Una gestione all'avanguardia dell'irrigazione porta a un aumento delle rese in California
Per far fronte ai cambiamenti climatici, è fondamentale adottare nuovi approcci per la gestione e l'ottimizzazione dell'irrigazione.
Secondo il Sacramento Bee, i meteorologi prevedono che le temperature superiori alla media in California potrebbero aggravare la situazione di siccità nello Stato.
La California sta vivendo un'estate pericolosamente calda. Le previsioni stagionali della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) indicano una probabilità dal 33 al 60 per cento che il clima in California sia più caldo del solito per questo periodo dell'anno.
Si irriga per riempire il profilo del suolo fino a valori che non causino più stress alle piante, facendo attenzione a non superare la capacità di ritenzione idrica del suolo.
Con l’avvicinarsi di condizioni climatiche più calde, i produttori di olive cercano soluzioni per gestire l’approvvigionamento idrico e ottimizzare l’irrigazione.
“Alla Cobram Estate crediamo fermamente che il cibo che mangiamo e il modo in cui lo produciamo determineranno la salute delle persone e del pianeta”, ha dichiarato a Olive Oil Times Leandro Ravetti, capo produttore di olio d’oliva e co-amministratore delegato dell’azienda.
Vedi anche: Efficienza idrica e sostenibilità devono andare di pari passo nell’oliveto“Negli ultimi 20 anni, Cobram Estate e il suo sistema di coltivazione Oliv.iQ hanno continuamente implementato misure adeguate sia dal punto di vista agricolo che industriale per massimizzare l’uso efficiente dell’acqua”, ha aggiunto.
Nathan Azevedo, fondatore e proprietario di WaterLab, ha dichiarato a Olive Oil Times che l’installazione e la gestione dei sistemi di irrigazione è uno dei compiti più difficili che devono affrontare gli agricoltori della California.
Azevedo ha ceduto la maggior parte della società a GrowWest nel 2021, ma continua a essere coinvolto in qualità di proprietario. WaterLab fornisce tecnologia e servizi di consulenza per frutteti e vigneti nella regione settentrionale di Sacramento.
Grazie ai dati attivi, ha affermato Azevedo, i coltivatori si trovano in una posizione privilegiata per sviluppare, gestire e monitorare l’utilizzo idrico a lungo termine per raccolti di successo.
Ha descritto come il servizio aiuti i coltivatori a decidere quando iniziare e per quanto tempo irrigare.
“Utilizziamo strumenti basati sulle piante in combinazione con sensori di umidità del suolo per fornire una visione completa, sia in superficie che nel sottosuolo, del sistema di coltivazione”, ha affermato Azevedo.
“L’irrigazione è complessa”, ha aggiunto. “Gli strumenti basati sulle piante, come una bomba a pressione, forniscono un indicatore che mostra quando una pianta è sotto stress. Utilizzando queste informazioni, i coltivatori possono irrigare quando la pianta inizia a essere sotto stress.”
“Il passo successivo sono i sensori sotterranei, come la sonda di umidità del suolo. Questa indicazione aiuta i coltivatori a determinare per quanto tempo continuare l’irrigazione”, ha continuato Azevedo. “Si irriga per riempire il profilo del suolo fino a valori che non causino più stress alle piante, facendo attenzione a non superare la capacità di ritenzione idrica del suolo.”
Secondo Azevedo, questo approccio olistico è necessario per massimizzare la resa utilizzando le limitate risorse idriche nel modo più efficiente possibile.
“La maggior parte delle persone non utilizza alcuno strumento che le aiuti a prendere decisioni sull’irrigazione, oppure ne usa solo uno trascurando gli altri”, ha affermato. “Alcuni agricoltori utilizzano i valori di evapotraspirazione per stimare la perdita d’acqua delle colture, dimenticando però che il calcolo dell’evapotraspirazionetenga conto della capacità di ritenzione idrica del suolo o del tasso di infiltrazione.”
“Se si applica l’acqua che si è calcolato essere andata persa, ma quell’acqua non è in grado di penetre nel suolo argilloso o di essere trattenuta dal suolo ghiaioso, allora l’irrigazione potrebbe non alleviare in modo adequato lo stress delle piante”, ha aggiunto Azevedo.
Alcuni agricoltori potrebbero utilizzare solo la bomba a pressione per calcolare il potenziale idrico dello stelo e lo stress delle loro piante, dimenticando che il sistema del suolo sotterraneo è il mezzo da cui le piante attingono l’acqua.
“Concentrarsi solo sul sistema fuori terra può causare un impoverimento eccessivo del suolo, con valori irrimediabili nella calda stagione estiva, e portare a uno stato di stress costante per la pianta fuori terra”, ha detto Azevedo.
“Al contrario, irrigare troppo a lungo e sovrariempire il terreno fino a livelli superiori alla capacità di ritenzione idrica del campo, potrebbe portare a condizioni anaerobiche del suolo che favoriscono la diffusione di malazie alle radici e il declino della pianta in superficie”, ha aggiunto.
Inoltre, alcuni agricoltori utilizzano solo sonde del suolo per prendere decisioni sull’irrigazione e trascurano il modo in cui la loro manipolazione dei livelli di umidità del suolo influisce sullo stress della pianta fuori terra.
Vedi anche: Ricercatori in California testano nuove soluzioni per la mosca dell’olivoCon il clima della California che si sta surriscaldando, le nuove tecnologie offrono l’opportunità di ottimizzare i raccolti. Ravetti ha illustrato le azioni chiave intraprese da Cobram Estate per massimizzare l’uso dell’acqua e ottenere rese abbondanti.
«[Stiamo implementando] sistemi di irrigazione in base a una mappatura del suolo completa ed esaustiva», ha affermato Ravetti. “Questo aiuta a determinare le aree adatte allo sviluppo e i modelli di valvole e le configurazioni di distribuzione più appropriati.”
Ha aggiunto che l’azienda, uno dei maggiori produttori di olio d’oliva degli Stati Uniti, ha adottato sofisticati sistemi di irrigazione a bassa portata e ad alta pressione per ridurre al minimo le inefficienze, protocolli di irrigazione all’avanguardia e sistemi di monitoraggio del suolo e degli alberi per valutare come l’irrigazione influisca su ciascun albero.
«[Cobram Estate ha inoltre collaborato] con gruppi ambientali per monitorere e migliorare le performanze ambientali delle sue proprietà», ha detto Ravetti. “Ciò ha comportato l’installazione e il monitoraggio regolare di diversi piezometri [dispositivi utilizzati per misurare la pressione dei liquidi] per prevenire la lisciviazione profonda”.
Ha aggiunto che il sistema Oliv.iQ, di proprietà di Cobram Estate, combina diversi elementi per determinare e monitorare le decisioni quotidiane relative all’irrigazione.
“Utilizziamo stazioni meteoologiche e datiper calcolare l’evapotranspirazione del sistema, mentre monitoriamo i livelli di umidità del suolo tramite sonde e il metodo del tocco diretto e le condizioni degli alberi tramite sensori sul tronco e cambere di pressione,” ha detto Ravetti. “Tutte queste informazioni sono integrate da regolari immagini satelliti e fotografie aeree delle nostre aziende agricole, che ci permettono di seguire l’evoluzione degli indici di crescita delle colture più comuni.”
«Grazie all’adozione di queste pratiche agricole più sostenibili ed efficienti, nonché a rese significativamente più elevate (in galloni di olio per acro) rispetto alla media del settore, si stima che i nostri oliveti producano olio d’oliva con un consumo d’acqua inferiore del 37% per tonnellata di olio rispetto alla media del settore”, ha aggiunto.
Tradizionamente, le olive sono state coltivate come coltura non irrigata, ben adatta ai terreni aridi del Mediterraneo. Ciò dimostra livelli di produzione accettabili con minimi interferenze, pur possidendo la capacità di sopporre a prolungati periodi di siccità.
"La ricerca ha dimostrato che gli oliveti ben gestiti con un'irrigazione adeguata producono un aumento considerevole delle rese", ha affermato Ravetti. “L’olivo come coltura e l’olio extravergine di oliva come prodotto sono perfettamente posizionati per svolgere un ruolo cruciale nella produzione alimentare sostenibile e promuovere l’adozione di diete sostenibili e salutari.”
“Inoltre, per quanto riguarda il consumo idrico, le olive hanno uno dei fabbisogni idrici più bassi, utilizzando dal 30 al 50 per cento di acqua in meno rispetto alla maggior parte degli alberi da frutto e da noci”, ha aggiunto Ravetti.
La gestione integrata delle risorse idriche comprende tecnologie di irrigazione strategiche, la qualità dell’acqua e la nutrizione delle colture e può consentire ai coltivatori di raggiungere l’equilibrio idrico ideale nei loro frutteti, vigneti e oliveti.
“Si tratta, a nostro avviso, di un approccio olistico che utilizza molteplici strumenti e sensori per aiutare a prendere le migliori decisioni in materia di gestione dell’irrigazione”, ha affermato Azevedo.
Uno degli strumenti chiave è la bomba a pressione. La bomba a pressione misura la forza con cui la pianta assorbe l’umidità dal suolo. Man mano che l’acqua nel suolo si esaurisce, la pianta deve esercitare una forza maggiore per recuperare l’umidità dal terreno, fino a quando, alla fine, esercita una forza eccessiva, appassisce e muore.
«È come la pressione sanguigna», ha detto Azevedo. «Se la pressione sanguigna è troppo alta, il cuore si stressa e deve pompare con troppa forza per prelevare il sangue dalle vene e inviarlo attraverso le arterie, portando alla fine alla possibilità di infarto e morte».
“Un flusso sanguigno libero e valori di pressione ottimali portano a piante e persone sane e felici”, ha detto Azevedo. “Piante sane e in vigorosa crescita portano a raccolti eccezionali che generano le entrate necessarie per mantenere in attività le nostre aziende agricole”.