La dieta mediterranea può conservare il volume del cervello

Con l'avanzare dell'età, il volume del cervello si perde, un problema che influisce negativamente sulle capacità cognitive. Un nuovo studio ha rilevato che a seguito del Dieta mediterranea (MedDiet) può aiutare a preservare le dimensioni del cervello. Questo vantaggio dovrebbe comportare un minore declino della memoria e delle capacità di apprendimento.
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MedDiet prevede il consumo di olio d'oliva come fonte primaria di grassi, nonché elevate quantità di frutta, verdura, noci, fagioli e cereali integrali. Comprende anche moderate quantità di prodotti lattiero-caseari, pesce e vino rosso ma limita l'assunzione di pollame e carne rossa.

Nello studio pubblicato sulla rivista Neurologia, scienziati scozzesi hanno raccolto dati dietetici su 967 persone intorno ai 70 anni che avevano una normale funzione cognitiva. Di questo gruppo, 562 sono stati sottoposti a una risonanza magnetica all'età di 73 anni per misurare il volume della materia grigia, il volume generale del cervello e lo spessore dello strato esterno del cervello chiamato corteccia. Tra questi, 401 sono tornati per una seconda risonanza magnetica all'età di 76 anni. I risultati delle scansioni di imaging sono stati confrontati con il grado di aderenza al MedDiet.

I risultati sul volume totale del cervello erano promettenti.

I partecipanti che non seguivano da vicino MedDiet avevano maggiori probabilità di avere una maggiore perdita di volume rispetto a quelli che seguivano meglio la dieta. Gli individui che hanno aderito meglio a MedDiet hanno avuto solo la metà della perdita di volume che ci si aspetterebbe a causa dei normali effetti dell'invecchiamento. Dopo aver corretto i fattori che potrebbero influenzare l'atrofia cerebrale, come l'età, l'istruzione e alcune condizioni di salute, i risultati sono rimasti invariati.

Non è stata rilevata alcuna connessione tra MedDiet e il volume della materia grigia o lo spessore corticale.

Inoltre, contrariamente ai risultati di ricerche precedenti, mangiare più pesce e meno carne non era associato alla conservazione del volume cerebrale. "È possibile che altri componenti della dieta mediterranea siano responsabili di questa relazione, o che sia dovuto a tutti i componenti in combinazione ", ha detto l'autore principale Michelle Luciano, dell'Università di Edimburgo in Scozia.

Luciano ha osservato che mentre gli studi precedenti erano limitati a un singolo punto nel tempo, quello attuale ha seguito le persone per un corso di tre anni. "Nel nostro studio, le abitudini alimentari sono state misurate prima del volume del cervello, il che suggerisce che la dieta potrebbe essere in grado di fornire protezione a lungo termine al cervello ", ha aggiunto Luciano. "Tuttavia, sono necessari studi più ampi per confermare questi risultati. "

In che modo esattamente la conservazione del volume del cervello potrebbe essere correlata alle capacità cognitive? In un'intervista con Olive Oil Times, Luciano ha spiegato che la ricerca fino ad oggi sulla questione non ha prodotto risultati definitivi. Tuttavia, a causa del lavoro del suo team, si aspetta che possano saperne di più in un futuro non troppo lontano.

"In questa fase non posso fare una stima sul beneficio del mantenimento della funzione cognitiva a causa del maggiore volume del cervello perché diversi studi che stimano l'associazione tra perdita cerebrale e declino cognitivo / insorgenza della demenza hanno fornito risultati contrastanti ", ha detto. "Ma poiché abbiamo misurato le capacità cognitive dei partecipanti al nostro campione e abbiamo informazioni sul loro progresso verso la demenza, saremo in grado di verificare se la struttura del cervello sta mediando qualsiasi associazione tra dieta e declino cognitivo. Dobbiamo ancora eseguire questa analisi, ma speriamo che lo sarà presto. "

Lo studio non è stato in grado di fornire informazioni sul fatto che i partecipanti fossero seguaci per tutta la vita di MedDiet o se gravitassero verso di esso nella mezza età. Ricerche precedenti hanno dimostrato che prima una persona aderisce alla dieta, maggiori saranno i benefici per la salute di cui godrà. Tuttavia, non è mai troppo tardi per iniziare a mangiare più sano.

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