Gli esperti prevedono oscillazioni più marcate tra anni piovosi e anni secchi in California

Investire nelle infrastrutture e nelle tecniche di gestione può aiutare i coltivatori di olive a proteggere i raccolti dalle inondazioni e a risparmiare acqua in caso di siccità.

In California non esiste più un anno meteorologico “normale”. I produttori di olive devono essere pronti a tutto, in qualsiasi momento. Mentre gli agricoltori del Golden State concludono il raccolto del 2023 e iniziano un nuovo anno, le prospettive idriche sono più incerte che mai.

Le previsioni del California Water Blog sottolineano che la lezione principale di questo turbolento anno idrologico 2023 è che la situazione idrica della California è altamente variabile, le medie sono inaffidabili e sono necessari miglioramenti per adattarsi a una costellazione di cambiamenti che interagiscono tra loro.

I coltivatori di olive dovrebbero pensare a modi alternativi per prelevare l’acqua durante gli eventi di piena, che si tratti di costruire un bacino di ricarica multiuso o di avere un piano per deviare l’acqua verso colture più resistenti sui loro terreni.- Caitlin Peterson, vicedirettrice del PPIC Water Policy Center

L'ansia e la preoccupazione sono spesso legate alla siccità e alla scarsità d'acqua in California. Tuttavia, un nuovo rapporto del Dipartimento delle risorse idriche dello Stato della California sottolinea che i coltivatori non devono perdere di vista gli anni piovosi, meno frequenti e più brevi.

“La vera chiave qui è la pianificazione a lungo termine. Le previsioni stagionali spesso sbagliano e non sono ancora in grado di affrontare il clima di nuova generazione che stiamo vivendo”, ha dichiarato a Olive Oil Times Caitlin Peterson, vicedirettrice del centro e ricercatrice presso il Water Policy Center del Public Policy Institute of California (PPIC).

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“Ciò significa che i coltivatori devono essere pronti a tutto contemporaneamente”, ha aggiunto. “Devono pianificare per il prossimo evento estremo mentre si trovano nell’evento estremo attuale”.

Il PPIC Water Policy Center collega la ricerca imparziale e obiettiva ai dibattiti sulla gestione idrica nel mondo reale. Il loro lavoro è progettato per prepararsi alle condizioni mutevoli e mira a migliorare le attuali pratiche di gestione idrica e a svilupparne di future.

«Abbiamo visto in passato come gli impatti di un dato ciclo umido o secco possano variare all’interno dello Stato», ha detto Peterson. «A volte, si tratta di una variazione casuale nei modelli meteorologici».

Ad esem­pio, la siccità che ha colpito lo Stato dal 2020 al 2022 ha inizialmente colpito più duramente la California settentrionale; nel 2021, gli impatti sono diventati più diffusi.

In altri casi, secondo il PPIC, ciò potrebbe riflettere le differenze nelle strutture di pianificazione e coordinamento tra gli enti locali e regionali, come nel caso dei livelli di preparazione disparati alle inondazioni del 2023 riscontrati tra i governi locali.

Il rapporto del PPIC sulla siccità e l'agricoltura californiana delinea questa situazione come una dinamica caratterizzata da una siccità in rapida evoluzione, alimentata dai cambiamenti climatici, mentre l'impatto delle nuove norme sta riducendo la disponibilità idrica e aumentando la domanda di acqua per le colture. La situazione instabile include oscillazioni drammatiche tra picchi di precipitazioni e megasiccità.

"La metà settentrionale dello Stato è benedetta da acque di superficie più abbondanti e da un deficit idrico sotterraneo minore rispetto alla metà meridionale dello Stato", ha affermato Peterson. “Gli agricoltori del nord potrebbero avere un margine di manovra maggiore e più opzioni di gestione quando devono affrontare gli sbalzi climatici. Ma ci saranno comunque delle sfide, e gli agricoltori di tutto lo stato dovrebbero pensare a come rafforzare la loro resilienza”.

Peterson ha sottolineato la riduzione delle riserve idriche. “È importante tenere presente che nei prossimi anni gli agricoltori avranno a disposizione una quantità significativamente inferiore di acqua per l’irrigazione, specialmente nella San Joaquin Valley, dove stimiamo una riduzione del 20% delle risorse entro il 2040”.

Un rapporto politico del PPIC del 2023 sottolinea le questioni critiche per il futuro dell’agricoltura nella San Joaquin Valley in California e l’imminente riduzione dell’acqua disponibile.

Gran parte di tale riduzione è dovuta alle nuove norme volte a rendere sostenibile l’estrazione delle acque sotterranee. Questo è considerato un aspetto fondamentale per garantire un approvvigionamento idrico affidabile in futuro.

“Stimiamo che entro il 2040 almeno mezzo milione di acri di terreno agricolo usciranno dalla produzione irrigua nella San Joaquin Valley”, ha affermato Peterson. “Ciò significa che, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche di un determinato anno, che si tratti di carestia o di eccedenza idrica, in media gli agricoltori potranno contare su una minore disponibilità d’acqua”.

La ricerca del PPIC sulla siccità in California evidenzia l’imperativo vitale per l’agricoltura di adattarsi, sia trovando modi per raccogliere più acqua negli anni piovosi, sia ripensando i portafogli colturali e i sistemi di coltivazione.

Le condizioni di piovosità possono essere molto costose per l’agricoltura a causa di inondazioni, perdite di raccolto e danni alle infrastrutture, eppure gli agricoltori contano sugli anni piovosi per superare i successivi anni di siccità.

Gli agricoltori e gli olivicoltori della California cercano azioni concrete per rispondere in modo efficace alle condizioni mutevoli e alla piovosità estrema apparentemente inarrestabile. Peterson ha delineato diverse azioni per rafforzare la resilienza, tenendo aperte tutte le opzioni di gestione possibili.

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Gli olivicoltori potrebbero aggiornare i propri sistemi di irrigazione adottando sistemi a goccia ad alta efficienza. Allo stesso tempo, potrebbero anche valutare come realizzare sistemi in grado di convogliare rapidamente grandi quantità d’acqua per riempire un bacino di ricarica in azienda con le piene. Un bacino potrebbe rimanere inattivo per nove anni su dieci, ma deve essere immediatamente operativo prima che si verifichi un evento di piena.

I sistemi di irrigazione possono essere costosi, ma la speranza è che quelli ben man­tenuti diano i loro frutti come parte di una strategia di resilienza idrica a livello di azienda agricola. Sfruttare meglio gli anni piovosi in questo modo è una strategia cruciale per aiutare gli agricoltori a superare gli anni di siccità.

A compli­care la situa­zione, l’in­verno piovoso dello scorso anno e le in­ondazioni in California hanno portato all’at­ten­zione il flood-MAR, ovvero la diffu­sione dell’acqua in eccesso sui terreni agricoli per farla per­co­lare nelle falde acquifere.

“Questo equivale a versare denaro nel nostro conto di risparmio collettivo delle acque sotterranee”, ha affermato Peterson. “Ciò avvantaggia direttamente il coltivatore quando può rivendicare una porzione dell’acqua che ha ricaricato per un uso successivo, e avvantaggia il bacino quando i livelli delle acque sotterranee migliorano.”

Le olive non sono state studiate in modo specifico per valutarne la tolleranza alle inondazioni di breve durata, ma è risaputo che gli olivi necessitano di un buon drenaggio.

“Per prepararsi a questo, gli olivicoltori dovrebbero pensare a modi alternativi per gestire l’acqua durante gli eventi di piena, che si tratti di costruire un bacino di ricarica multiuso o di avere un piano per deviare l’acqua verso colture più tolleranti sui loro terreni”, ha detto Peterson. “Destinare alcuni acri alle colture annuali è un modo per farlo, in modo da avere una certa flessibilità sulla scelta tra piantare o ricaricare.”

Gli olivicoltori californiani potrebbero dover assumere un nuovo ruolo, definendosi “raccoglitori d’acqua” e cercando modi per immagazzinare più acqua nel sottosuolo come aspetto fondamentale della resilienza ai cambiamenti climatici.

Il PPIC ha osservato che sta diventando più facile per i coltivatori deviare i flussi di piena per la ricarica in azienda, ma esistono ancora molti intoppi.

Diversi cambiamenti politici potrebbero aiutare gli olivicoltori californiani ad adattarsi al clima che cambia e facilitare la transizione verso la sostenibilità delle acque sotterranee.

Secondo il PPIC, la cosa migliore che i coltivatori possano fare è essere preparati, informarsi sulle opzioni di autorizzazione e sulle normative e cercare incentivi governativi, ove disponibili, per sostenere il tipo di investimenti necessari.

Le mutevoli condizioni climatiche della California continuano a fare notizia, con gli agricoltori che valutano come rispondere al meglio alle sfide meteorologiche incombenti, dalla siccità alle inondazioni.

“Penso che spesso si dia per scontato che gli sbalzi climatici siano un fenomeno nuovo”, ha detto Peterson. “Al contrario, la California ha sempre avuto un clima altalenante che oscilla da umido a secco con un ciclo di circa 10 anni”.

“La diffe­ren­za ora è che gli sbalzi stanno diven­endo più amp­i”, ha aggiunto. “Gli anni secchi stanno diven­endo più caldi e più secchi. Non è ancora chiaro se gli anni piovosi stiano diven­endo più piovosi, ma ci sono alcune prove in tal senso.”

«Stiamo vedendo che una parte maggiore delle nostre precipitazioni annuali cade sotto forma di pioggia piuttosto che di neve, il che presenta molte sfide dal punto di vista dello stoccaggio e della distribuzione dell’acqua a livello statale», ha concluso Peterson. “Penso che l’agricoltura continuerà a sopravvivere e a prosperare in California, ma tra 20 anni potrebbe apparire molto diversa da come è oggi”.