La dieta mediterranea è associata a un rischio di depressione inferiore del 33%
Un nuovo studio ha fornito ulteriori prove del fatto che la qualità dell'alimentazione influisce sulla salute mentale.
Ricercatori provenienti dal Regno Unito, dall'Australia e dalla Spagna hanno studiato il legame tra il rischio di depressione e l'adozione di una dieta di alta qualità ricca di alimenti vegetali, come la dieta mediterranea
(MedDiet). Hanno scoperto che seguire rigorosamente questo regime alimentare può ridurre in modo significativo la probabilità di sviluppare questa malattia mentale.
Esistono prove convincenti che dimostrano l'esistenza di una relazione tra la qualità della dieta e la salute mentale.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riferiscono che l'8,1% degli adulti americani ha sofferto di depressione in un determinato periodo di due settimane tra il 2013 e il 2016. I sintomi includono disturbi del sonno e dell'appetito, oltre a umore depresso e perdita di interesse per la vita. Poiché i farmaci sono efficaci solo in un terzo dei casi, i ricercatori ritengono che la modifica dei fattori di rischio, come la dieta, sia importante.
Vedi anche: Benefici per la salute dell'olio d'oliva
“Esistono prove convincenti che dimostrano l’esistenza di una relazione tra la qualità della dieta e la salute mentale. Questa relazione va oltre l’effetto della dieta sul peso corporeo o su altri aspetti della salute che, a loro volta, possono influenzare l’umore”, ha affermato l’autrice principale Camille Lassale del Dipartimento di Epidemiologia e Salute Pubblica dell’University College London.
"Abbiamo aggregato i risultati di un gran numero di studi e emerge un chiaro modello secondo cui seguire una dieta più sana, ricca di vegetali e antinfiammatoria può aiutare nella prevenzione della depressione".
La ricerca consisteva in una revisione di 41 studi. Di questi, quattro hanno valutato l’associazione tra l’adesione alla dieta mediterranea e la depressione in 36.556 adulti. Hanno dimostrato che le persone che seguivano attentamente il programma alimentare avevano un rischio inferiore di un terzo di sviluppare la malattia mentale rispetto a quelle che lo seguivano meno. Inoltre, il consumo di una dieta pro-infiammatoria con grandi quantità di zucchero, alimenti trasformati e grassi saturi era associato a un rischio più elevato di depressione.
Secondo i ricercatori, seguire una dieta che eviti gli alimenti pro-infiammatori e privilegi quelli anti-infiammatori ricchi di vitamine, minerali, polifenoli e fibre protegge dalla depressione. Tale regime alimentare include frutta, verdura, cereali integrali, olio d’oliva, legumi, frutta secca e pesce.
“Una dieta pro-infiammatoria può indurre un’infiammazione sistemica, e questo può aumentare direttamente il rischio di depressione. Ci sono anche prove emergenti che dimostrano che la relazione tra intestino e cervello gioca un ruolo chiave nella salute mentale e che questo asse è modulato dai batteri gastrointestinali, che possono essere modificati dalla nostra dieta”, ha spiegato Lassale.
In un'intervista con Olive Oil Times, Eugene Charles, chiropratico di New York, kinesiologo applicato e autore di Antidotes for Indiscretions, ha approfondito il modo in cui alcuni aspetti della dieta influiscono sulla depressione.
“La dieta mediterranea è ricca di fibre, che sono un prebiotico che nutre i batteri intestinali benefici, favorendone così la crescita. Questi batteri svolgono un ruolo nella produzione di neurotrasmettitori da parte dell’organismo, in particolare la serotonina e l’acido gamma-aminobutirrico, entrambi in grado di migliorare l’umore”, ha osservato Charles.
“Oltre alla salute dell’intestino, la dieta contribuisce in altri modi a prevenire la depressione. Uno di questi è che il cervello è prevalentemente costituito da grassi; pertanto, i grassi sani dell’olio d’oliva e del pesce grasso migliorano le funzioni cerebrali. Da anni insegno ai miei pazienti a usare l’olio d’oliva nel caffè per renderlo una bevanda più salutare, un stimolante dell’umore e un eccezionale ‘rimedio naturale’ contro la depressione”.
Sebbene sia stato stabilito un nesso tra alimenti nutrienti e un minor rischio di depressione, è necessario condurre ulteriori studi di intervento per valutare in che modo una dieta migliore possa giovare alla salute mentale. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry.