Pioggia e neve in tutta la California: troppo tardi per la produzione di olio d'oliva in calo
Sebbene le abbondanti nevicate abbiano permesso alla maggior parte dello Stato di sfuggire a una grave siccità, si prevede comunque che la produzione scenda al livello più basso degli ultimi quattro anni.
I coltivatori di olive della California tirano un sospiro di sollievo dopo che lo Stato ha registrato la nevicata più abbondante dal 1983.
Una serie di tempeste di neve all'inizio di marzo ha ricoperto una parte significativa del Golden State – dal Lago Tahoe a nord fino alla periferia di Los Angeles – con uno strato di neve che va da uno a tre metri.
Secondo l’United States Drought Monitor, la neve nell’entroterra, unita alle abbondanti piogge lungo le coste, fa sì che alcune delle regioni olivicole più produttive dello Stato non si trovino più in uno stato di siccità “grave” o “estrema”.
Vedi anche: I premi assegnati ai produttori californiani confermano gli elevati standard dell’olio extravergine di oliva"Le recenti abbondanti precipitazioni nella Sierra Nevada e in tutta la California hanno notevolmente ridotto le condizioni di siccità a breve termine in tutto lo Stato", ha dichiarato a Newsweek Andrew Schwartz, capo ricercatore e direttore del Central Sierra Snow Laboratory dell'Università della California-Berkeley.
"Tuttavia, è ancora necessaria una significativa ricarica delle falde acquifere prima che la siccità a lungo termine possa essere considerata superata, e avremo bisogno di diversi anni con precipitazioni superiori alla media affinché ciò avvenga", ha aggiunto.
Le recenti piogge e nevicate potrebbero offrire una tregua agli olivicoltori nella prossima campagna agricola 2023/24, dopo che le peggiori condizioni di siccità degli ultimi 130 anni hanno compromesso lo sviluppo e la fruttificazione degli olivi nella primavera del 2022.
Di conseguenza, la produzione di olio d'oliva in California, che rappresenta praticamente l'intera produzione statunitense, dovrebbe scendere al minimo degli ultimi quattro anni.
Gli effetti della siccità si sono aggravati a causa degli eventi climatici irregolari della primavera del 2022 e del fatto che alcuni produttori dello Stato sono entrati in un "anno di riposo" nel ciclo naturale di alternanza della produzione dell'olivo.
I produttori di tutto il Golden State hanno affermato che il clima mite del febbraio 2022 ha provocato una fioritura precoce di molti olivi, seguita da un'ondata di freddo primaverile che ha danneggiato i fiori e impedito la formazione dei frutti.
Sebbene i coltivatori costieri siano stati in gran parte risparmiati da questo evento, alcuni hanno segnalato danni agli alberi causati dai forti venti. Inoltre, molti produttori privi di sistemi di irrigazione hanno visto i propri alberi subire le conseguenze della persistente siccità.
La Olive Oil Commission of California, che rappresenta il 90% della produzione dello Stato, ha previsto che la resa di quest'anno scenderà a 1,8 milioni di galloni nella sua stima preliminare pubblicata a luglio.
Sebbene l'OOCC non abbia pubblicato i dati definitivi e non abbia risposto alle domande di Olive Oil Times sulla campagna 2022/23, i produttori di tutto lo Stato hanno affermato che i raccolti finali saranno probabilmente inferiori.
Cliff Little, presidente di Corto Olive, il secondo produttore di olio d'oliva degli Stati Uniti, ha affermato che le condizioni meteorologiche irregolari hanno colpito in modo significativo alcuni oliveti dello Stato, mentre altri ne sono stati risparmiati.
“I nostri coltivatori del nord sono stati maggiormente colpiti dal gelo primaverile che ha danneggiato i germogli”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Quest’anno non abbiamo avuto un’allegagione molto buona. Lo abbiamo constatato in particolare nella zona di Lodi-Stockton e nei dintorni”.
Tuttavia, Little ha aggiunto che alcuni dei coltivatori di Corto Olive della San Joaquin Valley, che attraversa il centro dello Stato, e di alcune zone della California meridionale sono stati colpiti in misura molto minore. “Un po’ più a sud abbiamo avuto raccolti davvero buoni quest’anno”, ha detto
"Non abbiamo avuto precipitazioni prima della raccolta", ha aggiunto Little. "Tutti i nostri frutteti sono irrigati, quindi abbiamo il vantaggio di poter programmare le irrigazioni in modo da preparare le olive sugli alberi per la raccolta e non abbiamo avuto alcun problema di umidità".
Sebbene la siccità sia stata un problema significativo in tutta la California, Little ha affermato che le scarse piogge cadute hanno complicato l’inizio della raccolta a fine ottobre, costringendo il team a iniziare e interrompere sporadicamente per evitare di danneggiare gli alberi.
Nel frattempo, ai piedi della Sierra Nevada, Giulio Zavolta, comproprietario dell’Olivaia Olive Estate a Lindsay, ha confermato un raccolto inferiore al solito.
“L’anno scorso [2021/22] è stato un anno di scarso raccolto, quindi speravamo in un anno positivo quest’anno, ma non è andata così”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Abbiamo fatto un po’ meglio rispetto all’anno scorso, ma probabilmente siamo al 40% di quanto avremmo potuto raccogliere”.
"In primavera abbiamo avuto un freddo anomalo", ha aggiunto Zavolta. “Gli alberi erano già fioriti e poi è arrivato il gelo. Nel nostro caso, abbiamo perso dal 25 al 30% della fioritura. Poco dopo, abbiamo avuto temperature superiori ai 100 °F (oltre 38 °C). Non è durato a lungo, ma si tratta comunque di un’oscillazione enorme che non può fare bene a nessun albero che sta appena iniziando a sviluppare le olive”.
Zavolta ritiene che la siccità sia in parte responsabile dei raccolti scarsi degli ultimi anni. Il suo uliveto tradizionale è composto da alberi di 125 anni. Gli irrigatori a ventaglio che ha installato per irrigarli non raggiungono l’intera struttura radicale, quindi gli alberi necessitano anche di pioggia, che è stata scarsa nella sua zona della California.
“Negli anni passati, beneficiavamo sempre del manto nevoso, perché questo ricaricava le nostre falde acquifere”, ha detto.
Il manto nevoso di quest’anno, superiore alla media, dovrebbe ripristinare parte delle falde acquifere di Zavolta e consentirgli di pompare più acqua di quanto sia stato in grado di fare negli ultimi due anni, il che, spera, significherà che la prossima stagione agricola sarà più fruttuosa della precedente.
Nonostante questa tregua, si prevede che la California continuerà a diventare più calda e secca nei prossimi decenni.
Di conseguenza, Zavolta ritiene che il settore dell’olio d’oliva dello Stato continuerà la transizione verso oliveti moderni, che sono più efficienti dal punto di vista idrico. Tuttavia, spera che ci sia ancora sostegno per gli oliveti storici, compreso il suo.
"Mi dispiacerebbe vedere tutto quel patrimonio sradicato per fare spazio a coltivazioni moderne", ha affermato. "C'è un posto speciale nel mondo per gli alberi centenari. Noi li abbiamo e dovremmo conservarli".