Ricercatori californiani sperimentano nuove soluzioni contro la mosca dell'olivo

«La mosca dell’olivo, nella costa settentrionale [della California], rappresenta il principale problema fitosanitario per i coltivatori di olive», ha dichiarato a Olive Oil Times Cindy Kron, consulente per la gestione integrata dei parassiti presso la Cooperative Extension dell’Università della California.

Insieme al suo collega Bob VanSteenwyk, Kron ha condotto progetti IR-4 sulle olive per combattere la mosca dell’olivo nel 2020, 2022 e 2023. Il progetto IR-4 aiuta i coltivatori di colture specializzate ad affrontare le problematiche relative alla gestione dei parassiti.

Il progetto mira ad aiutare i coltivatori a produrre frutta, verdura e altre colture, come le olive, per un'alimentazione sana. I progetti IR-4 ruotano attorno a due programmi principali: colture alimentari e orticoltura ambientale.

Il settore della protezione delle colture si concentra in genere sulle colture principali, lasciando ai coltivatori di colture specializzate meno strumenti per gestire efficacemente i parassiti. Il progetto IR-4 sviluppa i dati necessari per registrare soluzioni di gestione efficaci e sicure, collaborando con l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti.

"La mosca dell'olivo è una specie invasiva che depone le uova nel frutto dell'olivo", ha detto Kron. "Le larve emergono e scavano gallerie all'interno del frutto mentre lo mangiano e depositano escrementi lungo il percorso".

Il risultato di questa scavo fa marcire il frutto, il che porta a caratteristiche sgradevoli nell’olio d’oliva prodotto dai frutti infestati. Questo influisce sulla qualità e sulla durata di conservazione dell’olio d’oliva.

"Le infestazioni da mosca dell'olivo nelle olive da tavola rendono il frutto invendibile", ha detto Kron. "Nessuno vuole olive marce con insetti all'interno. Per prevenire questa infestazione, i coltivatori cercano alternative come gli insetticidi".

Nelle aree del mondo in cui la mosca dell’olivo è presente e non viene controllata, i danni sono ingenti. Si possono verificare perdite fino all’80% a causa della minore quantità e della minore qualità dei prodotti. In alcune varietà, il parassita può distruggere il 100% del raccolto.

Secondo il programma di gestione integrata dei parassiti dell’Università della California, “i costi del trattamento e i probabili danni al raccolto potrebbero portare all’eliminazione della coltivazione dell’olivo nei frutteti domestici o come industria commerciale redditizia in California”.

Per applicare un pesticida su una coltura, il prodotto deve essere registrato per quella specifica coltura.

«Ci sono tre prodotti registrati per le olive», ha detto Kron. «L'argilla caolinica è un deterrente e non ha proprietà insetticide, il che significa che, sebbene agli adulti non piaccia, il prodotto applicato non ridurrà il numero degli insetti. C'è un pesticida biologico e uno convenzionale registrati per le olive».

Una delle principali preoccupazioni relative all’uso ripetuto di pesticidi è che gli insetti sviluppino nel tempo una resistenza al prodotto.

"Quando si applica ripetutamente lo stesso meccanismo d'azione (il modo in cui funziona un pesticida), il prodotto può diventare meno efficace", ha affermato Kron. "Nel tempo, si selezionano insetti che presentano una sorta di resistenza naturale e il prodotto smetterà di avere la stessa efficacia quando viene utilizzato".

La gestione integrata dei parassiti (IPM) è un termine utilizzato per descrivere i metodi di controllo dei parassiti volti a gestire i danni causati da questi ultimi in modo sicuro ed economico. Per prevenire l’insorgere di resistenza al prodotto, in un programma IPM si raccomanda di alternare i meccanismi d’azione.

I produttori e i coltivatori sono alla ricerca della mosca dell’olivo. L’ispezione visiva è un’attività rigorosa che va dalle indagini pre-raccolta e per tutta l’estate.

La gravità dell'infestazione determina in genere le decisioni di gestione relative alla mosca dell'olivo. Il monitoraggio visivo dei vermi che infestano i frutti caduti dagli alberi alla fine dell'inverno e in primavera può fornire alcune indicazioni sulla popolazione di mosche che sverna.

Per monitorare il numero di mosche della frutta adulte si possono usare trappole specifiche come McPhail, Olipe o trappole adesive gialle.

"Il problema è che abbiamo solo tre prodotti, di cui solo due hanno proprietà insetticide", ha detto Kron. "Non sono opzioni sufficienti per alternare davvero le modalità d'azione, specialmente se sei un coltivatore biologico".

In risposta a questo problema, lei e VanSteenwyk hanno condotto prove IR-4 per testare una gamma di prodotti insetticidi e verificarne l’efficacia nel controllo delle mosche della frutta dell’olivo.

"In ogni prova abbiamo un controllo e uno standard industriale (convenzionale), in modo da poter vedere come si comportano i prodotti attualmente non registrati rispetto a quelli attualmente disponibili e quale livello di danno ci si aspetterebbe se non si applicasse nulla", ha concluso Kron.