Vossen: la produzione di olio d'oliva in California stabilirà un nuovo record

L'esperto di olio d'oliva Paul Vossen afferma che la raccolta delle olive in California di quest'anno produrrà circa 4,5 milioni di litri di olio d'oliva per lo Stato. L'aumento è dovuto, in parte, ai quasi 10.000 alberi piantati nella primavera del 2008, molti dei quali stanno entrando in produzione proprio in questo momento.

Vossen, esperto di lavorazione dell'olio d'oliva e analisi sensoriale, è il responsabile del comitato di degustazione per la ricerca sull'olio d'oliva della UC Cooperative Extension ed è membro del corpo docente dell'Università della California in qualità di consulente agricolo della Cooperative Extension dal 1980. Ha studiato i sistemi di produzione dell'olio d'oliva in Spagna, Italia, Francia, Portogallo, Grecia, Australia e
Argentina, e attualmente si trova in Spagna per un viaggio che lo porterà anche in Libano e in Italia.

La California ha iniziato la piantagione ad altissima densità di olivi nel 1999. Tradizionalmente, gli oliveti venivano piantati con una densità di circa 100 alberi per acro e raccolti a mano. Gli oliveti ad altissima densità hanno una densità di almeno 500 alberi per acro e vengono raccolti a macchina. La differenza nei metodi si traduce in costi di raccolta inferiori e in un tempo più breve dal campo al frantoio, il che significa un olio più fresco al culmine del suo sapore.

Secondo un'indagine del 2009 (PDF) dell'UC Davis Olive Center, i tassi di densità in California hanno raggiunto i 908 alberi per acro. Secondo l'indagine, alla fine del 2008 in California erano stati piantati 12.127 acri di alberi ad altissima densità, con quasi l'80% della superficie piantata tra il 2005 e il 2008. Questa superficie è aumentata a circa 17.000 acri dopo che l'anno scorso ne sono stati piantati 4.500. Le contee di Glenn e San Joaquin hanno la superficie coltivata più estesa, seguite dalla contea di Butte. La varietà di oliva più comune, che rappresenta il 78% della superficie a densità super-alta dello Stato, è l'Arbequina, un'oliva originaria della Spagna.

Mentre si prevede che i raccolti di olive a livello mondiale produrranno un'abbondante offerta di olio d'oliva, la stagnazione dell'economia ha frenato la domanda globale di questo olio di alta qualità. Tuttavia, l'aumento della produzione di olio d'oliva in California è qualcosa di cui stupirsi.

Dan Flynn, direttore dell’UC Davis Olive Center, afferma che le persone consumano più olio d’oliva ogni anno e l’aumento della produzione significa che quest’anno c’è “molto olio californiano di alta qualità rispetto all’anno scorso”, il che significa che “sarà più facile trovare l’olio californiano in tutto il paese”. Un decennio di piantagioni moderne ha fatto crescere la produzione del Golden State a un ritmo tale che i suoi oli d'oliva stanno iniziando a fare colpo, anche tra i principali produttori mondiali. Tanto che, dice Flynn, «alcuni dei produttori [californiani] con volumi più elevati stanno competendo con alcuni dei maggiori importatori». Flynn ritiene che la California potrebbe classificarsi tra i primi dieci produttori mondiali di olio d'oliva entro il decennio.

L’umore è molto positivo per la coltivatrice e produttrice boutique Laurie Schuler-Flynn, di Hillstone Olive Oil, che afferma: “Non ho dubbi che quest’anno sarà il più importante per la California”. Ora che la raccolta è vicina, “il nostro raccolto sembra essere molto abbondante, così come quello degli altri olivicoltori con cui ho parlato”, dice Schuler-Flynn, il cui ottimismo è inequivocabile.  Non solo spera che il raccolto di quest'anno attiri l'attenzione dei consumatori statunitensi sugli «eccezionali oli extravergini di oliva» della California, ma Schuler-Flynn si chiede, vista la tendenza al rialzo del consumo di olio d'oliva, «ce ne sarà abbastanza, anche in un anno come questo?».