I ricercatori associano l'oleocantale alla prevenzione del cancro e dell'Alzheimer
Uno studio ha concluso che l'oleocantale, somministrato in forma pura, si è dimostrato efficace. L'attenzione si è ora concentrata sullo sviluppo di un integratore alimentare.
I ricercatori dell'Università della Louisiana-Monroe hanno riferito che un composto presente nell'olio extravergine di oliva si è dimostrato efficace nella prevenzione del cancro e del morbo di Alzheimer nei topi.
Lo studio, incentrato sull'estrazione e la verifica degli effetti dell'oleocantale, ha concluso che il composto ha il potenziale per diventare un integratore alimentare efficace nel ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno e il morbo di Alzheimer.
Khalid El Sayed e Amal Kaddoumi, del Dipartimento di Scienze Farmaceutiche di Base della Scuola di Farmacia dell'ULM, lavorano dal 2009 al loro progetto intitolato "Nuovo alimento funzionale a base di olio extravergine di oliva per la prevenzione del cancro e del morbo di Alzheimer". El Sayed ha dichiarato a Olive Oil Times: "In generale, raccomandiamo il consumo di olio extravergine di oliva in sostituzione di qualsiasi altro olio, sulla base dei benefici per la salute osservati".
Sulla base dei risultati dello studio, El Sayed ha affermato di ritenere che il consumo di olio extravergine di oliva nell’ambito di una dieta regolare possa offrire una certa protezione contro lo sviluppo del cancro e dell’Alzheimer. “Esistono già diversi studi epidemiologici che suggeriscono una minore incidenza di malattie cognitive e di casi di cancro nella popolazione mediterranea, rispetto alle controparti europee e americane, principalmente grazie al consumo di olio extravergine di oliva come componente chiave della dieta. Gli studi preclinici di Kaddoumi sull’olio extravergine di oliva supportano ulteriormente questa idea”.
El Sayed, che ha guidato la parte del progetto relativa all’estrazione e alla ricerca sul cancro, ha dichiarato a Olive Oil Times: “Abbiamo purificato e testato tutti gli altri ingredienti fenolici dell’olio extravergine di oliva, separatamente e in combinazione, e abbiamo scoperto che l’oleocantale è il protagonista di questi composti”. Ha aggiunto: “Dopo aver esaminato la struttura chimica dell’oleocantale, abbiamo deciso di isolare questo composto e di utilizzarlo per la nostra ricerca. Stiamo utilizzando diverse strategie per convalidare e massimizzare i benefici dell’oleocantale e delle sue attività”.
Lo studio ha concluso che l’oleocantale somministrato in forma pura era efficace. L’attenzione si è ora spostata sullo sviluppo di una nuova formulazione da testare come integratore alimentare. “In questa fase sarebbe consigliabile anche il consumo diretto di olio extravergine di oliva pungente/amaro (che è correlato al contenuto di oleocantale)”.
Nello studio sono state utilizzate marche di olio extravergine di oliva disponibili in commercio. Alcuni lotti si sono rivelati migliori di altri, in base al contenuto di oleocantale, che variava da 30 mg a 1.200 mg di oleocantale per kg di olio. "L'attività è esclusiva dell'olio extravergine di oliva e non dell'olio d'oliva raffinato, poiché la raffinazione elimina tutti i composti fenolici dell'olio", ha affermato El Sayed. Il team ha collaborato con Florida Olive Systems, dove ha riscontrato un buon contenuto di oleocantale in alcune delle loro varietà di olivo.
Sulla base dello studio sui topi, quanto prima veniva assunto l’integratore, tanto più efficace era nel prevenire il cancro e il morbo di Alzheimer. “Finora, sulla base dei nostri modelli animali, la modalità preventiva è risultata molto più efficace di quella terapeutica”, ha sottolineato El Sayed.
El Sayed e Kaddoumi hanno radici mediterranee e un interesse personale nei benefici dell’olio d’oliva. El Sayed ha affermato che un articolo di rivista che riportava l’effetto benefico dell’oleocantale nell’olio extravergine di oliva sull’amiloide (il segno distintivo del morbo di Alzheimer) aveva stimolato il loro istinto di chimici e portato alla decisione di isolare e studiare il composto.
Kaddoumi ed El Sayed hanno recentemente collaborato con James Cardelli, proprietario di Segue Therapeutics. Cardelli ha promesso un finanziamento di 22.500 dollari per il progetto. Al team è stato inoltre concesso un premio di 225.000 dollari dal Louisiana Board of Regents Industry Ties Research Subprogram. Questo risultato contribuirà a finanziare altri tre anni di ricerca.
I fondi saranno utilizzati per lo sviluppo, la sperimentazione e la promozione del loro integratore alimentare a base di olio d'oliva, inteso come medicina preventiva.
L'integratore alimentare potrebbe assumere la forma di una bevanda istantanea in polvere o di una capsula, a seconda del successo della formulazione e dell'applicazione. "Faremo del nostro meglio per utilizzare additivi alimentari ed eccipienti attualmente approvati dalla FDA. Daremo inoltre la preferenza agli ingredienti naturali per un più facile utilizzo alimentare in futuro", ha affermato El Sayed.
Non sono stati osservati effetti collaterali nei topi a cui è stato somministrato oleocantale in dosi fino a 10 mg/kg.