I funzionari illustrano il futuro dell'olio d'oliva in Cina alla conferenza di Hubei

Questo è il primo di una serie di articoli dedicati all’evoluzione del settore dell’olio d’oliva in Cina.

YUNYANG, Cina – I funzionari cinesi hanno assunto un tono ottimista in occasione di una conferenza sull’industria olivicola tenutasi a Yunyang, che ha ospitato oltre 200 politici, funzionari del Partito Comunista, ricercatori locali e internazionali e giornalisti.

Il distretto, situato nella provincia nord-occidentale di Hubei, a circa 930 chilometri a sud-ovest di Pechino, è al centro di uno sforzo strategico in Cina per pro­mo­vere la col­tivazione dell’olivo e la pro­du­zione di olio d’oliva come parte dell’iniziativa più ampia del Paese in materia di sicurezza alimentare.

Il nostro sistema agricolo si sta trasformando da tradizionale a di nuova generazione, ma nel nostro settore non è così. Se non intraprendiamo questa strada, rimarremo indietro. - Yu Ning, vicepresidente della sezione olivicoltura dell’Associazione cinese di economia forestale

Yunyang è stato uno dei pochi luoghi in Cina in cui la col­tivazione dell’olivo ha preso rad­i­ce dopo che il le­der al­ba­ne­se Enver Hoxha ha donato al Paese 10.000 pi­n­to­i nel 1964.

Tuttavia, i ricercatori cinesi e internazionali hanno individuato e discusso gli ostacoli che il settore deve ancora affrontare, che vanno dalle pratiche agronomiche alle abitudini dei consumatori.

Secondo Ender Gündüz, ex capo dell’unità economia e promozione del Consiglio Oleicolo Internazionale, che ha trascorso decenni a studiare il mercato cinese dell’olio d’oliva, il Paese vanta un “enorme potenziale” man mano che i consumatori diventano più consapevoli dei benefici per la salute dell’olio d’oliva. 

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Egli stima che ci siano 250 milioni di potenziali consumatori, concentrati principalmente nelle aree urbane, nel secondo Paese più popoloso del mondo. Tuttavia, ha esortato i produttori e gli esportatori locali a soddisfare le aspettative dei consumatori cinesi nei confronti del prodotto.

Come è consuetudine in Cina, la conferenza ha seguito un protocollo accuratamente coordinato, che includeva elogi per i risultati già raggiunti e l’annuncio di obiettivi ambiziosi per il futuro.

Liu Shuren, consulente della Federazione cinese dell’industria forestale, sotto la cui egida ricade la coltivazione dell’olivo, ha elogiato i progressi compiuti nella ricerca sul miglioramento delle varietà, indicando 11 nuove varietà cinesi adattate al clima e alle preferenze di gusto locali.

“L’industria olivicola dovrebbe sempre dare la priorità alla ricerca e all’innovazione, compresa l’integrazione del turismo dell’olio d’oliva e la lotta alla povertà”, ha aggiunto.

Shuren ha inoltre sottolineato la necessità di mantenere lo slancio del settore, compresi gli investimenti sia del settore pubblico che di quello privato, nonché una politica governativa coerente.

Assumendo un tono più ottimista, Liu Shenli, presidente dell’Associazione cinese dei leader d’impresa nel settore agricolo, ha affermato che l’industria nazionale degli oli alimentari, compreso l’olio d’oliva, potrebbe seguire il percorso dell’eolico e del solare nel Paese.

I dati dell’Agenzia Internazionale per l’Energia mostrano che la produzione di elet­tri­ci­tà da fonte eolica e so­la­re in Cina è aumentata di oltre l’8.000 per­cento dal 2000 al 2023, stimola­ta da un pre­cedente obie­tivo strate­gico volto a ridurre la di­pen­denza del Paese dalle importazioni di combustibili fos­si­li.

Shenli ha aggiunto che il 30 per­cento del con­sumo na­ziona­le di oli com­estibili soddisfa la domanda interna, con un obbiettivo strate­gico an­nunciato per il prossimo Piano Quinquennale volto ad a­umentare tale totale.

Secondo He Dongping, presidente della sezione oli e grassi dell’Associazione cinese dei cereali e degli oli, nel 2024 la Cina ha consumato 40 milioni di tonnellate di olio alimentare, pari a circa 29 chilogrammi pro capite.

“Se ogni cinese consumasse 0,5 chilogrammi di olio d’oliva all’anno, si tratterebbe di una cifra enor­me”, ha aggiunto Wang Ruiyuan, presidente del com­ite di esperti dell’Associazione Cinese dell’Industria dei Cereali e degli Oli.

Ha invitato il settore industriale cinese, leader a livello mondiale, a soddisfare le esigenze dei propri produttori di olio d’oliva, anche producendo localmente attrezzature per la molitura delle olive per competere con marchi ben noti provenienti principalmente dall’Italia e dalla Turchia, e di avvalersi della sua vasta rete di ricercatori per fornire la base di conoscenze necessaria.

Sebbene la Cina, che importa il 78% dell’olio d’oliva che consuma, dipenderà dall’olio d’oliva straniero nel prossimo futuro, Dongping ha indicato che i produttori locali hanno l’opportunità di produrre oli su misura per i gusti del consumatore cinese.

“Ottimizzando i processi di coltivazione, raccolta e spremitura, miriamo a produrre un olio d’oliva che si adatti meglio alla cucina cinese — in grado di resistere a una leggera cottura in padella e allo stesso tempo di esaltare il sapore dei piatti freddi”,” ha dichiarato a Olive Oil Times. 

“Questo approccio non solo si allinea alle abitudini culinarie locali, ma consente anche di differenziare il prodotto, rendendo il ‘sapore locale’ un punto di forza distintivo e convincente”, ha aggiunto Dongping.

Sebbene nessun osservatore della Cina si stupisca delle lodi effusive per i progressi del settore e degli sforzi del governo per promuovere la col­tivazione dell’olivo, Li Peiwu dell’Istituto di ricerca sulla coltivazione di oli comestibili dell’Accademia cinese delle scienze ha messo in evidenza le sfide che il settore deve affrontare.

“È necessario rafforzare il sostegno fondamentale all’industria delle piantine di olivo”, ha affermato. “Il sistema di selezione delle piantine e di promozione delle varietà, adatto all’ambiente locale e in grado di garantire rese elevate e alta qualità, non è ancora perfetto.”

“La tecnologia di gestione della piantagione e della coltivazione deve essere aggiornata con urgenza, standardizzata, accurata e intelligente”, ha aggiunto Peiwu. “L’integra­zione della cat­ena del valore indus­triale deve essere migliorata… In futuro, l’indus­tria olivicola ha ur­gent­e bisogno di ra­for­ziare le innovazioni sci­en­tifiche e tec­no­logiche e di super­are i colli di bottiglia indus­triali.”

Yu Ning, vice­pre­si­den­te della se­zione oliv­icola dell’Asso­cia­zione cinese di eco­no­mia foresti­ca, ha af­fer­to che il se­tto dell’olivo cinese ha il pot­en­ziale per tra­rre vant­aggio dal fatto di essere partito in ritardo, a con­di­zione che trovi un punto di leva unico per rai­gionare questo obiettivo. 

Ha consigliato ai partecipanti alla conferenza di trarre vantaggio dai successi e dalle lezioni apprese dai cosiddetti produttori del Vecchio Mondo, adottando in particolare un “sistema industriale completo” come punto di leva, mantenendo al contempo un equilibrio tra le esigenze di coltivatori, molitori e venditori. 

Ning ha citato il primato della Cina nel campo della robotica industriale applicata come una potenziale fonte di leva in grado di ridurre i costi di produzione mantenendo la qualità. 

Ha aggiunto che la ricerca e lo sviluppo, un altro punto di forza della Cina, sarebbero necessari per determinare il punto di partenza migliore.

“Il nostro sistema agricolo si sta trasformando da tradizionale a di nuova generazione, ma nel nostro settore non è così”, ha affermato. “Se non intraprendiamo questa strada, rimarremo indietro”.

Dongping ha inoltre sottolineato il ruolo degli olivicoltori e dei produttori di olio d’oliva nel realizzare questa trasformazione.

“Gli agricoltori e i frantoiani non sono semplici destinatari passivi dei risultati della ricerca; sono i nostri ‘scienziati in prima linea’ e partner indispensabili nella ricerca, e svolgono un ruolo insostituibile”, ha affermato.

“Ogni nuova tecnica di semina, ogni varietà migliorata di piantina o ogni attrezzatura di lavorazione deve essere testata in contesti di produzione reali”, ha concluso Dongping. «Gli agricoltori e i mugnai ci forniscono vasti laboratori viventi, e il loro feedback determina direttamente se una tecnologia possa essere efficacemente promossa in tutto il settore».

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