La nomina del segretario alla Salute di Trump porta la controversia sugli oli vegetali all'interno del Gabinetto degli Stati Uniti

Robert F. Kennedy Jr. critica da tempo gli oli di semi. Se verrà confermato come Segretario alla Salute e ai Servizi Sociali, avrà il potere di regolamentare il settore.

Robert F. Kennedy Jr., rampollo di una delle famiglie politiche più note degli Stati Uniti, è stato designato dal presidente eletto Donald J. Trump per guidare il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.

Se con­fer­ma­to da un Senato a mag­gi­or­anza repub­bi­ca­na, Kennedy avrebbe un’ampia­a­ta­ne di pot­ere sulla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, che reg­ola circa l’80 per­­cento dell’ap­prov­vig­io­ne ali­mentare del Paese.

Sebbene sia ampiamente noto per le sue opinioni anti-vaccini, Kennedy è anche un critico di spicco e schietto degli oli di semi, portando alla ribalta un dibattito a lungo covato sui loro impatti sulla salute.

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In un'intervista rilasciata ad agosto a Fox News, Kennedy ha definito gli oli di semi “uno degli ingredienti più malsani” presenti negli alimenti e ha affermato che sono “una delle cose peggiori che si possano mangiare”, poiché sono associati a “un’infiammazione generalizzata dell’organismo”.

Kennedy raccomanda invece di sostituire gli oli di semi con il sego di manzo, ricavato dal tessuto adiposo degli organi delle vacche. Una ricerca tra le dichiarazioni pubbliche storiche di Kennedy e i suoi account sui social media non ha trovato alcun riferimento all’olio d’oliva.

I ricercatori, tra cui i membri scientifici dell’American Heart Association, sostengono da tempo che gli oli vegetali – per lo più derivati dai semi, in particolare da colza, girasole e soia – sono un’alternativa più sana ai grassi animali grazie al loro contenuto di grassi insaturi.

“In modo molto co­erente, tutti i dati indicano che il burro e lo strutto fanno male al cuore”, ha affermato Christopher Gardner, pro­fes­sor di me­di­ci­na alla Stanford University. «Gli studi dimostrano che sostituire i grassi saturi con quelli insaturi riduce il rischio di malattie cardiache».

Sebbene Kennedy sia tra i critici più in vista degli oli di semi, sui social media sta crescendo un movimento di influencer anti-oli di semi.

I critici degli oli di semi avanzano due argomenti principali. Il primo è che gli oli di semi sono spesso contaminati dall’esano, il solvente chimico utilizzato nella maggior parte della produzione commerciale di oli di semi.

L’esano è noto per essere tossico per l’uomo in forma gassosa, ma viene utilizzato come liquido nella produzione di oli di semi. L’esano evapora durante il trattamento termico a cui vengono sottoposti gli oli di semi durante la raffinazione.

Tuttavia, la FDA non regu­la né mon­e­ta i residui di esano negli oli di semi, per cui non è chiaro se rimangano o meno tracce di esano negli oli di semi di­s­po­ni­bi­li in co­mer­cio.

L’argomento più comune contro gli oli di semi è il loro alto contenuto di acidi grassi polinsaturi omega-6, specialmente l’acido linoleico, rispetto all’olio d’oliva e ai grassi di origine animale.

Il contenuto di acido linoleico è di circa il 55% nell'olio di soia, quasi il 70% nell'olio di girasole (meno del 5% nell'olio di girasole ad alto contenuto di acido oleico) e più del 20% nell'olio di colza. Al con­trario, l’olio d’oliva con­ten­e dal 2,5 al 21 per­cento di acido linoleico, mentre la carne di manzo ne ha circa l’uno per­cento.

I critici degli oli di semi sostengono che gli acidi grassi omega-6 vengono convertiti nell'organismo in acidi arachidonici, che favoriscono l'infiammazione. In effetti, l’acido arachidonico è ampiamente riconosciuto come un elemento costitutivo dei composti che causano l’infiammazione, ma è stato anche dimostrato che sopprime i composti pro-infiammatori.

Secondo una meta-analisi del 2017 di 30 studi randomizzati controllati che hanno coinvolto 1.377 soggetti, l’acido linoleico ha avuto un impatto minimo sulle concentrazioni ematiche dei marcatori infiammatori. I ricercatori hanno attribuito questo risultato al fatto che solo lo 0,2% dell’acido linoleico viene convertito in acido arachidonico.

Sebbene sia ampiamente riconosciuto che gli esseri umani abbiano bisogno di fonti alimentari di acidi grassi omega-3 e omega-6 per sopravvivere, i critici degli oli di semi sostengono che le moderne diete occidentali includano troppi acidi grassi omega-6 e troppo pochi acidi grassi omega-3.

Infatti, il rapporto omega-6/omega-3 raccomandato è di quattro a uno. Tuttavia, alcuni ricercatori stimano che negli Stati Uniti queste proporzioni varino da dieci a uno a trenta a uno.

I critici degli oli di semi sottolineano inoltre spesso la correlazione tra il consumo di oli di semi negli Stati Uniti e l’aumento dell’obesità, malattie cardiovascolari e diabete come prova del loro impatto negativo sulla salute.

Tuttavia, la correlazione non equivale alla causalità. Alcuni esperti sostengono invece che l’aumento del consumo di oli di semi sia direttamente collegato al drastico aumento degli alimenti ultra-trasformati, che includono gli oli di semi tra i loro ingredienti e sono ampiamente considerati responsabili delle suddette malattie croniche.

Gardner ha inoltre sostenuto che gli alimenti ultra-trasformati sono malsani principalmente a causa di altri ingredienti, tra cui lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, gli zuccheri aggiunti e il sodio. “È difficile dare la colpa agli oli di semi quando questi alimenti contengono così tante altre cose”, ha affermato.

Anche Kennedy si è fortemente opposto agli alimenti ultra-trasformati e ha dichiarato che ne vieterebbe l'uso nelle mense scolastiche. Tuttavia, la FDA non ha una definizione formale di alimento ultra-trasformato, il che renderebbe difficile l'attuazione di qualsiasi divieto.