L’olio d’oliva è al centro di un programma spagnolo contro l’obesità infantile

Il Servizio Sanitario dell’Estremadura, in Spagna, ha registrato la più alta partecipazione mai registrata al proprio Programma di educazione sanitaria contro l’obesità infantile e giovanile durante l’anno scolastico 2025-2026, in cui l’olio d’oliva è stato l’alimento protagonista.

Il programma, avviato nel 2005 in collaborazione con le autorità regionali competenti in materia di istruzione, promuove un’alimentazione sana e un’attività fisica regolare tra bambini e adolescenti.

Un numero record di 27.022 studenti e 1.274 professionisti, sia docenti che non, ha partecipato alle attività organizzate durante l’anno scolastico. Tra queste figuravano lezioni di cucina su YouTube tenute dai bambini partecipanti, ricettari fatti in casa creati da gruppi familiari multigenerazionali ed esperienze multisensoriali dedicate all’olio d’oliva.

In totale hanno partecipato 226 scuole, che accolgono studenti dal secondo anno della scuola dell’infanzia fino al primo anno delle scuole superiori. Hanno preso parte al programma anche scuole di istruzione speciale, centri di formazione professionale di base e centri di educazione per adulti.

I funzionari hanno affermato che i dati relativi alla partecipazione sono particolarmente significativi poiché le scuole aderiscono al programma su base volontaria.

«Si tratta di un programma volontario e riteniamo che, proprio perché volontario, generi una partecipazione molto maggiore sia da parte delle scuole che degli studenti», ha dichiarato Yolanda Márquez, direttrice generale della sanità pubblica del Servizio Sanitario dell’Estremadura, in una recente conferenza stampa.

Gli studenti hanno appreso i benefici per la salute associati all’olio extravergine di oliva, compreso il suo ruolo nelle abitudini alimentari collegate a un minor rischio di malattie cardiovascolari, diabete e obesità. È stato inoltre insegnato loro a distinguere tra i diversi gradi di qualità dell’olio d’oliva e sono stati informati sui fattori che ne influenzano la qualità, tra cui i metodi di estrazione e l’acidità.

Márquez ha sottolineato che il programma adotta un approccio più ampio alla salute, combinando l’alimentazione con l’attività fisica.

«Quando parliamo di alimentazione sana e attività fisica, non ci riferiamo solo alle abitudini: parliamo di prevenzione delle malattie, di benessere e, soprattutto, del futuro della nostra popolazione», ha affermato. «Perché sappiamo che un’alimentazione sana e l’attività fisica sono strumenti altamente efficaci per prevenire molte malattie croniche».

Il programma ha inoltre posto l’accento sugli alimenti di produzione locale, un principio associato alla dieta mediterranea. Gli oli extravergini di oliva utilizzati nelle attività provenivano da frantoi dell’Estremadura, tra cui quelli gestiti da Aceitunera Granadilla, un’associazione di nove cooperative olivicole nel nord dell’Estremadura.

Data la forte tradizione olivicola della regione, molti studenti partecipanti avevano anche familiari direttamente coinvolti nella produzione degli oli utilizzati durante il programma.

Sebbene l’iniziativa sia principalmente educativa e non misuri gli esiti sulla salute dei partecipanti, Márquez ha citato lo studio Aladino 2023 come prova di un progresso più ampio nella riduzione del sovrappeso infantile in Spagna.

Lo studio nazionale, condotto periodicamente su bambini di età compresa tra i sei e i nove anni, ha rilevato che la prevalenza del sovrappeso è scesa dal 40,6% nel 2019 al 36,1% nel 2023.

Tuttavia, i risultati hanno anche evidenziato notevoli disparità socioeconomiche. Come già sottolineato in precedenza da organizzazioni quali Save the Children, l’obesità infantile e il sovrappeso sono fortemente associati al reddito familiare.

Lo studio ALADINO ha rilevato che il sovrappeso interessava il 46,7% dei bambini di età compresa tra i 6 e i 9 anni in famiglie con un reddito lordo annuo inferiore a 18.000 euro. Secondo i dati pubblicati, tale percentuale scendeva al 36,4% tra i bambini delle famiglie con un reddito compreso tra 18.000 e 30.000 euro e al 29,2% tra quelli delle famiglie con un reddito superiore a 30.000 euro.

Márquez ha affermato che questa disparità rende particolarmente importante l’educazione sanitaria a scuola.

«Voglio che continuiamo a promuovere un’alimentazione sana e l’attività fisica nelle scuole, poiché è lì che possiamo promuovere la salute tra i bambini indipendentemente dal reddito familiare di ciascuno», ha affermato.

«Vogliamo trasmettere un messaggio positivo, ovvero che piccoli cambiamenti portano a grandi benefici», ha aggiunto Márquez. «Cose semplici come integrare frutta e verdura nella nostra dieta, ridurre il consumo di alimenti ultra-trasformati, camminare ogni giorno il più possibile e usare le scale invece dell’ascensore sono azioni che la maggior parte di noi può mettere in pratica e che, in definitiva, apportano benefici alla nostra salute».