L'agricoltura sostenibile è fondamentale per garantire la qualità, ora che la California sta diventando sempre più calda e secca

Un tempo professionisti in settori diversi, Sam e Lynn Israelit si sono lanciati nell’olivicoltura, fondando lo Spanish Oaks Ranch nel 2013.

Oltre a prendersi cura dei suoi uliveti nella prodigiosa contea di San Luis Obispo, Sam Israelit è responsabile della sostenibilità presso la società di consulenza gestionale Bain & Company, dove lavora dal 2000.

Una delle nostre sfide più grandi è lasciare i frutti sugli alberi abbastanza a lungo da sviluppare il massimo del sapore, evitando al contempo le temperature gelide che si verificano alla fine della nostra stagione di crescita. - Sam Israelit, comproprietario, Spanish Oaks Ranch

“Sia io che mia moglie abbiamo avuto carriere attive nella Bay Area [di San Francisco], ma cercavamo un posto più tranquillo e sereno dove rilassarci e trascorrere del tempo con la famiglia e gli amici”, ha raccontato a Olive Oil Times riguardo alla loro decisione di acquistare la fattoria, situata a circa 240 chilometri a sud della Bay Area.

“Siamo stati fortunati a trovare un ranch a Templeton che aveva un oliveto già esistente, ma aveva sicuramente bisogno di un po’ di lavoro”, ha aggiunto. “Sia io che Lynn volevamo creare degli oli d’oliva di tenuta davvero eccezionali che potessimo gustare noi stessi e condividere con gli altri”.

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Nel giro di tre anni, quello che era iniziato come un progetto nato dalla passione della coppia è diventato un’impresa pluripremiata.

“Io e Lynn possediamo e gestiamo il ranch, e lavoriamo sodo per produrre alcuni dei migliori oli d’oliva artigianali oggi sul mercato”, ha detto Israelit. “Nella produzione dei nostri oli poniamo l’accento su qualità, sapore e freschezza e siamo coinvolti in ogni fase del processo, dalla raccolta alla bottiglia.”

Sebbene nessuno possa affermare che la coltivazione delle olive sia facile, Israelit ritiene che le sfide siano ancora maggiori per i piccoli produttori che puntano sulla qualità anziché sulla quantità.

“Una delle sfide più grandi che dobbiamo affrontare è aumentare la nostra visibilità come piccoli produttori e informare i consumatori sui benefici di un ottimo olio d’oliva”, ha detto. “Il mercato è affollato e può essere difficile competere con chi sacrifica la qualità per abbassare i costi o con le aziende di commercializzazione che acquistano olio d’oliva sfuso di qualità inferiore dai coltivatori e poi lo commercializzano come proprio.”

Nonostante le difficoltà, gli Israelit hanno creato una base di clienti fedeli per il loro olio extravergine di oliva. Tuttavia, questa non è la loro unica sfida nella coltivazione delle olive sulla costa centrale della California.

Il clima sempre più caldo e secco della California centrale ha costretto gli Israelit a lavorare instancabilmente per creare condizioni favorevoli per i loro uliveti.

“La siccità degli ultimi anni ci ha costretti a mon­e­tare da vicino la quantità d’acqua che forniamo ai nostri alberi, in modo da evitare un’eccessiva amarezza o un sapore legnoso negli oli”, ha detto.

“Inoltre, una delle nostre sfide più grandi è lasciare i frutti sugli alberi abbastanza a lungo da sviluppare il massimo del gusto fruttato, evitando al contempo le temperature gelide che si verificano alla fine della nostra stagione di crescita”, ha aggiunto Israelit. “Ciò richiede un’attenta cura per garantire la qualità del frutto, riducendo al minimo il rischio di perdere il raccolto a causa di un gelo precoce.”

La coppia si impegna a rendere la propria azienda agricola sostenibile per mantenere la qualità del proprio olio d’oliva ed essere più attenta all’impatto delle proprie attività sull’ambiente, affidandosi alla terra per ottenere le risorse necessarie a produrre frutti eccellenti.

“Utilizziamo l’irrigazione a goccia per conservare l’acqua nel nostro bacino e ne applichiamo la giusta quantità in base al microclima del nostro oliveto”, ha detto Israelit. “Siamo anche passati a pratiche biologiche, quindi non usiamo fertilizzanti sintetici o pesticidi, riducendo al minimo il nostro impatto sulle acque sotterranee e sulla biodiversità locale.”

“Quando utilizziamo colture di copertura, includiamo varietà che favoriscono gli impollinatori e la fauna selvatica, e abbiamo investito nel sostegno degli habitat per i rapaci”, ha aggiunto. “Inoltre, ci affidiamo all’energia solare per il 100% del nostro fabbisogno elettrico e investiamo in progetti di riforestazione per compensare le nostre emissioni residue di carbonio. Infine, garantiamo ai nostri lavoratori una retribuzione equa e condizioni di lavoro sicure”.

Si concentrano sul miglioramento della qualità dell’olio d’oliva e coltivano diverse varietà per produrre una vasta gamma di oli.

“Coltiviamo otto diverse varietà di olive per produrre quattro oli diversi. Abbiamo selezionato queste varietà per garantire una gamma diversificata di oli in grado di soddisfare le esigenze dei nostri clienti”, ha detto Israelit. “Il risultato sono oli che spaziano da quelli con sapori più delicati e verdi a quelli robusti, fruttati e pepati. Alcune delle varietà sono state selezionate per fungere da impollinatori per le nostre varietà principali. Ciò si traduce in un frutteto sano e produttivo”.

La loro passione e il loro impegno incrollabile nella produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità hanno dato i loro frutti sotto forma di numerosi premi internazionali per lo Spanish Oaks Ranch, tra cui tre medaglie d’oro al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023.

“Siamo incredibilmente entusiasti del riconoscimento che abbiamo ricevuto per i nostri oli sulla scena internazionale”, ha detto Israelit. “Questi premi sono il modo migliore per noi per accertarci di produrre oli della massima qualità possibile”.

“Un premio al NYIOOC dimostra ai consumatori che possono fidarsi del prodotto che stanno acquistando, in quanto è uno dei migliori disponibili sul mercato”, ha aggiunto. “Inoltre, il feedback degli esperti che abbiamo ricevuto da questi concorsi ci ha aiutato a produrre oli d’oliva della massima qualità possibile.”

Israelit ha attribuito il costante successo dell’azienda nella produzione di prodotti di alta qualità – confermato dai 19 premi NYIOOC vinti dall’azienda dal 2016 – ai suoi sforzi nel programmare la raccolta in modo da garantire che il frutto raggiunga il livello ottimale di maturazione, garantendo i sapori e le car­atter­is­ti­che che i nostri clien­ti si aspet­ta­no.

“Collaboriamo con uno dei migliori frantoi della zona e garantiamo la consegna continua della nostra frutta per tutta la giornata di raccolta”, ha detto. “È un grande sforzo, ma riteniamo che ne valga la pena. Inoltre, tutti i nostri oli vengono conservati in fusti di acciaio inossidabile in un ambiente a temperatura controllata per mantenerne la qualità”.

Guardando alla campagna 2023/24, Lynn Israelit ha dichiarato a Olive Oil Times che le tanto attese piogge nello Stato hanno reso verdi le colline che circondano i suoi oliveti senza influire negativamente sull’allegagione. Nel complesso, si aspetta un raccolto nella media.

“Inizieremo a controllare attentamente le olive a metà novembre per stabilire il momento migliore per la raccolta di ciascuna varietà”, ha detto. “Spesso, questo periodo cade intorno alla settimana del Ringraziamento o all’inizio di dicembre. Vorremmo lasciare i frutti sugli alberi fino a quando non saranno perfettamente maturi, nonostante il rischio di un’eventuale gelata precoce”.

“Quest’anno abbiamo avuto una quantità straordinaria di precipitazioni nella regione della Central Coast”, ha aggiunto Israelit. “Le colline erano verdi e ricoperte di spettacolari fiori selvatici, come non vedevamo da più di un decennio. La stagione delle piogge era finita ben prima dell’allegagione, quindi il tempo non ha influito negativamente sul nostro raccolto”.

Sebbene la coppia abbia apprezzato l’inverno piovoso della California, Israelit ha affermato di prepararsi comunque all’idea che lo stato continui a diventare sempre più caldo e secco.

“Sebbene nel 2023 siamo stati benedetti da piogge abbondanti, la California non è mai lontana dalla prossima siccità: sembra essere la nuova normalità in questi tempi di cambiamento climatico”, ha concluso.

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