L'Uruguay prevede un raccolto scarso a causa della pandemia

Dopo un raccolto da record nel 2019, in cui l'Uruguay ha prodotto quasi 2.800 tonnellate di olio d'oliva, per il 2020 è previsto un raccolto notevolmente inferiore.

Gli effetti climatici, tra cui le basse temperature e il gelo durante la fioritura, nonché la carenza idrica estiva durante la fase di maturazione dei frutti, uniti al fatto che molti produttori stanno attraversando un anno di pausa, hanno contribuito a ridurre significativamente la resa prevista.

Le previsioni più ottimistiche dei produttori e degli analisti stimano la produzione totale di quest'anno a non più di 700 tonnellate.

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Insieme al resto dei produttori dell'emisfero meridionale, anche gli uruguaiani hanno dovuto affrontare la raccolta delle olive durante la pandemia di coronavirus.

Sebbene il piccolo paese sudamericano abbia finora evitato i grandi focolai che stanno colpendo molti altri paesi in tutto il mondo, il governo ha comunque implementato una quarantena semi-obbligatoria che sta avendo un impatto sui produttori e sulla loro redditività.

Circa il 75% della coltivazione di olive in Uruguay (circa 25.000 acri) è concentrata tra una dozzina di produttori diversi. Il resto della produzione del paese è costituito principalmente da aziende di piccole dimensioni, con una superficie compresa tra i 25 e i 60 acri.

A seconda delle dimensioni e dell’ubicazione, la pandemia di Covid-19 ha influito sul modo in cui le diverse aziende stanno affrontando la raccolta e pianificando il futuro.

Gonzalo Aguirre è il direttore e comproprietario di Olivares de Santa Laura, un'azienda di medie dimensioni situata nel nord-est del Paese, vicino al confine con il Brasile. Aguirre coltiva olive su circa 250 acri di terreno ed è diventato uno dei produttori di maggior successo del Paese, vendendo i suoi oli sia in Uruguay che all'estero.

Nel suo caso, la situazione eccezionale non ha influito sul funzionamento della sua azienda, soprattutto a causa del basso volume di produzione registrato nel 2020 rispetto all’anno precedente.

La raccolta delle olive e la produzione di olio sono state effettuate dai suoi dipendenti a tempo indeterminato e dai membri della sua famiglia. Aguirre ha adottato le misure precauzionali raccomandate dalle autorità federali sanitarie e del lavoro, tra cui il distanziamento sociale di 10 metri (32,8 piedi) tra i lavoratori e l'uso di dispositivi di protezione individuale per le mani e il viso.

Nel frantoio è stata impiegata la quantità minima di manodopera. Aguirre ha affermato che il personale si è adattato positivamente alle nuove condizioni di lavoro e che non si sono verificati incidenti sul lavoro.

Luis Repetto è un piccolo olivicoltore e direttore di Olivar del Bhúo. In una fattoria di 27 acri nella provincia di Canelones, a pochi chilometri dalla capitale, Repetto destina metà del suo terreno alla coltivazione di tre varietà di olive e possiede un proprio frantoio.

Olivar del Bhúo ha adottato protocolli sanitari più rigorosi rispetto alla maggior parte dei produttori. Oltre a seguire le misure di distanziamento sociale raccomandate e a utilizzare dispositivi di protezione individuale, il piccolo produttore disinfetta regolarmente anche le attrezzature per la raccolta e la molitura.

Nonostante abbia già adottato tutte queste misure, Repetto ha affermato che avrebbe gradito che il governo federale e l'Asolur, l'Associazione uruguaiana dell'olio d'oliva, avessero inviato linee guida specifiche per i produttori.

A causa della pandemia, Repetto non ha assunto manodopera aggiuntiva per la raccolta e ha supervisionato e partecipato personalmente a tutte le attività di raccolta.

A suo parere, era molto importante sensibilizzare i lavoratori che hanno partecipato alla raccolta, poiché molti provengono da zone rurali e potrebbero non comprendere i meccanismi scientifici alla base della diffusione del virus.

Nonostante le difficoltà, Repetto è riuscito a completare le attività di raccolta e lavorazione in pochi giorni.

Complessivamente, quest'anno ha prodotto il 50% in meno di olio d'oliva rispetto al 2019. Tuttavia, il suo consulente agronomico ha affermato che Repetto ha ottenuto una delle rese di più alta qualità che abbia mai visto quest'anno.

Mentre alcuni produttori hanno subito un impatto minimo sulle interruzioni causate dal Covid-19, altri hanno avuto maggiori difficoltà a gestire la logistica delle loro operazioni.

Sergio Gómez è il proprietario e direttore di Onoser (Olivo Noble), uno dei maggiori operatori logistici del Paese. Con la sua flotta di macchine per la raccolta, Gómez serve circa 30 diversi produttori nelle regioni centrali e orientali del Paese.

La sua principale difficoltà è stata il trasferimento del personale tra i diversi siti in cui ha fornito i suoi servizi. Per questo, ha dovuto fornire a ciascun membro del suo team un veicolo proprio.

Sebbene Gómez si occupi solo della raccolta meccanica e del trasporto della frutta al frantoio, il rispetto delle linee guida necessarie per il distanziamento sociale ha rallentato la produttività del suo team.

Tuttavia, il forte calo della produzione in tutto il paese quest'anno ha fatto sì che non sia in ritardo rispetto al programma. Gómez prevede di terminare la raccolta ad aprile, prima che le temperature scendano e arrivi la pioggia.

Nel frattempo, la principale azienda olivicola dell’Uruguay, Agroland SA, che rappresenta il 60% degli oliveti del Paese, ha iniziato la raccolta pochi giorni dopo la prima individuazione del coronavirus, il 13 marzo.

L'azienda sta ancora raccogliendo e spremendo le olive, ma prevede un raccolto significativamente inferiore rispetto agli anni precedenti.

Questa azienda, che dispone di un'infrastruttura tecnica e di una forza lavoro altamente sviluppate, possiede tre piantagioni nella parte orientale del Paese ed è un'importante attrazione turistica insieme alle vicine cantine vinicole.

La settimana che precede la domenica di Pasqua (nota come Settimana del Turismo) è uno dei periodi più gettonati per viaggiare in Uruguay. Tuttavia, quest'anno nessun turista si è riversato sulla costa orientale del Paese a causa del divieto imposto dal governo di aprire le attrazioni turistiche.

Sebbene ciò comporterà una significativa diminuzione delle entrate dell’azienda, si prevede che semplificherà il lavoro di raccolta e produzione dell’olio della tenuta, poiché non ci saranno visitatori tra gli uliveti e nei frantoi.

Da un punto di vista commerciale, le prospettive future in Uruguay sono difficili. Le vendite sono praticamente paralizzate dall'inattività del settore turistico, che è una delle principali fonti di reddito per i produttori uruguaiani.

Allo stesso modo, la grande produzione del 2019 ha portato a un volume di circa 600 tonnellate di olio in eccedenza, parte del quale contribuirà a soddisfare la domanda interna, mentre il resto viene solitamente esportato nel vicino Brasile.

Il terzo importatore mondiale di olio d'oliva è attualmente paralizzato da un tasso di infezione da Covid-19 in rapida ascesa e, di conseguenza, il commercio di olio d'oliva nel Paese è stato bloccato, senza una tempistica chiara su quando riprenderà.

Un numero significativo di produttori ha avuto un raccolto molto scarso o inesistente quest'anno. Dovranno far fronte a costi di manutenzione, obblighi fiscali e di manodopera senza quasi alcun reddito nel 2020.

Dopo un anno di scarsa produzione, la stagione successiva vede generalmente una ripresa significativa, che potrebbe rappresentare un'ancora di salvezza per i produttori che hanno faticato nel 2020.

I lavori per il raccolto del 2021 inizieranno a luglio, all'inizio dell'inverno, con la potatura e la concimazione. Queste operazioni richiederanno un notevole sforzo economico e non vi è alcuna certezza che tutti i produttori saranno in grado di svolgere efficacemente tali compiti per poter trarre beneficio da un raccolto in ripresa nel 2021.

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