Una componente dell'olio d'oliva blocca i batteri intestinali associati alle malattie cardiache e cerebrali

L'olio extravergine di oliva contiene un composto chimico non tossico chiamato DMB che impedisce ai batteri intestinali di trasformare determinati nutrienti in una sostanza chimica nociva che influisce negativamente sulla salute del cuore e del cervello.

Secondo un articolo pubblicato su Endocrine Web, una ricerca della Cleveland Clinic dimostra che un composto chiamato N-ossido di trimetilammina (TMAO) è stato associato a un rischio maggiore di aterosclerosi, infarti, insufficienza cardiaca, insufficienza renale e ictus.

A quanto pare, «il TMAO mette a rischio la salute del cuore e del cervello favorendo il deposito di più colesterolo nelle pareti arteriose. Inoltre, interferisce con il processo che porta il colesterolo LDL fuori dal corpo per essere eliminato con le feci». In ulteriori studi, i ricercatori hanno trovato un «chiaro legame tra livelli più alti di TMAO e un rischio maggiore, nell’arco di tre anni, di infarto, ictus e morte».

L'idea che la flora intestinale contribuisca all'aterosclerosi, all'insufficienza cardiaca e alla malattia renale cronica apre nuove ed entusiasmanti prospettive nutrizionali e di intervento. - Stanley Hazen, Cleveland Clinic

Dalle ricerche condotte finora, è noto che alcuni batteri intestinali, noti anche come microbioma, possono convertire due nutrienti specifici, la colina e la L-carnitina, in trimetilammina (TMA), che poi raggiunge il fegato dove un enzima converte la TMA in TMAO. Da lì il TMAO finisce nel flusso sanguigno, influenzando il cuore, il cervello e altri organi. La colina e la L-carnitina si trovano nella carne rossa, nei tuorli d'uovo, nei latticini ad alto contenuto di grassi e in alcuni altri alimenti.

Tuttavia, i ricercatori concordano sul fatto che non si debba immediatamente dedurre che sia necessario evitare di consumare carne rossa, uova o alcuni degli altri alimenti appena citati, poiché non è ancora chiaro cosa aumenti esattamente il TMAO. “È possibile che anche altre fonti alimentari possano aumentare il TMAO, compresi gli alimenti trasformati e i carboidrati”, afferma Mente nel rapporto pubblicato su Endocrine Web.

In questa fase esiste un'associazione tra colina e L-carnitina, tuttavia ciò non significa che queste fonti alimentari siano la causa di tassi più elevati di infarto e così via. Infatti, in alcuni studi è stato dimostrato che il consumo di uova è salutare e persino benefico per la salute cardiovascolare. Pertanto, prima di poter raccomandare specifiche esclusioni alimentari, sono necessarie ulteriori ricerche su varie altre fonti alimentari che potrebbero aumentare il TMAO.

La cosa importante da tenere a mente è che gli studi stanno effettivamente collegando l'importanza dei batteri intestinali all'insufficienza cardiaca, alle malattie renali, alla salute del cervello e a vari altri aspetti della salute. Inoltre, è noto che anche gli interventi dietetici possono modificare i batteri intestinali.

Stanley Hazen, presidente di Medicina cellulare e molecolare e capo della Sezione di Cardiologia preventiva e riabilitazione presso la Cleveland Clinic, sostiene questa visione, affermando che «il concetto secondo cui la flora intestinale contribuisce non solo all’aterosclerosi, ma anche all’insufficienza cardiaca e alle malattie renali croniche, apre nuove ed entusiasmanti prospettive nutrizionali e interventistiche».

La modifica della produzione di TMAO ne è un esempio calzante. Nel dicembre 2015, la Cleveland Clinic ha riferito di aver individuato un composto chimico non tossico chiamato DMB in grado di ridurre il TMAO.

Secondo il rapporto di Endocrine Web:

«Il DMB ha mantenuto bassi i livelli di TMAO nel sangue e ha anche portato a una riduzione della placca arteriosa e a livelli più bassi di batteri intestinali produttori di TMA».

È interessante notare che anche l’olio extravergine di oliva e il vino rosso contengono il composto chimico DMB; uno studio ha dimostrato, ha osservato Hazen, che “la dieta mediterranea era associata a livelli più bassi di TMAO”.

Secondo uno studio pubblicato su Infectious Diseases and Translational Medicine, nei topi il composto DMB ha dimostrato di rallentare la produzione di TMA da parte dei microbi, anche quando i topi venivano alimentati con una dieta occidentale ricca di colina.

In questa fase le uniche prove disponibili provengono da modelli murini, ma tali ricerche forniscono ai ricercatori informazioni su come gli interventi dietetici, come la dieta mediterranea, che ha dimostrato di ridurre i fattori di rischio cardiovascolare, possano alterare i microbi intestinali e fornire un trattamento benefico per la salute cardiovascolare e cerebrale. Si ipotizza che l’alterazione dei microbi intestinali sia forse uno dei meccanismi attraverso cui la dieta mediterranea esercita i suoi numerosi effetti benefici sulla salute.

Quando si tratta di comprendere i batteri intestinali umani, ricercatori come Hazen e altri concordano sul fatto che c'è ancora molto da esplorare e da chiarire.

Dato che l'olio extravergine di oliva contiene il composto DMB, è probabile che anche molti dei suoi altri fenoli, polifenoli e antiossidanti possano esercitare effetti positivi sui batteri intestinali, argomento sul quale probabilmente vedremo ulteriori ricerche in futuro.