esposti in contenitori di acciaio inossidabile, chiamati fusti, e i clienti sono invitati ad assaggiarli prima di effettuare l’acquisto. Nella causa sono stati citati anche sette rivenditori dell’area di New York riforniti da Veronica.
Il distributore e i rivenditori da esso riforniti commercializzano i propri oli come di qualità "Ultra Premium", "che viene pubblicizzata come lo standard più elevato del settore", secondo la denuncia della NAOOA che ha citato il sito web di Veronica Foods.
"La realtà è che il marchio e il sigillo UP del convenuto VFC sono una designazione creata ad hoc e utilizzata esclusivamente da VFC e dai suoi rivenditori per vendere l'olio d'oliva VFC. Pertanto, l'uso della designazione UP è di per sé falso e fuorviante, in quanto induce i consumatori a credere che l'olio d'oliva sia stato certificato, sponsorizzato o approvato da una terza parte", ha sostenuto la NAOOA.
«Lo standard e il sigillo UP sono riservati esclusivamente agli oli d’oliva VFC e non possono, in base ai diritti federali di marchio della VFC, essere utilizzati da nessun altro produttore o venditore, anche se i prodotti di tale produttore soddisfano o superano i parametri dello standard UP della VFC», ha sostenuto la NAOOA.
"Ciò che i convenuti omettono di dichiarare al consumatore è che la denominazione UP e il cosiddetto 'standard più elevato' non possono essere riportati sulla confezione di nessun altro produttore di olio d'oliva, indipendentemente dalla qualità di tale olio, poiché tale presunto standard e sigillo sono proprietà intellettuale del convenuto VFC e dei suoi licenziatari".
La NAOOA ha inoltre contestato le affermazioni riportate sul sito web di un rivenditore rifornito da Veronica: “Il convenuto D’Avolio, un rivenditore di olio d’oliva VFC, ha preso di mira in particolare i marchi venduti nei supermercati, dove vengono venduti principalmente i marchi dei membri della NAOOA. Nel promuovere i propri oli d'oliva certificati UP (acquistati da VFC), D'Avolio distorce i risultati di un presunto rapporto di settore per far credere ai consumatori che i vari marchi venduti nei supermercati non abbiano alcun beneficio per la salute".
«I convenuti sono impegnati in uno sforzo mirato e concertato per attaccare la NAOOA e i prodotti a base di olio d’oliva dei suoi membri venduti nei supermercati», si legge nella denuncia.
“Ricerche scientifiche rigorose e sottoposte a revisione paritaria hanno costantemente dimostrato che tutti i tipi di olio d’oliva hanno significativi benefici per la salute, non solo quelli disponibili nei negozi specializzati”, ha affermato Eryn Balch, vicepresidente esecutivo della NAOOA. “Poiché i benefici per la salute sono dimostrati in tutta la categoria, non vogliamo che i consumatori siano indotti in errore a fare una falsa scelta tra l’acquisto di un olio d’oliva più costoso o il non acquistarlo affatto.”
La causa è stata intentata presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti nel Distretto Orientale di New York. Oltre a Veronica Foods, con sede a Oakland, in California, i convenuti nel settore della vendita al dettaglio citati includono D’Avolio, Inc. (Williamsville, N.Y.), O Live Brooklyn, LLC (Brooklyn, N.Y.), The Crushed Olive of Babylon, Inc. (Babylon, N.Y.), The Crushed Olive of Huntington, Inc. (Huntington, N.Y.), The Crushed Olive of Sayville, Inc. (Sayville, N.Y.), The Crushed Olive of Stonybrook, Inc. (Stony Brook, N.Y.) e The Crushed Olive of Wading River, Inc. (Port Jefferson, N.Y.).
Veronica Foods ha risposto affermando di “sostenere la veridicità e l’accuratezza di tutte le dichiarazioni che abbiamo rilasciato in merito all’olio d’oliva e ai nostri prodotti correlati”.
"Ci impegniamo a fornire ai consumatori prodotti della massima qualità disponibile e ci affidiamo a ricerche scientifiche all'avanguardia e a test di laboratorio indipendenti", ha scritto l'azienda in un'e-mail inviata a Olive Oil Times. "Le nostre fonti includono ricerche pubblicate dall'Università della California, Davis, test e ricerche del Modern Olives Laboratory, un'azienda leader a livello mondiale nel settore dei test sull'olio d'oliva, e di esperti di spicco come Christian Gertz e Thomas Mueller".
“La North American Olive Oil Association (la “NAOOA”) è un’organizzazione di categoria che rappresenta alcuni dei più grandi venditori nazionali e internazionali di olio d’oliva del Paese. Riteniamo che la NAOOA abbia intentato questa causa contro Veronica Foods nel tentativo di interferire con i nostri sforzi volti a migliorare la qualità dell’olio d’oliva e l’accuratezza dell’etichettatura dell’olio d’oliva”, ha affermato Veronica Foods nella sua risposta scritta. “Non vediamo l’ora di dimostrare in tribunale la falsità delle accuse inaccurate e di parte mosse dalla NAOOA.”