La produzione sostenibile e biologica aiuta un produttore californiano a distinguersi

Gold Ridge Organic Farms è tra i produttori californiani all'avanguardia nei metodi di produzione sostenibile e biologica dell'olio d'oliva, nonostante il predominio delle importazioni sul mercato nordamericano.

Al Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC 2021, il produttore della California settentrionale ha ottenuto tre medaglie d'oro e una d'argento per tutti e quattro i suoi prodotti in gara.

Sono stata ispirata da una grande passione per la grazia e l'eleganza dell'olivo. Credo che sia la più bella di tutte le colture da coltivare.– Brooke Hazen, proprietaria, Gold Ridge Organic Farms

“È stata una sensazione davvero incredibile [ricevere questi premi]”, ha dichiarato la proprietaria Brooke Hazen a Olive Oil Times. “Siamo davvero onorati e grati di ricevere un riconoscimento così speciale per tutto il duro lavoro, il tempo, la dedizione e la determinazione che abbiamo profuso nella produzione di oli d’oliva così eccezionali”.

“Il nostro raccolto è stato eccellente lo scorso anno”, ha aggiunto. “Sono riuscito a ottenere 4.500 galloni per le mie quattro miscele d’autore dai miei oliveti a Sebastopol.”

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Per Hazen, questi premi confermano ulteriormente l’autenticità del suo marchio e il duro lavoro necessario per raggiungere uno standard di qualità difficile da imitare.

Gold Ridge Organic Farms si trova nella contea di West Sonoma, nel nord della California. Situata a circa 80 chilometri a nord di San Francisco, la città di Sebastopol è una regione quasi perfetta per la coltivazione dell’olivo grazie al terreno ottimale e al clima ideale.

“La nostra azienda agricola si trova a 10 miglia (16 chilometri) nell’entroterra dalla splendida costa di Sonoma e dall’Oceano Pacifico”, ha detto Hazen. “La vicinanza all’oceano influenza il nostro clima e i nostri terreni e rende i nostri oli unici e vivaci. La nostra stagione di crescita è lunga e fresca, il che contribuisce agli alti livelli di polifenoli nei nostri oli”.

La coltivazione biologica delle olive è una componente fondamentale della visione di Hazen. Egli ritiene che la coltivazione biologica produca olive più sane e saporite. Ha aggiunto che le sue pratiche di agricoltura biologica contribuiscono a creare oli d’oliva ricchi di aroma, gusto e antiossidanti.

"Sono stato ispirato da un grande amore per la grazia e l'eleganza dell'olivo. Credo che sia la più bella di tutte le colture", ha detto Hazen. "È iniziato tutto con la piantagione e la coltivazione degli olivi e si è naturalmente esteso alla spremitura delle olive per ottenere l'olio d'oliva".

“Le olive vengono piantate una sola volta nella loro vita”, ha aggiunto. “Sono conosciute come l’‘albero dei nonni’ perché vivono per molte generazioni… Gli alberi possono vivere per millenni”.

Nel fresco ambiente costiero di Sebastopol, Hazen di solito inizia a raccogliere le sue olive a metà novembre e continua fino a Natale.

Tuttavia, anche prima che inizi la raccolta, Hazen trascorre molto tempo tra i suoi alberi. Assicurarsi che ricevano acqua e sostanze nutritive in abbondanza e potarli migliora la qualità dei frutti.

Dopo la raccolta, le olive vengono lavorate in un frantoio biologico, costruito nel 2001. Hazen ha installato un frantoio italiano Rapanelli, che lavora le olive entro poche ore dalla raccolta.

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Hazen e il suo team realizzano poi le loro quattro miscele accuratamente selezionate di varietà italiane, francesi e spagnole, di cui i produttori vanno molto fieri.

"Anche le nostre quattro miscele di olio d'oliva sono uniche", ha affermato. Gold Ridge Organic Farms ha ottenuto due premi d'oro per gli oli d'oliva miscelati da varietà italiane.

La Tuscan Blend è ottenuta principalmente da olive Frantoio e Leccino, con una piccola quantità di cultivar Maurino e Pendolino. La Minerva Blend, invece, è composta da olive Minerva, Frantoio e Maurino con un tocco di Cerasoula e Ladoelia.

Hazen e il suo team hanno inoltre ottenuto un Gold Award per una miscela media di Piccolina, che contiene olive Aglandau, Bouteillian, Solonenque, Grossane e Cayon. I produttori hanno vinto un Silver Award per una miscela media di Arbequina, composta da olive Empeltre, Leccin de Seville, Hojiblanca, Picual e Manzanilla.

La certificazione è una parte importante di questo processo e tutti gli oli d'oliva dell'azienda sono certificati biologici dalla California Certified Organic Farmers e extravergini dal California Olive Oil Council.

Hazen ha affermato che i suoi prodotti si distinguono dalla concorrenza grazie a un processo di produzione metodico, miscele create in modo unico e certificazioni di qualità.

Nonostante tutto il lavoro che Hazen e il suo team dedicano a ogni raccolto, il produttore ritiene che il settore dell'olio d'oliva californiano sia soggetto alle tendenze di mercato e al comportamento dei consumatori come qualsiasi altro settore.

Secondo Hazen, la disponibilità di oli d'oliva importati a basso costo e di scarsa qualità è la sfida più grande che il settore deve affrontare.

"Gli oli importati a basso costo hanno invaso il mercato, facendo crollare i prezzi e confondendo i consumatori", ha affermato. "La maggior parte dei consumatori non ha idea di quale dovrebbe essere il sapore e l'aspetto di un olio d'oliva fresco e salutare".

"L'industria californiana dell'olio d'oliva sta cercando di cambiare questa situazione attraverso canali legali e attività di lobbying", ha aggiunto.

Tuttavia, Hazen ha affermato che i premi ricevuti al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC contribuiscono in modo significativo a dimostrare ai consumatori cosa differenzia l’olio extravergine di oliva di alta qualità dal resto del gruppo.

"Il nostro team è grato per il riconoscimento della qualità", ha concluso Hazen. "L'agricoltura è un percorso difficile che richiede molte lunghe giornate dedicate alla coltivazione dei frutti. Quindi, questo riconoscimento ci fa molto piacere".

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