Una dieta mediterranea arricchita con olio d'oliva potrebbe favorire ancora di più la salute del cuore

Ricercatori spagnoli hanno scoperto che seguire una dieta mediterranea arricchita con quattro cucchiai di olio d'oliva al giorno potenzia gli effetti benefici del colesterolo HDL.

I ricercatori sanno che, per promuovere la salute cardiaca, sono fondamentali sia la funzionalità che la quantità delle lipoproteine ad alta densità (HDL), ovvero il colesterolo "buono". Un nuovo studio ha rilevato che la dieta mediterranea (MedDiet) aumenta la funzionalità dell'HDL e che i benefici risultano maggiori se il regime alimentare viene integrato con una quantità aggiuntiva di olio d'oliva extravergine.

Questo studio contribuisce a consolidare l'idea che non tutti i grassi debbano essere considerati uguali. - Weston Childs

Livelli elevati di lipoproteine a bassa densità (LDL) o colesterolo "cattivo" sono associati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, mentre livelli elevati di HDL sono associati a una riduzione del rischio. L'LDL favorisce l'accumulo di placca nelle arterie, mentre l'HDL assorbe il colesterolo e lo trasporta al fegato, dove viene eliminato dall'organismo. Pertanto, l'HDL offre l'importante beneficio di aiutare a mantenere i vasi sanguigni liberi.

“Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che l’HDL non funziona altrettanto bene nelle persone ad alto rischio di infarti, ictus e altre malattie cardiovascolari, e che la capacità funzionale dell’HDL è importante tanto quanto la sua quantità”, ha affermato l’autrice senior dello studio Montserrat Fitó, coordinatrice del Gruppo di ricerca sul rischio cardiovascolare e la nutrizione presso l’Istituto di ricerca medica dell’Hospital del Mar di Barcellona e presso il Ciber di Fisiopatologia dell’Obesità e della Nutrizione (CIBEROBN), in Spagna. “Allo stesso tempo, studi su piccola scala hanno dimostrato che il consumo di alimenti ricchi di antiossidanti come l’olio d’oliva vergine, i pomodori e i frutti di bosco ha migliorato la funzione dell’HDL negli esseri umani. Volevamo verificare questi risultati in uno studio controllato su scala più ampia”.

Poiché le proprietà funzionali dell'HDL sono così preziose, i ricercatori si sono proposti di determinare quale tipo di dieta potesse potenziarle. A tal fine, hanno selezionato in modo casuale 296 persone ad alto rischio di malattie cardiovascolari che partecipavano allo studio PREDIMED (PREvención con DIeta MEDiterránea).

I soggetti, con un’età media di 66 anni, sono stati assegnati a una delle tre diete seguenti per un anno:

  • Una dieta mediterranea tradizionale integrata con 4 cucchiai di olio d’oliva vergine al giorno
  • Una dieta mediterranea tradizionale arricchita con una manciata di noci al giorno
  • Una dieta di controllo sana che riduceva l'assunzione di carne rossa, dolci, alimenti trasformati e latticini ad alto contenuto di grassi

Entrambe le diete mediterranee enfatizzavano il consumo di frutta, verdura, legumi e cereali integrali, oltre a includere quantità moderate di pesce e pollame. All'inizio e alla fine dello studio sono stati effettuati esami del sangue per misurare i livelli di HDL e LDL.

L'analisi dei risultati ha mostrato che solo la dieta di controllo ha abbassato il colesterolo totale e quello LDL. Anche se nessuna delle diete ha aumentato significativamente i livelli di HDL, entrambe le diete mediterranee ne hanno migliorato la funzionalità. Inoltre, l'entità di questo beneficio era molto maggiore tra coloro che seguivano la dieta mediterranea con l'aggiunta di olio d'oliva vergine.

La dieta mediterranea arricchita con olio d'oliva ha portato ai seguenti miglioramenti funzionali dell'HDL:

  • Miglioramento del processo attraverso il quale l'HDL rimuove il colesterolo dalla placca nelle arterie e lo invia al fegato
  • Maggiore protezione contro l'azione dannosa dell'LDL che stimola lo sviluppo della placca
  • Maggiore rilassamento dei vasi sanguigni, che li ha mantenuti più aperti al flusso sanguigno

Poiché la quantità extra di olio d'oliva è stata associata ai benefici nello studio, ciò ha sottolineato il netto contrasto tra grassi sani e non sani. “Questo studio contribuisce a consolidare l’idea che non tutti i grassi debbano essere considerati uguali”, ha dichiarato a Olive Oil Times Weston Childs, medico osteopata di Gilbert, in Arizona. “Sappiamo da studi che la maggior parte degli oli da cucina sul mercato causano infiammazione e disregolazione lipidica in virtù dei loro effetti sul rapporto tra acidi grassi omega 3 e 6. La scoperta che un olio spremuto a freddo, come l’olio d’oliva vergine, ha migliorato le funzioni dell’HDL dimostra che il corpo metabolizza questi grassi in modo molto diverso.”

Poiché la dieta di controllo era ricca di frutta e verdura, come le MedDiets, i ricercatori sono rimasti sorpresi dal fatto che riducesse le proprietà antinfiammatorie dell’HDL. Un declino di questa funzione è collegato alle malattie cardiovascolari. I partecipanti a entrambe le MedDiets non hanno avuto una riduzione in questo ambito, hanno scritto gli autori.

“Seguire una dieta mediterranea ricca di olio d’oliva vergine potrebbe proteggere la nostra salute cardiovascolare in diversi modi, tra cui far funzionare il nostro ‘colesterolo buono’ in modo più completo”, ha concluso Fito. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Circulation dell’American Heart Association.