Numero record di premi NYIOOC per i produttori americani

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2022.

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Gli olivicoltori e i produttori degli Stati Uniti hanno vissuto un anno di successi record al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2022. 

Quarantacinque produttori provenienti da California, Oregon, Texas e Georgia hanno conquistato complessivamente 94 premi, un numero record su 134 candidature, il secondo totale più alto per il Paese. Il loro tasso di successo del 70% è stato anche il più alto tra i produttori americani.

I premi portano sempre riconoscimento e approvazione per un ottimo prodotto. Questo è fondamentale per i consumatori se vogliamo cambiare la cultura dell'olio d'oliva in America.– Zack Thorp, co-proprietario, Lot22 Olive Oil

Come ogni anno, agricoltori e produttori hanno dovuto superare una serie di sfide, dal clima sempre più caldo e secco della California alle temperature record in Texas, passando per le difficoltà causate dai problemi della catena di approvvigionamento.

“L’agricoltura non è per i deboli di cuore”, ha dichiarato a Olive Oil Times Edie Barry, proprietaria di F & B Foods, che produce gli oli d’oliva Queen of Trees. 

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"Il tempo è imprevedibile, e si suda per ogni gelata, ondate di caldo, venti forti quando le olive si formano e poi ci sono tutti gli amici pelosi che vogliono mangiare attraverso l'irrigazione", ha aggiunto.

Situati nella contea di San Luis Obispo, nella California centrale, terra ricca di olivi, Barry e il suo team hanno vinto un Gold Award per una miscela media alla loro prima partecipazione al concorso.

"Mi sto ancora dando dei pizzicotti", ha detto Barry. "Sono una piccola produttrice, di proprietà femminile, e questo riconoscimento è una grande vittoria per il nostro marchio, dato che stiamo valutando di espanderci. Per noi è una svolta epocale". 

“Vincere l’oro è importantissimo. Ti dà credibilità presso i rivenditori”, ha aggiunto. “Quando il tuo olio extravergine di oliva è accanto ad altri e hai un oro del NYIOOC, i consumatori scelgono la tua bottiglia. Avere quel marchio d’oro sul sito web stimola anche le vendite dirette al consumatore. È particolarmente utile quando i consumatori non possono assaggiare il tuo olio prima dell’acquisto”.

Dai partecipanti alla loro prima esperienza ai veterani del NYIOOC, il piacere di trionfare nel più grande concorso al mondo dedicato alla qualità dell’olio d’oliva non sembra svanire con il tempo. 

Brooke Hazen, proprietario della Gold Ridge Organic Farms, ha ottenuto quest’anno quattro medaglie d’oro, che, secondo quanto da lui dichiarato, rappresentano l’ottava medaglia per la sua azienda in questo concorso.

«[Ero] davvero felice e sorpreso, dato che solo pochi anni fa abbiamo vinto quattro medaglie d’oro su quattro e l’anno scorso tre su quattro», ha dichiarato a Olive Oil Times il proprietario dell’azienda produttrice della California settentrionale. «Sono grato per i riconoscimenti che ci vengono tributati».

Situata a circa 80 chilometri a nord di San Francisco, Hazen ha affermato che il clima, il terroir e l’assenza di “sfide straordinarie” sono stati i fattori chiave per un altro raccolto di successo. 

“Il clima fresco della costa occidentale di Sonoma e la nostra vicinanza all’Oceano Pacifico consentono una fase di maturazione lunga e lenta, durante la quale le olive sviluppano i loro polifenoli, sapori, colori e sfumature intrinseci”, ha detto. “Il nostro clima marittimo, unito ai nostri terreni di Gold Ridge, offre davvero l’opportunità perfetta affinché ogni varietà delle nostre quattro miscele uniche raggiunga la sua espressione più autentica”.

Mentre il NYIOOC offre ai piccoli produttori l'opportunità di mostrare la loro qualità e raccontare le loro storie uniche, offre anche ad alcuni dei più grandi produttori del mondo l'opportunità di dimostrare che la quantità non va necessariamente a discapito della qualità.

California Olive Ranch (COR), il più grande produttore di olio d’oliva degli Stati Uniti, ha ottenuto un premio d’oro e due d’argento al NYIOOC 2022.

Mary Mori, vicepresidente della società per la qualità, la ricerca e lo sviluppo, ha dichiarato a Olive Oil Times che questi premi celebrano il duro lavoro e la passione di tutte le persone coinvolte, dai dirigenti aziendali ai partner olivicoltori di COR.

"Siamo sempre stati molto orgogliosi di realizzare prodotti di alta qualità", ha affermato. "I premi del NYIOOC sono per noi un modo per celebrare la passione, il duro lavoro e la dedizione dei nostri sforzi in California e in tutto il mondo".

"Questo riconoscimento conferisce ai nostri marchi quel meritato 'marchio di approvazione' che va dalle pratiche di coltivazione alla raccolta fino alla produzione, e ne siamo immensamente orgogliosi", ha aggiunto.

Come molti altri produttori in tutto il mondo, Mori ha affermato che COR ha dovuto superare varie difficoltà nella catena di approvvigionamento durante la raccolta.

"Abbiamo dovuto affrontare molte delle stesse sfide che hanno colpito il nostro settore, dall'inflazione dei costi alle spedizioni, fino ai ritardi nelle forniture", ha affermato. "Tuttavia, il nostro team ha lavorato instancabilmente per garantire la disponibilità di tutti i prodotti in magazzino e sugli scaffali".

Sebbene la stragrande maggioranza dei produttori statunitensi vincitori al NYIOOC provenga dalla California centrale e settentrionale, al concorso erano rappresentate anche regioni meno tradizionali del Golden State.

"L'olio d'oliva nella California meridionale è un'arte perduta", ha dichiarato a Olive Oil Times Zach Thorp, comproprietario di Lot22, situato appena a est di Los Angeles.

"Vigneti e piccoli oliveti costellano il territorio e prosperano grazie al suolo e al clima di tipo mediterraneo", ha aggiunto. "Se preservati e ampliati, hanno dato vita a un prodotto davvero unico, riconosciuto da giudici di fama mondiale, come dimostrano i nostri più recenti premi al NYIOOC".

Al suo terzo anno di partecipazione al concorso, Lot22 ha ottenuto due premi, tra cui l’oro per un Arbequina di media intensità e l’argento per un delicato Koroneiki.

Thorp ha attribuito in parte il successo di quest’anno al microclima unico della regione, che ospita olivicoltori da oltre un secolo. 

"Ci troviamo in un microclima molto specifico nel sud della California che vanta una tradizione nella coltivazione delle olive risalente a 100 anni fa, ma che nell'ultimo secolo è stato dominato dagli agrumi a causa della disponibilità idrica", ha affermato.  

"Attualmente, con l'acqua che rappresenta un problema significativo per la California, stiamo vedendo gli elementi del nostro microclima iniziare a prendere il centro della scena per colture sostenibili come le olive in un ambiente con scarse risorse idriche", ha aggiunto. 

Nonostante le opportunità offerte ai coltivatori di olive a seguito dei cambiamenti climatici, Thorp ha aggiunto che questi comportano anche numerose sfide. 

"Il clima non è più lo stesso di cinque anni fa e abbiamo costantemente bisogno di collaborare con altri coltivatori californiani per risolvere un problema sempre più grave", ha affermato. "Inoltre, la raccolta, sebbene sia sempre stata una sfida, è diventata un aspetto molto più costoso e impegnativo della coltivazione dell'olivo a causa della pandemia di Covid-19 e della situazione economica".

Con tutte queste sfide che si accumulano per i produttori, Thorp ha affermato che il ruolo che i premi svolgono per l’azienda diventa sempre più importante.

"I premi portano sempre riconoscimento e approvazione per un ottimo prodotto", ha detto. "Questo è fondamentale per i consumatori se vogliamo cambiare la cultura dell'olio d'oliva in America verso un olio d'oliva fresco, in contrapposizione ai tipici oli d'oliva da 'supermercato' che non promuovono la freschezza, la raccolta tempestiva, le date di frantumazione o le certificazioni di degustazione".

Sebbene la California domini la produzione di olio d’oliva negli Stati Uniti, l’olio extravergine di alta qualità viene prodotto in un’ampia fascia del Paese. 

I produttori della Texas Hill Country Olive Company hanno vinto due premi d’argento, battendo ancora una volta la concorrenza, un risultato reso ancora più notevole dal fatto che il freddo e il gelo fuori stagione del febbraio 2021 hanno danneggiato la stragrande maggioranza degli ulivi dello Stato. 

Ancora più a est, in Georgia, Five Otters ha ottenuto un Gold Award per una miscela media di olive Koroneiki, Arbequina e Arbosana.

"La coltivazione delle olive è una novità in questa regione della Georgia e la mia speranza è che questo risultato incoraggi altri coltivatori della zona", ha dichiarato la proprietaria Sharon Flanagan a Olive Oil Times. "Non vedo l'ora di condividere questo premio con la nostra comunità rurale, dove sarà molto apprezzato".

Ha aggiunto che il premio di quest'anno non è stato privo di difficoltà. Le forti piogge e la disponibilità limitata del frantoio locale hanno complicato la raccolta, costringendo l'azienda a effettuare tre raccolti separati.

Tornando sulla costa occidentale, Paul Durant, proprietario del Durant Olive Mill, ha festeggiato la conquista di altri quattro premi al NYIOOC.  

È stato il settimo trionfo consecutivo per il pioniere produttore di olio d’oliva dell’Oregon, che ha portato a 20 il suo bottino complessivo di premi vinti al concorso. 

"Anche se ormai mi aspetto di vincere i premi, questo non li rende certo meno gratificanti", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Tutto il mio team lavora davvero sodo e vedere che il duro lavoro viene ripagato con un tale riconoscimento fa sentire bene tutti noi. È una vera e propria conferma dell'attenzione ai dettagli su cui ci concentriamo durante tutto l'anno".

Nonostante il successo, Durant ha aggiunto che il raccolto ha portato con sé qualche delusione. Inizialmente sperava di produrre 500 galloni (2.300 litri) di olio extravergine di oliva, ma è rimasto circa il 40% al di sotto di questo totale.

"Nel complesso, è stato un raccolto difficile in termini di resa", ha detto. "Le piogge in California, così come qui in Oregon, hanno fatto accumulare molta acqua nei frutti e questo ha reso difficile l'estrazione. Ho ricevuto ottimi consigli da un frantoio in California e siamo riusciti a migliorare la resa verso la fine della stagione".

Tuttavia, Durant non ha permesso che nulla di tutto ciò smorzasse il suo ottimismo riguardo al futuro. 

"A parte questo, i miglioramenti apportati al frantoio sono stati notevoli e hanno eliminato gran parte dello stress per me e la mia squadra", ha concluso. "Quest'anno sto effettuando un altro importante aggiornamento delle attrezzature che dovrebbe rappresentare un altro grande passo avanti".

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