Un maggiore consumo di polifenoli è associato a un minor rischio di contrarre il Covid-19

Secondo un nuovo studio condotto da un gruppo di ricercatori in Polonia, le persone che seguono una dieta ricca di polifenoli e altri composti bioattivi presentano un rischio ridotto di contrarre il Covid-19.

Lo studio ha es­ami­na­to la rela­zione tra il con­sumo di comp­osti bioac­tivi presenti nell’olio d’oliva extra ver­gine, il micro­bio­ta intestinale e il rischio di con­tra­re il Covid-19 in adulti polacchi sani.

"Attualmente non sono disponibili studi sull'uomo che valutino l'efficacia di un maggiore apporto alimentare di polifenoli, lignani e fitosteroli nel ridurre il rischio di Covid-19", hanno scritto i ricercatori nello studio, pubblicato su Frontiers.

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“Tuttavia, l’efficacia antivirale dei polifenoli, inclusi i lignani e gli steroli vegetali, è stata confermata contro SARS-CoV, MERS-CoV, il virus Ebola, l’HIV, il virus dell’influenza e altri virus che causano infezioni del tratto respiratorio”, hanno aggiunto.

I ricercatori hanno affermato che numerose prove suggeriscono che seguire una dieta a base di pianteè una strategia effi­cace per pre­venire le infezioni e hanno osservato che ciò è probabilmente dovuto ai composti bioattivi che modifichano la risposta im­mune pro­muovendo una sana compo­zi­zione mi­cro­bi­ca intestinale.

"In par­ti­cu­lar­e, è stato dim­os­tra­to che i compo­nen­ti an­ti­ox­idan­ti e gli a­gen­ti an­ti­in­flam­ma­to­ri della dieta, co­me i polife­no­li e i fito­steroli, possiedono pro­prietà an­ti­vi­rali e di ra­fin­zamen­to del siste­ma im­mu­na­rio", hanno scritto.

Per stabilire meglio la relazione tra i polifenoli e il rischio di contrarre il Covid-19, lo studio ha seguito 95 partecipanti – 73 uomini e 22 donne – di età compresa tra i 25 e i 45 anni – con indici di massa corporea e di grasso corporeo nella norma e privi di malattie croniche, da luglio a dicembre 2020.

I ricercatori hanno effettuato una valutazione dell’alimentazione basata su metodi standard di auto-valutazione. Ai partecipanti non è stato chiesto di modificare in modo significativo la propria dieta rispetto a ciò che mangiano normalmente. Al momento dello studio, i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale mostrano che il consumo di olio d’oliva in Polonia, un paese di 38 milioni di persone, ha raggiunto le 11.300 tonnellate.

Al termine dello studio, i ricercatori hanno osservato una diminuzione del rischio di contrarre il Covid-19 inversamente proporzionale al consumo di composti bioattivi; all’aumentare del consumo di polifenoli, il rischio di contrarre la malattia diminuiva.

Hanno aggiunto che i risultati erano co­ne­s­si­ti indipendentemente dall’età, dall’apporto energetico totale, dal sesso, dalla dieta, dall’abitudine al fumo, dal grasso corporeo, dall’indice di massa corporea, dall’attività fisica e dal consumo di alcol.

“I risultati hanno mostrato che un maggiore apporto di polifenoli totali, di lignani specifici come il secoisolariciresinolo e il matairesinolo, nonché di fitosteroli totali e di alcune sottoclassi: stigmasteroli e β-sitosteroli, era asso­cia­ta a un minor rischio di Covid-19”, hanno scritto i ricercatori.

“Il consumo abituale di polifenoli totali, secoisolariciresinolo, fitosteroli totali, stigmasterolo e β-sitosterolo era significativamente inferiore tra coloro che si sono ammalati di Covid-19”, hanno aggiunto.

Secondo l’Enciclopedia di Chimica Industriale di Ullmann, il β-sitosterolo costituisce dal 75,6 al 90 per cento della frazione totale di steroli dell’olio d’oliva, mentre lo stigmasterolo costituisce tra lo 0,6 e il 2 per cento.

Nella dis­cu­sione dei loro ris­ultati, i ricercatori hanno sug­ge­s­to alcune ra­gioni per cui un mag­giore con­sumo di polife­noli e composti bio­at­tivi era asso­cia­to a un minor rischio di contra­re il Covid-19.

Hanno scritto che è stato ipotizzato che la sindrome da rilascio di citochine indotto svolga un ruolo cruciale nella patologia del Covid-19, osservando che i polifenoli e i fitosteroli inibiscono la secrezione di diversi composti pro-infiammatori generati dall’iperattivazione delle citochine.

“I polifenoli possono anche aumentare la resistenza agli agenti patogeni estranei attraverso altre vie correlate all’infiammazione, come l’attivazione delle cellule T regolatorie, che possono sopprimere la funzione delle cellule T citotossiche”, hanno aggiunto i ricercatori.

Hanno inoltre osservato che i polifenoli e i fitosteroli riducono i livelli di colesterolo nella membrana cellulare, diminuendo la disponibilità del principale sito di ingresso del Covid-19 nella cellula.

"Numerosi studi con­fermano che una dieta ricca di prodotti di orig­ine vege­tale contenenti, tra l’altro, fitosteroli naturalmente presenti nelle membrane cellulari delle piante ricche di lipidi (frutta secca, semi, legumi, olio d’oliva), è associata a un minor rischio di infezione e a un decorso più lieve del Covid-19”, hanno scritto i ricercatori.

Tuttavia, i ricercatori hanno evidenziato la relazione tra il consumo di polifenoli e altri steroli vegetali e un microbiota intestinale sano come una delle ragioni più probabili degli effetti benefici dei polifenoli contro il Covid-19.

Hanno affermato che il consumo di polifenoli e fitosteroli favorisce la crescita di microflora benefica, come l’Escherichia coli e l’Enterococcus. Questi batteri sono coinvolti nella produzione delle cellule B e T che aiutano l’organismo a combattere le infezioni virali.

Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, in Polonia si sono registrati oltre 6,5 milioni di casi confermati di Covid-19, con quasi 120.000 decessi segnalati. A livello globale, l’OMS ha dichiarato che ci sono stati 770 milioni di casi di Covid-19 e quasi 7 milioni di decessi attribuiti al virus.

Mentre i dati recenti dei Centri per il controllo delle malattie negli Stati Uniti suggeriscono che la pandemia di Covid-19 potrebbe essere in fase di attenuazione – la media giornaliera dei decessi nel Paese è scesa al livello più basso dal 2019, prima della diffusione del virus negli Stati Uniti – i ricercatori hanno scritto che questi risultati dovrebbero essere presi in considerazione dai funzionari della sanità pubblica che si preparano a future epidemie di virus delle vie respiratorie.

“Gli effetti antivirali dei fitochimici, combinati con ben consolidate attività antiossidanti, anti-infiammatorie e anti-colesterolo, si sono dimostrati efficaci nella prevenzione e nel trattamento del Covid-19 e potrebbero fornire una soluzione alternativa o coadiuvante alla terapia farmacologica”, hanno scritto i ricercatori. ​“Soprattutto perché mostrano effetti par­o­na­bi­li e meno effetti collaterali rispetto ai pre­para­ti far­ma­ceu­tici.”

«Gli effetti benefici dei polifenoli e dei fitosteroli dovrebbero essere sottolineati, e questi composti di origine vegetale dovrebbero essere considerati nel contesto della loro utilità come agenti antivirali nella prevenzione delle infezioni di tipo influenzale», hanno concluso.

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