La dieta mediterranea riduce i danni al DNA negli uomini affetti da cancro alla prostata

I ricercatori hanno scoperto che seguire una dieta mediterranea modificata riduce i danni al DNA che possono portare allo sviluppo di tumori.

Secondo il World Cancer Research Fund International, il cancro alla prostata è il secondo tumore più diffuso tra gli uomini a livello mondiale.

Solo negli Stati Uniti, a un uomo su sette verrà diagnosticato un cancro alla prostata nel corso della vita. L'American Cancer Society stima che nel 2015 si registreranno ben 220.800 nuovi casi e 27.540 decessi per cancro alla prostata.

Sebbene la storia familiare e l'età siano due fattori che aumentano il rischio di cancro alla prostata, esiste un legame innegabile con l'alimentazione.

L'assunzione di grassi nella dieta, in particolare, gioca un ruolo fondamentale nel favorire lo stress ossidativo e nello sviluppo del cancro alla prostata, secondo un articolo di ricerca pubblicato sulla rivista Nutrients.

Le cellule normali possono diventare cancerose quando lo stress ossidativo, causato da uno squilibrio tra antiossidanti e specie reattive dell'ossigeno, porta a un danno al DNA. Alcune mutazioni causate dal danno al DNA possono portare allo sviluppo di tumori.

I grassi animali, i grassi trans e i grassi saturi, come quelli presenti nella dieta occidentale, sono stati associati positivamente ai livelli dell’antigene prostatico specifico (PSA), all’aumento del rischio di cancro alla prostata e alla mortalità per cancro alla prostata. D’altra parte, gli acidi grassi monoinsaturi, gli acidi grassi polinsaturi e i grassi vegetali, come quelli presenti nella dieta mediterranea, sono associati a un minor rischio di sviluppare il cancro alla prostata o di morire per cancro alla prostata.

Per determinare se modificare il modello alimentare occidentale dei pazienti affetti da cancro alla prostata potesse influenzare il danno al DNA e i marcatori di infiammazione, i ricercatori dell’Università di Auckland, in Nuova Zelanda, hanno chiesto a 20 uomini con cancro alla prostata di seguire un intervento dietetico in stile mediterraneo modificato per tre mesi. Al termine dello studio, hanno valutato il danno al DNA utilizzando il test delle comete alcaline, che è un biomarcatore ideale per la valutazione dell’influenza del cibo sul cancro.

Agli uomini è stato chiesto di seguire una dieta mediterranea modificata che includeva un'assunzione di 30-50 grammi di semi misti non salati, 15 ml di olio extravergine di oliva e pesce grasso una volta alla settimana. La dieta riduceva l'assunzione di latticini a una porzione al giorno, sostituiva il burro con un prodotto spalmabile a base di olio d'oliva e diminuiva l'assunzione di carne rossa a meno di 400 grammi. Inoltre, gli uomini dovevano evitare le carni lavorate e quelle cotte ad alta temperatura, e sostituire la carne rossa con pesce grasso o carne bianca. Per facilitare l'adesione alla dieta, i ricercatori hanno fornito ai soggetti salmone e olio extravergine di oliva.

I risultati dello studio sono stati incoraggianti. I ricercatori hanno scoperto che il danno al DNA diminuiva all'aumentare dell'aderenza alla dieta mediterranea modificata e che esisteva un'associazione inversa tra l'assunzione di olio d'oliva e il danno al DNA. D'altra parte, è stato riportato un aumento del danno al DNA con l'aumento del consumo di latticini e carne rossa.

Gli autori hanno inoltre scoperto che livelli più elevati di acidi grassi monoinsaturi e acido oleico nel sangue intero erano associati a una diminuzione del danno al DNA, mentre livelli elevati di acidi grassi polinsaturi omega-6 erano associati a un aumento del danno al DNA.

I benefici della dieta mediterranea modificata si sono estesi fino a includere la perdita di peso e una sensazione di benessere generale alla fine del periodo di tre mesi in alcuni soggetti.

I risultati complessivi indicano che il passaggio da un modello alimentare occidentale a un modello alimentare mediterraneo modificato, che include pesce e olio d'oliva, può essere utile per ridurre il danno al DNA negli uomini con cancro alla prostata.