I premi assegnati ai produttori californiani confermano gli elevati standard dell'olio extravergine di oliva

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2022.

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I produttori di olio d'oliva della California hanno festeggiato un anno da record al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2022.

Quarantuno agricoltori e frantoiani del Golden State, responsabile di praticamente tutta la produzione di olio d’oliva negli Stati Uniti, hanno ottenuto complessivamente un numero record di 88 dei premi di qualità più ambiti del settore.

Di questi, 52 premi sono stati vinti dai membri del California Olive Oil Council (COOC), un'associazione di categoria che rappresenta più di 300 coltivatori e produttori.

Shaana Rahman, presidente del consiglio di amministrazione del gruppo e co-proprietaria di Boccabella Farms, ha dichiarato a Olive Oil Times che il crescente successo dello Stato nel concorso può essere in parte attribuito ai suoi standard eccezionalmente elevati per la produzione di olio extravergine di oliva.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva degli Stati Uniti

La maggior parte del mondo aderisce alla definizione di olio extravergine di oliva stabilita dal Codex Alimentarius, che prevede che il suo contenuto di acidi grassi liberi, espresso come acido oleico, debba essere inferiore a 0,8 grammi per 100 grammi.

In California, il contenuto di acidi grassi liberi è limitato a 0,5 grammi per 100 grammi, lo standard di qualità dell'olio d'oliva più rigoroso al mondo.

"Il fatto che i produttori di olio d'oliva californiani possano competere e distinguersi tra i produttori internazionali ci dice che lo standard californiano per l'olio extravergine... ha avuto l'effetto diretto di rendere l'olio d'oliva prodotto in California non solo uno dei migliori al mondo, ma anche un prodotto di cui i consumatori possono fidarsi", ha affermato Rahman.

Tuttavia, ritiene anche che il successo record della California al più grande concorso mondiale sulla qualità dell’olio d’oliva possa essere attribuito a un raccolto abbondante, a frantoiani esperti e a infrastrutture migliori.

"Fortunatamente, i volumi di raccolto sono stati buoni nel 2021 e, in base ai resoconti dei membri del COOC, la qualità delle olive raccolte è stata eccezionale", ha affermato Rahman.

"Frutti dall'aspetto magnifico, il rigoroso rispetto degli standard del COOC per ottenere la certificazione, frantoiani esperti e una corretta gestione post-produzione hanno portato direttamente 24 dei nostri membri a vincere un totale di 52 premi", ha aggiunto.

Rahman e Boccabella Farms hanno ottenuto tre premi d’oro al concorso. Ha affermato che il successo costante al NYIOOC è particolarmente gratificante per i piccoli produttori.

"In qualità di piccoli produttori, che si occupano di tutto, dalla manutenzione dell'oliveto all'applicazione delle etichette sulle bottiglie, è davvero gratificante vedere il nostro olio d'oliva riconosciuto in un processo di valutazione così competitivo", ha affermato.

“Dedichiamo una quantità enorme di tempo e di impegno alla produzione del nostro olio d’oliva, degustandolo e testandolo in ogni fase del processo, tanto che intuitivamente sappiamo quando abbiamo un olio d’oliva da premio”, ha aggiunto Rahman. “Ma abbiamo un patto tacito di non dirlo ad alta voce, per non ‘portare sfortuna’”.

Altri tre dei 52 premi vinti dai membri del COOC sono andati a Pamela e Stuart Marvel, comproprietari della Grumpy Goats Farm.

"Stuart ed io non riuscivamo a metterci d'accordo sul nome della nostra azienda agricola e abbiamo discusso a lungo finché non abbiamo pensato di chiamarla come noi: le vecchie capre scontrose", ha detto Marvel a Olive Oil Times.

Situata a Capay, in California, appena fuori dalla capitale dello Stato, la Grumpy Goats Farm ha ottenuto due premi d’oro e un premio d’argento. La Marvel ha affermato che i premi continuano a confermare i loro sforzi per produrre olio d’oliva di alta qualità.

“Ottenere un tale riconoscimento dal rinomato NYIOOC è stata per noi un’enorme conferma che in qualche modo continuiamo a fare le cose giuste – o almeno abbastanza – per produrre un buon olio”, ha detto. “Abbiamo una moltitudine di clienti abituali che attribuiamo alla notorietà che i concorsi del NYIOOC ci hanno dato”.

Marvel ha attribuito il loro successo al duro lavoro e a decisioni oculate. “Cerchiamo di dare ai nostri alberi ciò di cui hanno bisogno per crescere bene e prendiamo decisioni chiave al momento giusto durante i cicli di raccolta, molitura e imbottigliamento”, ha detto.

Tuttavia, ha riconosciuto che la scarsità di manodopera durante la raccolta precedente ha rappresentato una sfida non da poco. Nel frattempo, la siccità in corso nello Stato ha reso la produzione di olio d’oliva sempre più difficile nel corso degli anni.

Sebbene circa la metà dei produttori californiani vincitori di quest’anno siano membri del COOC, anche molti altri produttori della California hanno festeggiato il successo al NYIOOC.

Teresa Hernando, direttrice generale di The Olive Press, si è detta “molto onorata” di aver ricevuto tre premi d’argento al concorso.

"Gli ospiti apprezzano molto il fatto che abbiamo partecipato al NYIOOC e pubblichiamo i premi sulle nostre bottiglie", ha dichiarato a Olive Oil Times.

The Olive Press ha partecipato a tutte e 10 le edizioni del NYIOOC, e Hernando ha riconosciuto che ogni raccolta comporta una serie di sfide uniche. Il 2021 non ha fatto eccezione.

"La nostra sfida principale lo scorso anno è stata la resa molto bassa durante la molitura", ha detto. "La media è di 38 galloni (173 litri) di olio per tonnellata di olive, ma l'anno scorso ne abbiamo ricavati 28 galloni (127 litri) per tonnellata".

Sebbene questa sfida non sia stata avvertita da tutti i produttori nella campagna 2021/22, potrebbe diventare una realtà più diffusa nel prossimo raccolto.

Secondo i dati preliminari della Commissione per l’Olio d’Oliva della California, lo Stato produrrà 1,8 milioni di galloni (8,2 milioni di litri) di olio d’oliva nella campagna 2022/23, in calo rispetto ai tre milioni di galloni (14 milioni di litri) prodotti in quella precedente.

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