La dieta mediterranea è associata a un miglioramento dei sintomi della depressione

Secondo una nuova ricerca, dopo 12 settimane di dieta mediterranea, un terzo dei pazienti affetti da depressione è entrato in remissione.

Proprio come il ricco apporto nutrizionale della dieta mediterranea (MedDiet) migliora la salute fisica, così fa lo stesso con quella mentale. Uno studio australiano, piccolo ma significativo, la collega all’alleviamento della depressione.

Due importanti proprietà che combattono la depressione riguardano gli acidi grassi omega-3 e le fibre. - Vickie Modica, medico naturopata

La ricerca pubblicata su BMC Medicine è stata il primo studio randomizzato controllato volto a verificare se un miglioramento della dieta possa costituire un trattamento efficace per gli episodi depressivi maggiori.
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dell’olio d’oliva Gli scienziati hanno scoperto che la consulenza sulle scelte alimentari sane, così come il consumo di alimenti della dieta mediterranea, ha alleviato i sintomi della depressione in misura notevolmente maggiore rispetto all’intervento di appartenenza a un gruppo di sostegno sociale.

Perché la dieta era così benefica? “Due fattori principali che contribuiscono alle proprietà antidepressive riguardano due dei suoi nutrienti più noti: gli acidi grassi omega-3 e le fibre”, ha dichiarato a Olive Oil Times la dottoressa in naturopatia Vickie Modica di Seattle, Washington.

"Entrambe queste sostanze nutritive sono state oggetto di recenti ricerche sul legame mente-corpo tra dieta e depressione. Gli acidi grassi omega-3, noti per avere un effetto antinfiammatorio e ritenuti benefici per il sistema nervoso, migliorano i sintomi della depressione in diversi studi. Altre ricerche dimostrano che le diete ricche di fibre aumentano la diversità del microbiota intestinale benefico, che si ritiene abbia un'influenza positiva sull'umore, compresa la depressione", ha affermato Modica.

Nello studio attuale, 67 pazienti affetti da un episodio depressivo maggiore sono stati assegnati in modo casuale a partecipare a sette sessioni con un dietista clinico che esaltava il valore della dieta mediterranea oppure a sette sessioni di supporto sociale. Tutti i partecipanti seguivano diete malsane all’inizio dell’intervento.

Ai soggetti del gruppo di consulenza alimentare è stato chiesto di migliorare le proprie abitudini alimentari consumando frutta, verdura, frutta secca, cereali integrali, pesce e olio d’oliva, ovvero gli alimenti che compongono la dieta mediterranea. È stato loro richiesto di annotare ciò che mangiavano in un diario alimentare e i dati registrati hanno rivelato che la qualità della loro alimentazione era aumentata in modo significativo.

I partecipanti al gruppo di sostegno sociale sono stati guidati nella discussione di argomenti di interesse neutri. In alcune occasioni, hanno giocato a giochi da tavolo o a carte, attività scelte per mantenerli coinvolti e positivi.

Alla fine delle 12 settimane, il contrasto tra i due gruppi era notevole. Quasi un terzo del gruppo di consulenza ha sperimentato la remissione della depressione, rispetto a solo l'8% del gruppo di sostegno sociale. Inoltre, i miglioramenti non dipendevano dall'esercizio fisico o dalla perdita di peso.

"Questo studio dovrebbe essere considerato come una ricerca preliminare e, si spera, un catalizzatore per molti altri studi che dimostrino la connessione mente-corpo", ha osservato Modica. "Detto questo, penso che la sua importanza sia multiforme, avendo un impatto sulle seguenti questioni:

  • Sottolinea l’importanza della dieta sulla qualità della vita, piuttosto che solo sulla longevità e sul controllo del peso.
  • La ricerca implica che ciò che non si introduce nel proprio corpo è importante tanto quanto ciò che vi si introduce. Le persone che seguono una dieta mediterranea sana generalmente consumano meno alimenti trasformati. Studi futuri potrebbero dimostrare che gli alimenti trasformati potrebbero essere i principali responsabili di questo fenomeno, così come gli alimenti sani ne sono il rimedio.
  • Abbiamo bisogno di soluzioni per i disturbi di salute mentale che non siano di tipo farmaceutico, poiché i farmaci non sono efficaci per tutti. Infatti, dal 30 al 40 per cento dei pazienti con depressione maggiore ha solo una risposta parziale agli interventi farmacologici e psicoterapeutici disponibili.
  • La durata di 12 settimane dello studio dimostra quanto velocemente dei cambiamenti salutari nella dieta possano avere un impatto percepibile sulla salute.

Modica ha spiegato che il concetto di una dieta nutriente che promuove la salute mentale è parte integrante della filosofia naturopatica.

"Se posso parlare a nome della mia professione, per noi è ovvio che l'alimentazione influisca sull'umore. Per me, questo studio conferma le esperienze cliniche ed empiriche che ho osservato durante la mia formazione e la mia carriera: una dieta a base di cibi integrali, con pochi o nessun alimento trasformato, ha un impatto positivo sui sintomi della depressione", ha affermato.