La dieta mediterranea potrebbe ridurre i fattori di stress prenatali e migliorare gli esiti di salute dei bambini

Una nuova ricerca suggerisce che la dieta mediterranea potrebbe ridurre in modo significativo l'infiammazione, l'obesità e le malattie croniche nelle donne in gravidanza e nei loro figli.

Una ricerca appena pubblicata su *Current Developments in Nutrition* ha confermato che seguire la dieta mediterranea durante la gravidanza può comportare benefici significativi. Lo studio ha inoltre evidenziato come tale scelta possa migliorare gli esiti di salute nei bambini piccoli di diverse etnie.

Secondo lo studio, passare alla dieta mediterranea durante la gravidanza può ridurre la probabilità che la madre sviluppi un disturbo depressivo o l'obesità pre-gravidanza. Inoltre, la dieta mediterranea potrebbe anche ridurre l'obesità nei bambini.

L'obiettivo del progetto era quello di indagare in che modo la dieta mediterranea potesse influire sui fattori di stress psicosociali e fisiologici associati alla gravidanza. Questi spesso causano condizioni infiammatorie che potrebbero creare futuri problemi di salute sia per la madre che per il bambino.

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Gli autori dell'articolo hanno utilizzato un campione della popolazione statunitense per indagare sui benefici per la salute della dieta mediterranea sia nei paesi mediterranei che in quelli non mediterranei.

"In particolare, un modello alimentare di tipo mediterraneo è stato associato a una serie di esiti positivi per la salute, tra cui livelli più bassi di malattie cardiovascolari, cancro e infiammazione e una maggiore longevità", hanno scritto.

I ricercatori hanno spiegato che circa una donna su dieci in età riproduttiva soffre di depressione, mentre il 29% delle donne in età fertile è obesa. Queste condizioni sono state correlate all’obesità infantile, a problemi di sviluppo neurologico del bambino e a malattie croniche sia per la madre che per il bambino in età avanzata.

Lo studio ha coinvolto 929 coppie madre-figlio provenienti dal Newborn Epigenetic Study (NEST), uno studio prospettico di coorte. L’epigenetica studia l’interazione dell’espressione genica con l’ambiente e il comportamento di una persona. Ai partecipanti al NEST sono stati sottoposti questionari sulla frequenza alimentare per valutare le loro abitudini alimentari e la correlazione tra tali abitudini e gli esiti sulla salute.

I ricercatori hanno osservato che altri studi basati sul NEST hanno dimostrato che le abitudini alimentari materne influenzano il comportamento della prole fino a 24 mesi dopo la nascita e suggeriscono un legame con i meccanismi epigenetici.

"Il nostro obiettivo era valutare le relazioni tra l'adesione materna alla dieta mediterranea (MDA) e gli esiti materni e dei figli durante il primo decennio di vita in afroamericani, ispanici e bianchi", hanno scritto gli scienziati.

“Poiché esistono disparità razziali/etniche negli esiti di interesse, abbiamo valutato le associazioni con la dieta in base alla razza”, hanno aggiunto, accennando ai numerosi filoni di indagine. I ricercatori hanno esaminato l’incidenza di depressione, obesità pre-gravidanza e aumento di peso gestazionale nelle madri. Il peso alla nascita e l’aumento di peso nella prima infanzia sono stati i dati raccolti dai bambini.

Delle 929 coppie, le 341 donne di colore/afroamericane e le 225 ispaniche erano in media più giovani rispetto alle 317 partecipanti bianche. Le donne di colore/afroamericane e ispaniche erano inoltre più soggette all’obesità prima della gravidanza.

"La prevalenza dei sintomi depressivi era complessivamente del 26%, e le donne di etnia nera/afroamericana hanno riportato un livello di sintomi depressivi più elevato rispetto alle donne bianche e ispaniche", hanno osservato i ricercatori nei loro risultati.

Circa il 49% del campione ha aumentato di peso più di quanto raccomandato durante la gravidanza.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l'adesione alla dieta mediterranea era associata a un minor rischio di obesità pre-gravidanza, anche se non sembrava influire sull'aumento di peso gestazionale. Tra le diverse etnie, le donne ispaniche hanno beneficiato maggiormente dell'effetto protettivo della dieta mediterranea contro la depressione. Per tutte le donne, una migliore aderenza alla dieta mediterranea si è tradotta in risultati migliori.

Gli autori dello studio hanno osservato che i loro risultati hanno mostrato associazioni positive tra l’adesione alla dieta mediterranea fin dal concepimento e un peso pre-gravidanza più basso, una minore depressione e migliori risultati nel rapporto peso-altezza nei bambini di età compresa tra i tre e gli otto anni. Tuttavia, tali effetti variano considerevolmente tra le etnie coinvolte.

"Questi dati supportano i risultati di studi clinici europei che suggeriscono che la dieta di tipo mediterraneo sia forse una strada efficace per prevenire esiti prenatali e postnatali negativi per la madre e il bambino, tra cui l'umore depressivo prenatale e l'obesità infantile, che colpiscono in modo sproporzionato le persone di colore/afroamericane. Nel nostro studio, l’MDA differiva nettamente per razza/etnia, con le madri bianche non ispaniche che riportavano l’MDA più alto e le madri nere non ispaniche che riportavano l’MDA più basso. Le nette differenze nell’MDA per razza/etnia evidenziano la necessità di interventi a sostegno di un’alimentazione sana tra le popolazioni di colore negli Stati Uniti”, hanno scritto i ricercatori.

Nella loro conclusione, gli scienziati hanno scritto che l’adesione a una dieta mediterranea sin dalle prime fasi della gravidanza “sembra apportare benefici psicosociali e fisiologici alle madri e ai loro bambini non ancora nati, sebbene esistano disparità razziali/etniche nell’assunzione alimentare. Le disparità razziali/etniche osservate nei modelli alimentari affondano le loro radici nelle disuguaglianze legate ai determinanti sociali della salute”. Hanno inoltre sollecitato studi più approfonditi che coprano campioni di popolazione più ampi ed eterogenei.

"Dati i numerosi benefici derivanti dall'adesione a un modello alimentare di tipo mediterraneo, sono necessari interventi che affrontino queste questioni, oltre a studi sui meccanismi e sulle differenze razziali/etniche nei risultati", hanno concluso.