I produttori californiani garantiscono la sicurezza delle olive e dei lavoratori durante un'ondata di caldo record
Con le temperature che battono ogni record in alcune zone dello Stato, gli agricoltori sottolineano la necessità di ricorrere all'irrigazione e di adottare orari di lavoro non convenzionali.
Gli avvisi di caldo eccessivo stanno dominando le notizie in California. Secondo il San Luis Obispo Tribune, l'ondata di caldo ha colpito questa importante contea olivicola, con temperature che hanno raggiunto i 110 °F (43,3 °C).
La CBS News ha riferito che le temperature record hanno superato i 37,8 °C in gran parte della Sacramento Valley e in tutta la California settentrionale. Il record di quasi un secolo fa (1935) di 42,2 °C (108 °F) è stato superato a Sacramento, con una massima di 42,8 °C (109 °F) registrata il 16 luglio.
I risultati del raccolto saranno sempre influenzati in una certa misura dalle condizioni climatiche, ma con una gestione adeguata è possibile mitigare i potenziali impatti su rese e qualità.
In tutto lo Stato sono aperti centri di refrigerazione per assistere nella prevenzione e nel recupero da malattie legate al caldo.
Con i suoi oliveti sparsi in tutta la Valle di Sacramento, Jim Lipman, direttore operativo della California Olive Ranch, il più grande produttore degli Stati Uniti, ha dichiarato a Olive Oil Times: “Non stiamo avendo problemi con il caldo. Monitoriamo i nostri alberi molto da vicino e ci siamo impegnati con diligenza per assicurarci che siano irrigati correttamente.”
Vedi anche: L’agricoltura sostenibile è la chiave per la qualità mentre la California diventa più calda e secca“La nostra priorità principale è proteggere gli alberi e i loro frutti per garantire che non subiscano uno stress eccessivo”, ha aggiunto. “Il caldo estremo in questo momento del ciclo fenologico non rappresenta un rischio grave per l’albero. A temperature elevate, l’albero si spegne e smette di alimentare la crescita dell’oliva, inibendo in ultima analisi l’accumulo di grasso e costringendo l’albero ad abortire il frutto.”
Nel frattempo, nei suoi oliveti a Madera, a circa 220 chilometri a sud di Sacramento, Vincent Ricchiuti, fondatore della Enzo Olive Oil Company, è giunto a una conclusione simile.
«Gli ulivi e le olive stanno tenendo bene», ha dichiarato a Olive Oil Times. «Abbiamo investito in molte tecnologie idriche per aiutarci a comprendere meglio in tempo reale quali siano le esigenze del nostro raccolto. I nostri programmi di irrigazione sono decisamente aumentati nelle ultime settimane per controbilanciare l’ondata di caldo».
Tornando alla Valle di Sacramento, Leandro Ravetti, capo produttore di olio d’oliva e co-amministratore delegato di Cobram Estate Olives, ha affermato che le olive sono piante naturalmente resistenti e che l’adozione di misure strategiche potrebbe mitigare gli effetti del caldo intenso.
“L’olivo è una pianta molto resistente e tollerante alla siccità”, ha dichiarato Ravetti a Olive Oil Times. “Dispone di meccanismi per gestire le ondate di calore piuttosto bene rispetto ad altre colture orticole.”
“Negli ultimi 20 anni, Cobram Estate Olives e il suo sistema di coltivazione Olive.iQ hanno collaborato per adottare misure strategiche adeguate al fine di prepararsi ai potenziali effetti del cambiamento climatico a livello regionale nei nostri oliveti”, ha aggiunto.
Ravetti ha descritto alcuni esempi di azioni e pratiche strategiche. “L’adozione di densità di impianto medio-alte porta a livelli di produzione più elevati e più costanti”, ha affermato. “L’utilizzo di un’ampia gamma di varietà ci consente di massimizzare la flessibilità attuale e futura necessaria per incorporare genetiche meglio adattate alle nuove condizioni climatiche.”
“L’implementazione della nostra analisi climatica Olive.iQ ci aiuta a determinare le aree di coltivazione ottimali e a identificare potenziali rischi ambientali per mettere in atto pratiche di mitigazione, ove possibile”, ha aggiunto.
Le misure strategiche, ha affermato Ravetti, includono una varietà di azioni e pratiche, come l’adozione di sistemi di irrigazione a bassa portata e ad alta pressione per migliorare l’efficienza dell’applicazione idrica.
“Il sistema di irrigazione è progettato sulla base di una mappatura del suolo completa ed esaustiva che determina le aree idonee allo sviluppo e la configurazione più appropriata delle valvole e degli impianti di distribuzione”, ha affermato.
“L’adozione di programmi di irrigazione all’avanguardia e del monitoraggio del suolo e degli alberi aiuta a valutare meglio la risposta del sistema alla quantità di acqua applicata tramite l’irrigazione”, ha aggiunto Ravetti.
Ha inoltre sottolineato l’importanza di adottare “una gestione permanente della conservazione delle colture tra i filari con una rigorosa politica di non lavorazione del terreno”.
Gli sforzi per proteggere gli ulivi vanno di pari passo con misure strategiche volte a proteggere il personale e i lavoratori agricoli. Un servizio di Valley Public Radio ha riferito che, con l’intensificarsi dell’ondata di caldo in California, i lavoratori agricoli in alcune regioni ne stanno subendo le conseguenze più dure. I funzionari statali affermano di stare inviando più agenti sul campo per aiutare a proteggere i lavoratori facendo rispettare le normative statali sul caldo.
Il rapporto sottolinea che i primi sintomi del colpo di calore possono includere nausea, vertigini e mal di testa. La legge californiana impone ai datori di lavoro di garantire pause ai lavoratori, ombra e acqua potabile. Il rapporto ha confermato che in tutta la California, quest'anno i funzionari statali hanno multato più di 500 datori di lavoro per violazione delle norme sul caldo.
Al contrario, i rappresenti di California Olive Ranch, Enzo e Cobram Estate hanno afferto che le condizioni di lavoro sono una priorità assoluta. I datori di lavoro hanno aggito che lavanono con diligenza per proteggere i lavoratori in condizioni di forte calore.
Lipman ha spiegato che California Olive Ranch ha messo in atto procedure per garantire la sicurezza dei membri del team.
“La nostra priorità assoluta è la sicurezza dei membri del nostro team, specialmente durante questa ondata di caldo”, ha detto. “Quando le temperature sono elevate, modifichiamo gli orari del team in modo che lavorino durante le ore più fresche.”
“Ciò potrebbe significare lavorare di notte anziché di giorno o anticipare l’orario di inizio della giornata”, ha aggiunto Lipman. “Tutti i lavoratori hanno accesso all’ombra e all’acqua quando sono nei campi. L’idratazione è fondamentale.”
Ricchiuti ha ribadito che la sicurezza dei membri del team Enzo e dei lavoratori agricoli è una priorità assoluta, specialmente in caso di caldo estremo. “Ci prendiamo molta cura del benessere dei membri del team e ci assicuriamo che tutti godano di un ambiente di lavoro sicuro”, ha detto.
“Quando la temperatura sale, anticipiamo l’inizio della giornata in modo da non trovarci all’aperto durante le ore di picco”, ha aggiunto Ricchiuti. “Svolgiamo inoltre alcune attività agricole, come l’irrorazione, durante la notte, quando le temperature sono molto più fresche per i membri del nostro team”.
Ravetti ha concorda: “Cobram Estate utilizza un alto grado di automazione e meccanizzazione nelle nostre aziende agricole”, ha detto. “Questo ci permette di adottare un approccio flessibile riguardo agli orari di lavoro e ai momenti della giornata in cui devono essere svolte determinate pratiche.”
“Questa flessibilità, a sua volta, ci aiuta a fornire il miglior ambiente di lavoro possibile al nostro personale quando si verificano condizioni climatiche estreme”, ha aggiunto Ravetti.
Secondo la CBS News, le alte temperature dovrebbero scendere di nuovo intorno ai 32-37 °C, anche se nella regione potrebbero tornare a superare i 37 °C. Con questo caldo estremo fano da sottosfondo, i produtori hanno espresso la loro opinione su ciò che è necessario per il successo del prossimo raccolto.
Lipman ha identificato l’irrigazione come il componeente vitale per un raccolto di successo. “L’irrigazione è la variabile più importante che stiamo controllando oggi. L’irrigazione è fondamentale per consentire ai frutti di crescere di dimensioni e favorire l’accumulo di polpa”, ha affermato. “Stiamo inoltre effettuando alcune attività di gestione della chioma per consentire una raccolta efficiente dei frutti con le mietitrici”.
L’ottimismo è il messaggio di Ricchiuti. “Non vediamo l’ora di avere un raccolto di successo in questa stagione”, ha detto. “Abbiamo investito in alcune tecnologie straordinarie per comprendere meglio l’impatto sugli alberi, in modo da poter apportare le modifiche necessarie all’azienda agricola in tempo reale.”
“L’olivo è ben attrezzato per far fronte alle alte temperature, a condizione che le pratiche colturali relevanti, quali la pottura, la concimazione e, in particolare, l’irrigazione, siano ben eseguite”, ha aggiunto Ravetti. “Continuare ad applicare le migliori pratiche orticole nei prossimi mesi sarà importante per garantire il normale sviluppo del frutto e l’accumulo di olio.”
“I risultati saranno sempre influenzati in una certa misura dalle condizioni climatiche, ma con una gestione adeguata è possibile mitigare i potenziali impatti sulle rese e sulla qualità”, ha concluso.