La dieta mediterranea potrebbe preservare il volume cerebrale
Uno studio recente rileva che la dieta mediterranea potrebbe contribuire a rallentare la perdita di volume cerebrale e il conseguente declino cognitivo che si verificano con l'avanzare dell'età.
Con l’avanzare dell’età, si verifica una riduzione del volume cerebrale, un problema che influisce negativamente sulle capacità cognitive. Un nuovo studio ha scoperto che seguire la dieta mediterranea
(MedDiet) può aiutare a preservare le dimensioni del cervello. Questo beneficio dovrebbe tradursi in un minore declino della memoria e delle capacità di apprendimento.
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per la salute dell’olio d’oliva
La dieta mediterranea prevede il consumo di olio d’oliva come fonte primaria di grassi, oltre a elevate quantità di frutta, verdura, frutta secca, legumi e cereali integrali. Include inoltre quantità moderate di latticini, pesce e vino rosso, ma limita il consumo di pollame e carne rossa.
Nello studio pubblicato sulla rivista *Neurology*, alcuni scienziati scozzesi hanno raccolto dati sull’alimentazione di 967 persone di circa 70 anni con funzioni cognitive normali. Di questo gruppo, 562 si sono sottoposti a una risonanza magnetica all’età di 73 anni per misurare il volume della materia grigia, il volume cerebrale complessivo e lo spessore dello strato esterno del cervello chiamato corteccia. Tra queste, 401 si sono sottoposte a una seconda risonanza magnetica all’età di 76 anni. I risultati delle scansioni sono stati confrontati con il grado di aderenza alla dieta mediterranea.
I risultati relativi al volume cerebrale totale sono stati promettenti.
I partecipanti che non seguivano rigorosamente la dieta mediterranea erano più soggetti a una maggiore perdita di volume rispetto a coloro che seguivano meglio la dieta. Gli individui che hanno aderito al meglio alla dieta mediterranea hanno registrato solo la metà della perdita di volume che ci si sarebbe aspettata a causa dei normali effetti dell’invecchiamento. Dopo aver tenuto conto dei fattori che potrebbero influenzare l’atrofia cerebrale, quali l’età, il livello di istruzione e determinate condizioni di salute, i risultati sono rimasti invariati.
Non è stata rilevata alcuna correlazione tra la dieta mediterranea e il volume della materia grigia o lo spessore corticale.
Inoltre, contrariamente ai risultati di ricerche precedenti, mangiare più pesce e meno carne non è risultato associato a una conservazione del volume cerebrale. «È possibile che altri componenti della dieta mediterranea siano responsabili di questa relazione, oppure che sia dovuta alla combinazione di tutti i componenti», ha affermato l’autrice principale Michelle Luciano, dell’Università di Edimburgo in Scozia.
Luciano ha sottolineato che, mentre gli studi precedenti si limitavano a un singolo momento nel tempo, quello attuale ha seguito i soggetti per un periodo di tre anni. «Nel nostro studio, le abitudini alimentari sono state misurate prima del volume cerebrale, il che suggerisce che la dieta possa essere in grado di fornire una protezione a lungo termine al cervello», ha aggiunto Luciano. «Tuttavia, sono necessari studi più ampi per confermare questi risultati».
In che modo esattamente la conservazione del volume cerebrale potrebbe essere correlata alle capacità cognitive? In un’intervista con Olive Oil Times, Luciano ha spiegato che le ricerche condotte finora sull’argomento non hanno prodotto risultati definitivi. Tuttavia, grazie al lavoro del suo team, si aspetta di poter approfondire l’argomento in un futuro non troppo lontano.
«In questa fase non posso fornire una stima dei benefici derivanti dal mantenimento delle funzioni cognitive grazie a un maggiore volume cerebrale, poiché diversi studi che valutano l’associazione tra perdita di volume cerebrale e declino cognitivo o insorgenza della demenza hanno fornito risultati contrastanti», ha affermato. «Ma poiché abbiamo misurato le capacità cognitive dei partecipanti al nostro campione e disponiamo di informazioni sull’eventuale insorgenza della demenza, saremo in grado di verificare se la struttura cerebrale media un’eventuale associazione tra dieta e declino cognitivo. Dobbiamo ancora effettuare questa analisi, ma speriamo di poterlo fare presto».
Lo studio non è stato in grado di fornire informazioni sul fatto che i partecipanti seguissero la dieta mediterranea da sempre o che vi si fossero orientati nella mezza età. Ricerche precedenti hanno dimostrato che quanto prima una persona adotta questa dieta, tanto maggiori saranno i benefici per la salute di cui godrà. Tuttavia, non è mai troppo tardi per iniziare a mangiare in modo più sano.