L'inverno piovoso della California rende gli uliveti vulnerabili alle malattie e al ristagno idrico
Poiché si prevede sempre più che El Niño si protragga fino a giugno, gli esperti forniscono consigli su come mantenere asciutte le radici degli ulivi per evitare danni causati dalla Phytophthora e dal ristagno idrico.
Il ciclo di El Niño che sta portando piogge in California è uno dei più intensi mai registrati, secondo i ricercatori dell’Università della California – Los Angeles (UCLA).
Le loro affermazioni sono corroborate dal centro di previsione climatica della National Oceanic and Atmospheric Administration, che ha anche segnalato una probabilità del 62 percento che El Niño continui da aprile a giugno, con condizioni storicamente intense all’inizio dell’anno.
La quantità totale di pioggia in un anno non è il fattore più importante per la Phytophthora o il ristagno idrico in un frutteto; più importante è la durata del ristagno idrico nel frutteto
Piogge da record si sono abbattute su alcune zone della California questa settimana, con precipitazioni totali che hanno raggiunto i dieci pollici (25 centimetri), provocando diffuse inondazioni improvvise. Mentre i fiumi atmosferici si abbattono sulla California, gli olivicoltori devono affrontare la sfida di potenziali malattie e problemi che potrebbero insorgere.
“Da quanto mi risulta, finora siamo leggermente al di sotto della media per quanto riguarda le precipitazioni, anche se si prevede che febbraio sarà piovoso”, ha dichiarato a Olive Oil Times Jaime Ott, consulente per i sistemi di frutteti della California settentrionale presso la University of California Cooperative Extension.
Vedi anche: Controllo della cocciniglia nera negli oliveti della CaliforniaTuttavia, gli olivicoltori californiani sono preoccupati per l’umidità diffusa che potrebbe causare la Phytophthora e il ristagno idrico. L’eccesso d’acqua – causato da pioggia, allagamenti o irrigazione eccessiva – rappresenta una sfida costante per gli oliveti.
La Phytophthora è un parassita comune che provoca il marciume delle radici e del colletto negli olivi. Questa specie di muffa – responsabile della ruggine della patata che causò la Grande Carestia in Irlanda – trae vantaggio dalle condizioni di saturazione del suolo.
Le infezioni del tronco possono portare a uno scarso vigore, all’ingiallimento delle foglie e al collasso improvviso o alla morte dell’albero. Pratiche colturali che evitino un’eccessiva e frequente saturazione del suolo possono aiutare a ridurre al minimo le perdite dovute alla malattia.
"L'infezione da Phytophthora è causata da un agente patogeno aggressivo che può essere presente nell'acqua o nel suolo e che infetta gli alberi viaggiando attraverso l'acqua nel terreno", ha detto Ott.
“Provoca la morte delle radici e può causare la formazione di tessuto morto, chiamato cancro, sulla chioma o sul tronco”, ha aggiunto. “In sostanza, le radici annegano e muoiono, e la pianta deperisce perché non riesce più ad assorbire l’acqua attraverso le radici morte”.
Nel frattempo, il ristagno idrico è un problema fisiologico che si verifica quando i primi 60 centimetri della zona radicale di un albero sono saturi d’acqua per un periodo prolungato. Il ristagno idrico può causare l’ingiallimento delle foglie, scarso vigore, defogliazione e, eventualmente, la morte dell’albero.
“La quantità totale di pioggia in un anno non è il fattore più importante per la Phytophthora o il ristagno idrico in un frutteto; più importante è la durata del ristagno idrico nel frutteto”, ha detto Ott.
Il ristagno d’acqua è influenzato dalla quantità e dalla durata delle precipitazioni, dalle condizioni di drenaggio del suolo, dalla capacità di penetrazione dell’acqua e dalla qualità della manutenzione di canali sotterranei o fossati.
“A quanto mi risulta, le olive sono suscettibili sia all’infezione da specie di Phytophthora sia ai danni causati dal ristagno idrico, anche se non credo che la Phytophthora sia considerata una delle principali malattie delle olive”, ha affermato Ott.
Sebbene la Phytophthora e il ristagno idrico siano problemi distinti, i loro sintomi sono molto simili e può essere difficile distinguerli quando si esamina un albero malato.
“Se un albero si trova in acqua stagnante o in un terreno saturo d’acqua, può essere colpito dalla Phytophthora, dal ristagno idrico o da entrambi”, ha detto Ott. “Un’attenta gestione dell’acqua nel terreno è la base migliore per il controllo del marciume radicale e del colletto causato dalla Phytophthora.”
Una volta che l’albero è infettato dalla Phytophthora, i sintomi possono progredire anche senza eccesso d’acqua. Tuttavia, i sintomi del ristagno idrico in genere migliorano una volta che l’acqua in eccesso è stata eliminata.
Le pratiche colturali che evitano la saturazione prolungata e frequente del suolo, specialmente vicino alle collette (dove inizia il tronco), aiutano a ridurre al minimo le perdite.
Il programma di gestione integrata dei parassiti dell’Università della California raccomanda di piantare gli alberi su terrapieni, ridurre i tempi di irrigazione e migliorare la penetrazione dell’acqua nel suolo e il drenaggio per ridurre le perdite causate da Phytophthora.
Consigliano inoltre di non posizionare le attretture di irrigazione troppo vicino al tronco degli alberi; l’obiettivo è quello di fornire acqua accessibile all’apparato radicale senza inzuppare il suolo intorno al colletto.
L’Università della California raccomanda inoltre ai coltivatori di evitare di piantare olivi in zone basse e su terreni argillosi pesanti.
“Aggiungerei che vale la pena controllare i canali di drenaggio intorno al proprio oliveto e assicurarsi che siano puliti e in grado di allontanare l’acqua in modo efficace”, ha detto Ott.
Ha sottolineato che la progettazione del fruttaio è di fondamentale importanza per le persone e le aziende che intendono piantare nuovi ulivi.
“La nostra previsione più attendibile è che in futuro il clima diventerà più variabile ed estremo: le siccità saranno più gravi e gli inverni piovosi saranno ancora più piovosi, e ci sarà una maggiore probabilità di oscillare tra condizioni troppo umide e troppo secche, con pochissimi periodi di equilibrio”, ha affermato Ott.
“Progettate il vostro oliveto di conseguenza: piantate su terrapieni per tenere gli alberi al di sopra di potenziali allagamenti, mantenete la vegetazione sul suolo del vostro oliveto per migliorare la penetrazione dell’acqua e ridurre il deflusso e l’erosione durante le piogge intense”, ha aggiunto.
“Tenete presente che la Phytophthora e il ristagno idrico sono due problemi distinti”, ha concluso Ott. “Fate il possibile per progettare tenendo conto delle condizioni meteorologiche estreme, in modo da non trovarvi in difficoltà quando si verificano”.