Un terzo dei migliori oli d'oliva americani proviene da questa regione della California

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

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Nonostante un'annata difficile, in cui il maltempo e la carenza di manodopera hanno ostacolato la raccolta in tutta la California, i produttori dello Stato hanno ottenuto ottimi risultati al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

Trentasei produttori provenienti da 20 contee hanno vinto complessivamente 62 premi al concorso di qualità dell'olio d'oliva più prestigioso al mondo. Sebbene i produttori fossero distribuiti in tutto lo stato, la concentrazione più alta proveniva dalla regione della Costa Centrale.

Il motivo per cui la nostra zona produce oli così eccellenti è in parte dovuto al perfetto clima mediterraneo di cui gode la Costa Centrale, ma anche perché ci concentriamo su pratiche all'avanguardia nel settore.– Lynn Israelit, comproprietaria, Spanish Oaks Ranch

Comprendendo le contee di San Luis Obispo, Monterey e Santa Cruz, i produttori della Costa Centrale hanno ottenuto 16 premi d’oro e cinque d’argento al NYIOOC. Complessivamente, i produttori della regione, che è leggermente più grande della Slovenia, hanno ottenuto un terzo di tutti i premi vinti dai produttori statunitensi al concorso.

I produttori vincitori hanno attribuito il loro successo a una combinazione di fattori: il clima mediterraneo della regione, i terreni unici e la cultura del cameratismo.

“Il motivo per cui la nostra zona produce oli così eccellenti è in parte dovuto al perfetto clima mediterraneo di cui gode la Costa Centrale, ma anche al fatto che ci concentriamo su pratiche all’avanguardia nel settore per la coltivazione, la raccolta e la conservazione dei nostri oli”, ha dichiarato a Olive Oil Times Lynn Israelit, co-proprietaria dello Spanish Oaks Ranch con sede a Templeton.

"Nella nostra zona esiste una lunga tradizione di organizzazioni di coltivatori locali che puntano sulla formazione e sulla collaborazione", ha aggiunto. "I produttori della contea di San Luis Obispo imparano insieme le migliori pratiche e si sostengono a vicenda per metterle in atto".

Israelit e suo marito, Sam, hanno vinto due premi d’oro e un premio d’argento al NYIOOC 2021. La coppia partecipa al concorso ogni anno da quando ha iniziato a produrre olio d’oliva nel 2016 e apprezza l’opportunità di essere valutata insieme ai migliori oli extravergini di oliva del mondo.

“Vincere i premi d’oro e d’argento al NYIOOC fa una grande differenza per i nostri clienti”, ha detto Israelit. “Fa loro capire che produciamo oli di qualità superiore riconosciuti a livello internazionale e dà loro la certezza che il prodotto che stanno acquistando è uno dei migliori oli d’oliva al mondo”.

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Nonostante i vantaggi del clima e del terreno, Israelit ha aggiunto che parte di ciò che distingue i suoi oli dagli altri è la quantità di lavoro che viene dedicata alla raccolta.

“Siamo piccoli produttori che prestano meticolosa attenzione a ogni dettaglio della produzione del nostro olio: tempismo perfetto nella raccolta, raccolta a mano dei frutti per evitare ammaccature e trasporto delle olive dall’albero al frantoio entro due o tre ore per garantire il massimo del sapore e della freschezza”, ha affermato. “È un lavoro duro, ma fa la differenza”.

A meno di un'ora a nord dello Spanish Oaks Ranch, nella cittadina di San Miguel, attraversata da un'unica strada, i produttori della Rancho Azul y Oro Olive Farm hanno festeggiato la vittoria di un Gold Award dopo aver partecipato per la prima volta quest'anno al NYIOOC.

“Ci siamo sentiti davvero onorati [di vincere questo Gold Award] perché abbiamo sempre considerato i vincitori di questo concorso come il meglio del meglio”, ha dichiarato la co-proprietaria Kathryn Keeler a Olive Oil Times.

Ha inoltre attribuito il successo dei produttori della Central Coast al microclima della zona e ha posto grande enfasi sul suolo.

"Il motivo per cui la regione è così importante sono le condizioni di coltivazione uniche", ha detto Keeler. "Una delle cose che accomuna la maggior parte dei coltivatori di olive premiati nella regione della Central Coast è che ci troviamo sul versante orientale della catena costiera, un po' nell'entroterra, quindi il clima è più caldo e secco".

"I nostri terreni in questa regione sono considerati calcarei", ha aggiunto, il che li rende perfetti per la coltivazione di olive da olio.

Oltre al clima e al terreno, Keeler ha aggiunto che gli olivicoltori della regione godono di un eccellente sostegno da parte dei frantoi locali e delle organizzazioni di produttori, il che li aiuta a raggiungere il loro pieno potenziale produttivo.

“Oltre ai terreni straordinari di questa regione e alle condizioni di coltivazione ottimali, abbiamo anche due frantoi eccezionali”, ha detto Keeler. “Entrambi i signori che gestiscono questi frantoi sanno di lavorare con olive straordinarie e con olivicoltori che hanno davvero a cuore le loro olive”.

“Non solo si impegnano al massimo per garantire che tutti i coltivatori siano informati sui nuovi progressi, ma aiutano anche davvero tutti i coltivatori di olive della regione della Central Coast a distinguersi”, ha aggiunto.

Uno di questi frantoiani è Greg Traynor del 43 Ranch, che in precedenza ha vinto un Gold Award al NYIOOC 2020.

Egli stima che i piccoli produttori della Central Coast abbiano prodotto circa 20.000 galloni (100.000 litri) nel 2020, in calo rispetto ai 40.000 galloni (200.000 litri) del 2019. Tuttavia, ha aggiunto che queste cifre non includono i produttori ad altissima densità delle contee.

La Olive Oil Commission of California, che tiene traccia dei dati di produzione per chiunque produca più di 5.000 galloni all'anno, non ha risposto alla richiesta di commento sui dati esatti di produzione della regione.

Traynor ha dichiarato a Olive Oil Times che attribuisce il successo dei produttori della Central Coast a tre fattori, tra cui la disponibilità di consulenti esperti e istituzioni che aiutano gli agricoltori, un'associazione di produttori molto attiva e il clima.

"Il gruppo Central Coast Extra Virgin si riunisce circa sei volte all'anno e condivide le migliori pratiche e le informazioni", ha detto Traynor. "Si tratta di coltivatori altamente dedicati che si impegnano a produrre olio extravergine di oliva di livello mondiale. Si sono uniti e si controllano a vicenda per garantire che vengano seguite le migliori pratiche di coltivazione, stoccaggio, confezionamento ed etichettatura".

Traynor ha aggiunto che la Central Coast è unica per via delle marcate escursioni termiche giornaliere, con giornate calde e temperature notturne che raggiungono circa i 13 °C.

"Riteniamo che questo effetto rinfrescante sulle nostre olive consenta una stagione di crescita più lunga e produca oli con una maggiore complessità", ha affermato. "Quando la maggior parte del resto dello Stato ha terminato la raccolta e la molitura entro la fine di ottobre, la Central Coast continua a raccogliere e produrre olio fino alla fine di dicembre di ogni anno".

Tornando a San Miguel, Shaana Rahman, co-proprietaria di Boccabella Farms, ha festeggiato il secondo successo della sua azienda al NYIOOC, aggiudicandosi tre medaglie d’oro.

Sebbene la Costa Centrale offra numerosi vantaggi agli olivicoltori per la produzione di oli di alta qualità, ha sottolineato che la differenza tra oli buoni e oli premiati risiede nel lavoro dell’agricoltore.

“Un olio d’oliva davvero eccellente nasce dalle migliori pratiche agricole”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “La nostra attenzione è rivolta innanzitutto alla salute del nostro oliveto e dei nostri alberi, utilizzando tecniche di agricoltura rigenerativa per garantire che le olive che coltiviamo siano le migliori”.

“In primavera, durante la fioritura e l’allegagione, prestiamo molta attenzione a ciò di cui i nostri alberi hanno bisogno per produrre olive della massima qualità”, ha aggiunto. “Quando siamo pronti per la raccolta, siamo molto selettivi riguardo a quali olive vengono raccolte e trasformate in olio. Raccogliamo le nostre olive a mano in modo che rimangano intatte fino a quando non arrivano al frantoio”.

Per Rahman, questa attenta microgestione del processo produttivo è necessaria per garantire che solo le migliori olive vengano trasformate in olio, che viene poi accuratamente miscelato.

“Per le nostre miscele varietali, siamo metodici nel degustare e valutare l’olio d’oliva di ciascuna varietà e poi dedichiamo ore, giorni e talvolta settimane a bilanciare le varietà per creare qualcosa di speciale”, ha detto.

Tornando a Templeton, anche Karen Tallent, la produttrice dietro The Groves on 41, ha attribuito il suo successo, e quello della regione in generale, a una combinazione tra il clima della Central Coast e il lavoro nei frutteti e nel frantoio.

"Penso che tutti noi ci sforziamo di produrre gli oli migliori possibili", ha affermato. "Anche il nostro terreno e il clima sono solitamente dalla nostra parte".

“Ci piace raccogliere un po’ in anticipo, quindi sospendiamo l’irrigazione durante alcuni dei giorni più impegnativi, più vicini alla raccolta, con l’obiettivo di ottenere un sapore leggermente più intenso”, ha aggiunto Tallent. “Questa raccolta anticipata è un po’ più difficile da effettuare sugli alberi, quindi le nostre rese sono leggermente inferiori, ma oh, il sapore e il contenuto di polifenoli compensano ampiamente questo aspetto”.

Quest'anno, Tallent e il resto del suo team di The Groves on 41 hanno ottenuto un Gold Award per la loro miscela media. È il quarto premio che l'azienda ha vinto in cinque anni di partecipazione al NYIOOC.

"Siamo un piccolo produttore locale e ci piace la nostra clientela locale", ha detto Tallent. "Hanno imparato a conoscere le nostre attività agricole e i nostri oli d'oliva, quindi quando riceviamo un premio importante come questo, è davvero un grande evento per la comunità. Festeggiamo tutti insieme".

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