Si sta profilando una tempesta perfetta per il settore dell'olio d'oliva in California?

Negli ultimi anni, il settore dell'olio d'oliva in California ha registrato una crescita e sta ottenendo un crescente riconoscimento. Le difficoltà in Europa, che vanno dai raccolti scarsi agli scandali alimentari, potrebbero fornire un ulteriore impulso ai produttori dello Stato.

I consumatori statunitensi hanno a lungo associato l'olio d'oliva europeo a una qualità superiore a prezzi inferiori. Ma i produttori californiani sostengono che le cose stanno cambiando. "La California sta ottenendo riconoscimento per la produzione di ottimo olio extravergine di oliva in una vasta gamma di prezzi e profili aromatici", ha affermato Patricia Darragh, direttrice esecutiva del California Olive Oil Council.

Nel frattempo, l'Europa sta affrontando una serie di problemi con la sua offerta e attacchi alla sua credibilità, e quest'anno la regione rischia anche di perdere terreno in termini di competitività dei prezzi.

Si prevede che la produzione mondiale di olive diminuirà dell’8% quest’anno, e ciò è in gran parte dovuto a problemi causati dal clima in Europa. Gli agricoltori italiani si aspettano che i loro raccolti si dimezzino. Gli agricoltori greci si preparano a perdere oltre un quarto dei loro raccolti, e le inondazioni in Spagna hanno devastato le regioni olivicole più fertili del paese.

Con la contrazione dell'offerta, i prezzi dell'olio d'oliva europeo stanno aumentando. Da ottobre, l'olio extravergine di oliva in Spagna, Grecia e Italia è aumentato rispettivamente del 10%, 17% e 30%. In Gran Bretagna, i prezzi sono ai livelli più alti da almeno sette anni, secondo quanto riportato dal Washington Post.

I consumatori statunitensi possono contare su un dollaro forte, che finora li ha protetti da forti aumenti dei prezzi. Tuttavia, si prevede che l’olio d’oliva europeo continui a diventare più costoso, il che significa che il mercato statunitense vedrà probabilmente almeno un modesto aumento dei prezzi. In definitiva, l’impatto sui portafogli dei consumatori sarà determinato da fattori quali il valore delle valute e la quota dell’aumento dei costi che i rivenditori sceglieranno di assorbire, ha affermato USA Today.

Mentre i consumatori statunitensi si trovano ad affrontare la prospettiva di un olio d'oliva europeo più scarso e costoso, si trovano anche sempre più spesso di fronte a segnalazioni di pratiche losche associate a tali prodotti. Rapporti e dati suggeriscono che l'etichettatura errata è ancora un problema. Prodotti commercializzati come provenienti da un paese sono spesso realizzati con oli provenienti da altri.

A gennaio, ad esempio, le forze dell'ordine italiane hanno arrestato 33 sospetti mafiosi legati a un'organizzazione criminale che avrebbe importato e venduto olio extravergine di oliva contraffatto nelle principali città degli Stati Uniti.

"Molti consumatori sono preoccupati per la tracciabilità e questo è spesso un fattore determinante nell'acquisto", ha affermato Darragh. Con l'aumentare di tali preoccupazioni, la California ha registrato un drastico aumento della domanda dei propri oli d'oliva.

Attualmente, i produttori dello Stato forniscono circa il 6% dell’olio extravergine di oliva venduto negli Stati Uniti. Si tratta di un aumento rispetto a meno dell’1% di dieci anni fa. Darragh ritiene che questa crescita sia dovuta alla richiesta di autenticità da parte del pubblico.

I prezzi più bassi dei prodotti europei non hanno lo stesso peso che avevano in passato e i consumatori e i rivenditori sono disposti a pagare un sovrapprezzo per gli oli extravergini di oliva locali provenienti dalla California, ha affermato Darragh.

Con la crescente propensione dei consumatori verso ingredienti salutari e la loro crescente affinità nel sostenere i prodotti locali, si prevede che l’industria dell’olio d’oliva californiana vedrà ricavi, profitti e domanda continuare a seguire una traiettoria ascendente. Questo spiega perché il più grande produttore americano, California Olive Ranch, ha recentemente ampliato i propri terreni agricoli con un’acquisizione da 9,2 milioni di dollari nella contea di Yolo.

In tutto lo Stato, gli operatori del mercato si stanno posizionando per capitalizzare il loro crescente successo. Si stanno costruendo e ampliando frantoi e, secondo il COOC, si prevede che i produttori pianteranno circa 3.500 acri ogni anno fino al 2020.

Tuttavia, con gli Stati Uniti che richiedono più di 300.000 tonnellate all'anno e con i consumatori che imparano ad apprezzare le caratteristiche gustative uniche delle diverse varietà di oli extravergini di oliva provenienti da diverse regioni, l'attuale vento favorevole della California non dovrebbe causare troppe preoccupazioni ai suoi concorrenti internazionali consolidati, almeno per il momento.

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• Washington Post


• USA Today