Negli ultimi due decenni, la produzione di olio d'oliva nel sud del Brasile è passata dal sogno di un uomo a un'industria piccola ma in forte espansione. Mentre inizia il raccolto 2020, i produttori di Rio Grande do Sul si preparano per un altro anno pionieristico.
Febbraio sembra lontano anni luce da questo momento, ma c'è stato un tempo, qualche settimana fa, in cui la minaccia del coronavirus sembrava molto lontana nell'emisfero australe, e tutto l'interesse del Brasile era per il Carnevale.
Mentre la maggior parte dei brasiliani era in strada a festeggiare, il raccolta delle olive stava iniziando a Rio Grande do Sul.
I produttori della più grande regione olivicola del paese stavano pressando e filtrando i loro primi lotti di olio extravergine di oliva per l'anno. Si registrano anche le prime esportazioni della stagione, dirette verso gli Stati Uniti.
Mentre piantiamo e produciamo, stiamo anche scrivendo la storia.- Rafael Marchetti, Prosperato
Il Rio Grande do Sul è lo stato più meridionale del paese ed è principalmente sede di vasti campi di soia e riso. Confinante con il Pampa Gaucha dell'Uruguay e dell'Argentina, la regione vanta alcuni dei migliori pascoli di bestiame del continente.
La storia dell'olio d'oliva, tuttavia, in questa regione agricola di lunga data è molto recente. Venti anni fa, Willy Haas, allora dirigente della catena O'Globo, voleva investire nell'area di Cachoerias. Aveva la sensazione che gli ulivi potessero crescere bene nella pampa gaucha.
All'epoca non c'erano produttori di olio d'oliva in Brasile e la compagnia agricola che lo aveva consigliato non era entusiasta dell'idea. Pensavano che non fosse possibile che gli ulivi potessero prosperare nella regione.
Nonostante le loro riserve, Haas è andato avanti con il suo piano e due decenni dopo ha realizzato il suo sogno: ora ha quasi 200 acri di ulivi e sta costruendo un mulino.
Haas funge da barometro per l'intero settore olivicolo del paese. Da quando ha piantato i suoi primi alberi fino ad oggi, il più grande paese dell'America Latina ha sviluppato una piccola ma fiorente industria dell'olio d'oliva.
Spera ora di lanciare il suo nuovo marchio quest'anno, insieme a sua figlia, Glenda, che è responsabile del progetto.
Mentre Haas è stato uno dei primi a portare ulivi nel Rio Grande do Sul, Olivas do Sul era il produttore pionieristico di olio d'oliva che ha sfidato tutte le previsioni. Iniziando la produzione nel 2008, l'azienda ha inserito il Brasile nella mappa mondiale dell'olio d'oliva.
Seguendo l'esempio di Oliva do Sul, molti altri imprenditori hanno deciso di investire e oggi la regione ospita la stragrande maggioranza della produzione brasiliana di olio d'oliva, che rimane molto piccola.
Nel complesso, il Brasile ha prodotto 230,000 litri nel 2019, con oltre il 60 percento della resa proveniente dai boschi del Rio Grande do Sul.
Di quei 230,000 litri, Prosperato, il più grande produttore di olio d'oliva del paese, è responsabile per circa un terzo.
Situata nella regione Capaçava do Sul del Rio Grande do Sul, la famiglia Marchetti ha deciso alcuni anni fa di espandere la propria attività dal vivaio ad altre colture.
Le olive erano tra le colture che stuzzicavano il loro interesse ma all'epoca si pensava fossero troppo difficili da vendere. Nonostante ciò, i Marchetti decisero di acquistare un frutteto per dimostrare che l'olio d'oliva poteva essere prodotto in Brasile e quindi attirare nuovi clienti verso la loro attività principale.
Il loro grande esperimento ha fruttato un premio Best in Class al 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition.
Oggi il mulino è gestito da Rafael, uno dei figli, che a 25 anni gestisce tutto con dedizione e professionalità, incorporando tecniche e innovazioni tecnologiche che ha visto in diverse parti del mondo.
Con 65,000 litri prodotti nel 2019, un raccolto record, Prosperato rimane il più grande produttore del paese con un ampio margine.
Quest'anno Marchetti pensa che Prosperato produrrà circa 20,000 litri, più vicini ai numeri degli altri anni.
"È un po 'frustrante, a causa della spettacolare fioritura ", ha detto Marchetti. "Crediamo che le piogge di novembre ci abbiano colpito, o anche il semestrale [off-year] ".
"Tutto è troppo recente per avere uno schema ", ha aggiunto. "Mentre piantiamo e produciamo, stiamo anche scrivendo la storia. "
Oltre ad essere il più grande produttore del paese, Prosperato è anche diventato il primo del paese esportatore di olio d'oliva, inviando parte del suo olio extra vergine di oliva fresco negli Stati Uniti.
"Grazie alla Premio Best in Class che abbiamo ricevuto at NYIOOC l'anno scorso abbiamo attirato l'attenzione di un'azienda americana ", ha detto. "Sono venuti a trovarci e ora è possibile acquistare Prosperato online negli USA ”
Tuttavia, per il momento, la maggior parte della produzione di Prosperato è venduta sul mercato interno nel negozio dell'azienda, l'Emporio Prosperato.
Situato vicino agli uliveti e sull'autostrada che collega Porto Alegre con il confine argentino-uruguaiano, il negozio offre una selezione di prodotti locali e importati da gustare con il loro olio extravergine di oliva.
"Abbiamo ancora la grande sfida di educare i consumatori su questo prodotto, ma continuiamo il nostro lavoro ", ha detto Marchetti.
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