L'irrigazione di precisione è fondamentale per garantire una produttività a lungo termine
Sebbene siano una coltura resistente alla siccità, gli ulivi necessitano comunque di un'irrigazione adeguata. I ricercatori stanno ottimizzando l'irrigazione per migliorare la resa e la qualità.
Nonostante le recenti piogge in tutta la California, la minaccia di carenze idriche nel Golden State rimane.
Una nuova ricerca prevede che migliaia di pozzi di acqua potabile nella Central Valley si prosciugheranno entro il 2040, quando entrerà pienamente in vigore la legge statale del 2014 sulla gestione sostenibile delle acque sotterranee (Sustainable Groundwater Management Act), volta a frenare l’eccessivo pompaggio agricolo di acqua freatica.
La ricerca sulla gestione idrica dell’olivo in California è stata trascurata e i coltivatori si affidano ancora a strumenti sviluppati molto tempo fa.
Di conseguenza, i ricercatori hanno intensificato gli sforzi per migliorare le tecniche di gestione idrica per diverse colture, tra cui le olive.
A tal fine, il laboratorio di sistemi arborei dell’Università della California, Davis, sta studiando la gestione precisa dell’irrigazione degli olivi per ottenere un’elevata resa e aumentare la qualità del prodotto.
Vedi anche: Ricercatori in Andalusia sviluppano uno strumento di IA per migliorare l’efficienza dell’irrigazioneSecondo il loro sito web, l’innovativo progetto “combina informazioni biometeorologiche, telerilevate e fisiologiche delle piante per sviluppare strategie di irrigazione a deficit a misura di agricoltore per i sistemi di oliveti da tavola e da olio della California.”
“Un’irrigazione precisa è fondamentale per garantire la produttività a lungo termine degli oliveti”, ha dichiarato a Olive Oil Times Giulia Marino, assistente professore di estensione cooperativa nei sistemi frutticoli presso il dipartimento di scienze vegetali dell’Università della California, Davis. “La superficie coltivata a olivo è aumentata rapidamente in California negli ultimi due decenni.”
“Tuttavia, la ricerca sulla gestione idrica degli oliveti in California è stata trascurata e i coltivatori continuano ad affidarsi a strumenti sviluppati molto tempo fa”, ha aggiunto.
La ricerca della Marino si concentra sull’utilizzo di informazioni fisiologiche per sviluppare pratiche di gestione volte a migliorare l’efficienza nell’uso delle risorse e la redditività dei frutteti.
Le informazioni e gli strumenti innovativi possono consentire ai produttori di attuare pratiche di irrigazione precise per rispondere in modo proattivo alla siccità, all’irrigazione regolata e ai limiti idrici.
“Con questo progetto svilupperemo e diffonderemo nuove informazioni per migliorare la produttività delle aziende olivicole attraverso la regolazione precisa dei tempi e dei volumi di acqua di irrigazione”, ha affermato Marino. “Il nostro obiettivo è aiutare gli olivicoltori ad aumentare la produttività idrica, poiché il settore deve affrontare un approvvigionamento ora ostacolato dai cambiamenti climatici e dalle politiche di gestione delle acque sotterranee”.
Il laboratorio sta lavorando per identificare il consumo idrico, sviluppare protocolli e definire linee guida per migliorare la gestione dell’acqua grazie ai progressi tecnologici.
“Il nostro laboratorio sta lavorando su tre principali linee di ricerca”, ha detto Marino. “In primo luogo, stiamo caratterizzando la quantità di acqua che un oliveto ‘tipico californiano’ utilizza durante la stagione”.
Irrigazione a goccia
“In secondo luogo, stiamo sviluppando protocolli per ridurre l’irrigazione nei periodi in cui l’olivo è più resistente alla siccità, al fine di migliorare la produttività e la qualità del raccolto”, ha aggiunto. “In terzo luogo, stiamo elaborando linee guida per implementare sensori e tecnologie innovative nella gestione idrica degli oliveti.”
I risultati offrono agli agricoltori una prospettiva ottimistica, poiché i dati confermano miglioramenti efficienti dal punto di vista idrico ed economici.
“Sulla base dei nostri risultati, i coltivatori potrebbero ridurre l’apporto idrico di 8 pollici per acro (50 centimetri per ettaro), il che equivale a 217.232 galloni per acro coltivato (2.031.979 litri per ettaro) di olivo,” ha spiegato Marino.
“Oltre all’importanza ambientamentale di questo dato, abbiamo calcolato, sulla base del prezzo attuale dell’acqua e dell’elettricità per il funzionamento del sistema di irrigazione, che ciò ridurrebbe i costi agricolari del 18 percento”, ha aggiunto.
Un'idea errata molto diffusa è che l'olivo sia così resistente alla siccità da rendere l'irrigazione relativamente poco importante. Tuttavia, Marino sfata questo mito e offre ulteriori approfondimenti.
Vedi anche: Efficienza idrica e sostenibilità devono andare di pari passo nell’oliveto“Il fatto che l’olivo sia una coltura così resistente alla siccità può portare a pensare che non sia importante irrigarlo con precisione”, ha detto Marino. “In realtà, è esattamente il contrario.”
“Un’irrigazione precisa negli oliveti è essenziale per garantire una productività sostenibale del sistema, in particulare nei piantagioni a siepe ad alta densità che stanno divenendo molto popolari,” ha aggiunto.
Oltre che per la productività, Marino ha afferto che l’irrigazione precisa è necessaria per migliorare la qualità dell’olivo.
“L’irrigazione ecessiva promoverebbe una crescita ecessiva, riducendo così la penetrazione della luce, compromettendo la diferenziazione dei germeli e promovendo la produzione a cicli alternati”, ha detto. “L’irrigazione eccessiva può anche ridurre il contenuto fenolico dell’olio.”
«Una irrigazione insufficiente può ridurre la crescita dei frutti, il ritorno alla fioritura e influire anche sui fenoli dell’olio», ha aggiunto Marino. «L’acqua deve essere applicata nella giusta quantità e al momento giusto».
Secondo l’UC Davis Agriculture and Natural Resources, le strategie di gestione dell’irrigazione consentono agli agricoltori e ai produttori di soddisfare il fabbisogno idrico delle colture.
L’acqua di irrigazione disponibile deve essere applicata nel modo più efficiente possibile. Le strategie di irrigazione delle colture per gli olivi possono includere strategie di irrigazione in deficit, nonché la programmazione dell’irrigazione per garantire l’efficienza.
La programmazione dell’irrigazione basata sull’evapotraspirazione, il monitoraggio dell’umidità del suolo e la programmazione dell’irrigazione basata sulle piante possono essere impiegati per utilizzare al meglio le limitate risorse idriche.
Con la crescente necessità di gestire l’acqua per l’irrigazione in California, Marino ha riflettuto su ciò che l’ha inizialmente ispirata a intraprendere questo lavoro e ha condiviso la sua visione futura per l’irrigazione degli olivi.
“Sono cresciuta in Sicilia, circondata da oliveti a piuva”, ha detto. “Sono rimasta affascinata dalla capacità di questi alberi di sopravvivere. Non possono muoversi, quindi devono mettere in atto strategie per resistere alle estati torride senza morire e persino producendo frutti.”
Marino immagina un futuro in cui i sistemi di irrigazione di precisione basati sulla tecnologia saranno parte integrante della produzione quotidiana.
“Non vedo l’ora di studiare questi mechanismi e di implementare strumenti tecnologici innovativi per monitorarli sul campo”, ha detto. “Stiamo compiendo passi da gigante, aumentando la nostra precisione nella vita quotidiana. Ora siamo in grado di usare il nostro telefono per contare i nostri passi o per sapere dove andare.”
“La stessa rivoluzione sta avvenendo in agricoltura, e sono entusiasta di contribuire a questo cambiamento”, ha concluso Marino.