L'obesità infantile è in aumento in Spagna, mentre diminuisce l'adesione alla dieta mediterranea

Save the Children, un'organizzazione non governativa internazionale, ha lanciato un severo monito sul futuro della dieta e dello stile di vita mediterranei, indicando la disuguaglianza socioeconomica e la pandemia di Covid-19 come fattori determinanti del loro declino.

"I paesi del Mediterraneo sono passati dall'avere una delle diete più sane al mondo a una in cui dolci, fast food e bevande zuccherate hanno sostituito frutta, verdura, olio d'oliva e pesce", secondo un rapporto di 64 pagine pubblicato il mese scorso.

Gli autori del rapporto hanno calcolato che la Spagna ha ora uno dei tassi di obesità infantile più alti d’Europa, superata solo da Cipro, con quasi il 20% dei bambini di età compresa tra i sette e gli otto anni clinicamente obesi. Si tratta di una percentuale notevolmente superiore alla media europea, pari a circa il 12,5%.

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Come parte integrante della sua ricerca, l’organizzazione ha condotto un nuovo sondaggio utilizzando i criteri dell’Indagine Nazionale sulla Salute in Spagna (ENSE) del 2017 per determinare la portata dell’impatto della pandemia di Covid-19 in questo ambito.

L'analisi dei risultati ha indicato che, prima della pandemia, i livelli di sovrappeso nei bambini spagnoli avevano iniziato a diminuire lentamente, in linea con quelli di altri paesi mediterranei come la Grecia e il Portogallo.

Tuttavia, la pandemia, con le conseguenti restrizioni agli spostamenti e la chiusura di scuole e impianti sportivi, ha invertito questa tendenza positiva, con un aumento dello 0,9% del sovrappeso tra i minori di 18 anni entro settembre 2021.

Gli autori hanno avvertito che questo aumento potrebbe addirittura essere sottostimato, dato che le restrizioni legate alla pandemia hanno comportato anche una drastica riduzione del numero di visite pediatriche di routine, durante le quali vengono registrate informazioni più dettagliate e accurate.

Sebbene la pandemia abbia chiaramente influito sull'attività, l'alimentazione e le finanze della popolazione in generale, essa rappresenta solo una parte isolata del problema.

Lo stile di vita e le abitudini alimentari delle regioni mediterranee olivicole hanno subito cambiamenti estremamente significativi nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, con l’introduzione del fast food, il consumo di grandi quantità di carni rosse e altre abitudini dannose.

Negli ultimi anni, la tendenza si è accelerata. Ad esempio, il consumo medio di pesce e frutti di mare in Spagna è diminuito di circa il 30% tra il 2000 e il 2019. Anche la crescente popolarità delle bevande gassate ha alterato il profilo nutrizionale della popolazione.

Secondo lo studio ANIBES del 2019, il consumo energetico medio della popolazione spagnola era di 1.810 chilocalorie al giorno, di cui il 12% proveniva dalle bevande.

Tuttavia, altri gruppi di popolazione provenienti dalla Francia e dall'Italia hanno mostrato una percentuale inferiore di energia fornita dalle bevande (rispettivamente l'8% e il 6%). Inoltre, si è verificato un significativo spostamento tra gli adulti verso un maggiore consumo di birra al posto del più tradizionale vino rosso.

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Catalina Perazzo, direttrice dell'advocacy sociale e politica di Save the Children, ha affermato che "i bambini in Svezia sono [ora] i più vicini a seguire una dieta mediterranea in Europa".

Sebbene questo fenomeno sia diffuso, è particolarmente prevalente tra le famiglie a basso reddito. I dati ENSE del 2017 hanno rivelato che i figli dei lavoratori non qualificati erano tre volte più inclini a soffrire di obesità rispetto a quelli dei genitori che ricoprono posizioni dirigenziali.

Questo ultimo rapporto ha fornito approfondimenti più significativi sulle cause alla radice di questa disparità, analizzando la qualità della dieta, l’attività fisica, il sonno e il tempo trascorso davanti allo schermo.

I ricercatori hanno scoperto che lo status socioeconomico è il fattore più significativo in tutte queste aree, in particolare in quelle relative all'attività fisica.

È stato riportato che oltre il 71% delle famiglie ad alto reddito pratica regolarmente attività fisica o sportiva, rispetto al 41% delle famiglie a basso reddito.

Al contrario, mentre il 46% dei bambini delle famiglie a basso reddito trascorreva più di cinque ore al giorno davanti a uno schermo, i dati relativi alle famiglie ad alto reddito mostravano che quasi l’80% dei bambini trascorreva meno di un’ora al giorno in questo modo.

Una relazione simile è stata riscontrata nelle abitudini alimentari: il 18% dei bambini delle famiglie a basso reddito consumava dolciumi ogni giorno, il 5% bevande gassate e il 2% fast food.

Le cifre corrispondenti relative alle famiglie ad alto reddito erano rispettivamente del 10%, dello 0% e dello 0%.

Gli autori hanno concluso che "nelle famiglie con redditi più bassi, le possibilità di accedere al cibo necessario per una dieta equilibrata [e] di pagare attività extrascolastiche o di svago non sedentarie" sono ridotte.

Di conseguenza, hanno affermato che è necessario un intervento urgente da parte del governo a livello nazionale e regionale per invertire queste tendenze e salvaguardare la salute e il benessere dei bambini in tutto il paese.

• Save the Children

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