I ricercatori individuano i vettori della Xylella nelle Isole Baleari

Un gruppo di ricerca dell'Università delle Isole Baleari ha identificato due specie di insetti come principali vettori della Xylella fastidiosa nell'arcipelago mediterraneo.

I ricercatori del gruppo di ricerca di zoologia applicata e conservazione dell’università hanno scoperto che il Philaenus spumarius e il Neophilaenus campestris sono i due principali vettori del letale agente patogeno dell’olivo.

Lo studio è il più ampio del suo genere in Europa e si è svolto nell'arco di tre anni e mezzo sulle isole di Maiorca, Minorca, Ibiza e Formentera.

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La presenza della Xylella fastidiosa è stata rilevata per la prima volta nell'arcipelago nel 2016 e ora Formentera sembra essere l'unica isola non colpita.

Da quando il progetto è iniziato nel 2017, il 23% dei vettori catturati nelle Isole Baleari era infetto da Xylella fastidiosa. Tra le due principali specie di vettori identificate, il Philaenus spumarius ha il tasso di infezione più alto, pari al 23,8%, mentre quello del Neophilaenus campestris è del 21,3%.

A Maiorca, la prevalenza dei vettori infetti era del 24%; a Minorca, del 21,5%; e a Ibiza, del 21%. A causa della devastazione economica causata dal batterio negli ultimi anni, il team si è concentrato principalmente su tre colture principali: olivi, mandorli e viti.

A Maiorca sono state selezionate tre aziende agricole biologiche per ciascuna coltura per il monitoraggio annuale. Le isole di Minorca, Ibiza e Formentera sono state campionate due volte all'anno, in estate e in autunno. Gli insetti sono stati raccolti ogni due settimane da ciascun appezzamento a Maiorca utilizzando un retino per gli adulti e una cornice di legno per le ninfe.

Nelle altre isole sono stati raccolti solo gli adulti, poiché al momento del campionamento le ninfe non erano presenti. Nel complesso, gli insetti catturati nei mandorleti hanno mostrato il più alto tasso di infezione da Xylella, pari al 25,7%, seguito dal 22,8% negli oliveti e dal 21% nei vigneti.

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Sebbene a Formentera non siano stati scoperti esemplari infetti delle specie vettrici, sia il Philaenus spumarius che il Neophilaenus campestris erano presenti sull'isola, sollevando la questione del perché la malattia non si sia ancora diffusa in quella zona.

Il team ha inoltre osservato il ciclo biologico dei vettori. Ha scoperto che le ninfe di entrambe le specie, che non sono infettive, si trovano nella copertura del terreno all'inizio di marzo, dove è possibile osservare la loro caratteristica schiuma protettiva. Passano poi attraverso cinque stadi ninfali fino a quando i primi adulti vengono osservati alla fine di aprile.

Una volta che la copertura del terreno è diventata troppo secca, questi adulti migrano verso alberi e viti vicini. In questa fase, l’infezione si verifica quando si nutrono di piante in cui è già presente la Xylella fastidiosa. Da questo momento in poi, l’insetto rimane infettivo per tutta la durata della sua vita, poiché il batterio si riproduce all’interno delle sue parti boccali.

Alla fine di settembre, è stato osservato che gli adulti tornavano alla copertura del terreno, dove deponevano le uova che si sarebbero schiuse l'anno successivo, ripetendo così il ciclo.

Oltre a questa ricerca sul campo, è stata condotta una sperimentazione di un anno in un “microcosmo” presso l’appezzamento sperimentale dell’università a Palma, Maiorca. Ciò ha comportato l’osservazione dei comportamenti e dei cicli di vita degli insetti vettori all’interno di 50 gabbie contenenti rosmarino, menta, lavanda, basilico o lentisco ed erba.

Poiché non esiste ancora alcun trattamento o cura per la Xylella fastidiosa, i ricercatori ritengono che la comprensione del comportamento e del ruolo di ciascuna specie vettore sia essenziale per lo sviluppo di misure di controllo e prevenzione efficaci.

• Università delle Isole Baleari
• EFSA

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