L'uso efficiente dell'acqua e la sostenibilità devono andare di pari passo nell'oliveto

L'Agenzia Nazionale di Meteorologia spagnola (Aemet) ha avvertito le istituzioni locali e gli agricoltori che le temperature miti e la scarsità di piogge, iniziate a marzo, persisteranno per tutto il mese di aprile.

L'Aemet ha dichiarato che le precipitazioni finora registrate quest'anno sono dieci volte inferiori alla media. I bacini idrici in Spagna raggiungono, nella migliore delle ipotesi, la metà della loro capacità, mentre gli agricoltori del sud stanno ricorrendo all'irrigazione con volumi insolitamente elevati per la stagione.

Viaggiando in tutto il mondo e studiando come si comportano i coltivatori di olive in diverse regioni, vedo come la preoccupazione per la scarsità d'acqua non si traduca sempre in azioni appropriate.– Arnon Dag, ricercatore, Ministero dell'Agricoltura israeliano

Secondo gli esperti, un approccio sostenibile e innovativo alla coltivazione dell’olivo è l’unico modo per far fronte a un clima in rapido cambiamento.

“Le strategie e le tecnologie di adattamento possono fare una differenza significativa nel mitigare gli effetti del cambiamento climatico e garantire la sostenibilità degli oliveti a lungo termine”, ha dichiarato a Olive Oil Times Ramzi Belkhodja, amministratore del Centro Internazionale di Studi Agronomici Avanzati del Mediterraneo (CIHEAM), sezione di Saragozza del dipartimento di produzione vegetale, salute e selezione.

Vedi anche: L'Andalusia aumenta la capacità dei bacini idrici per l'irrigazione degli oliveti

Il CIHEAM di Saragozza e il Consiglio Oleicolo Internazionale stanno promuovendo un corso specifico il prossimo settembre incentrato sulla coltivazione dell’olivo, la sostenibilità, la salute del suolo, le tecnologie e le politiche. Le lezioni saranno tenute da noti ricercatori internazionali.

“Gli agricoltori stanno diventando sempre più consapevoli di ciò che il cambiamento climatico potrebbe comportare, quindi credo che, se le informazioni saranno disponibili, saranno i primi ad adottare misure per far fronte al cambiamento climatico”, ha dichiarato a Olive Oil Times Hélder Fraga, docente del corso e ricercatore presso i centri di ricerca e tecnologia in agricoltura e scienze della vita dell’Università di Trás-os-Montes e Alto Douro. 

“È difficile generalizzare sulla consapevolezza degli agricoltori riguardo all’attuale scenario dei cambiamenti climatici, poiché varia da regione a regione e da agricoltore ad agricoltore”, ha aggiunto Belkhodja.

“Tuttavia, è importante notare che molti agricoltori stanno sperimentando in prima persona gli effetti del cambiamento climatico, come condizioni meteorologiche imprevedibili e scarsità d’acqua, che possono influire sulla resa dei loro raccolti e sulla redditività”, ha affermato.

Sebbene una comprensione di base degli impatti del cambiamento climatico si sia diffusa tra i coltivatori a varie latitudini, le strategie di adattamento sono spesso errate o del tutto assenti.

"Viaggiando in tutto il mondo e studiando come si comportano i coltivatori di olive in diverse regioni, vedo come la preoccupazione per la scarsità d'acqua non si traduca sempre in un'azione appropriata", ha dichiarato ad Olive Oil Times Arnon Dag, ricercatore di alberi da frutto presso il Ministero dell'Agricoltura israeliano.

Ha aggiunto che la ricerca potrebbe aiutare gli oliveti irrigati e quelli alimentati dalla pioggia, che sono più esposti ai cambiamenti nei modelli di precipitazione.

“A parte l’irrigazione supplementare, le opzioni di intervento sui frutteti non irrigati sono limitate”, ha detto Dag. “Un approccio su cui stiamo lavorando in Israele è quello di bilanciare la densità della chioma dell’olivo con la disponibilità idrica”.

"Poiché l'evaporazione avviene attraverso le foglie, se i coltivatori riescono a monitorarla, possono regolare la chioma", ha aggiunto. "Possono ridurne il volume quando necessario per limitare l'evaporazione e mantenere la salute dell'albero anche quando si verifica una scarsità di precipitazioni".

Le tecniche di imaging termico consentono ai ricercatori di misurare lo stress idrico degli alberi. Altri strumenti permettono loro di stimare il volume corretto della chioma e l’entità della potatura necessaria.

I ricercatori raccomandano ai coltivatori con oliveti alimentati dalla pioggia di iniziare la transizione all’irrigazione a goccia, ove possibile.

"Queste sono le due considerazioni principali", ha affermato Dag. "La prima è l'efficienza nell'uso dell'acqua e la seconda è l'acqua di bassa qualità". 

Ha aggiunto che alcune tecnologie e protocolli avanzati consentono già di trattare le acque reflue prodotte dalle aree urbane e di riciclarle per l’agricoltura.

"Uno studio durato nove anni ha dimostrato che le acque reflue correttamente filtrate possono essere utilizzate per l'irrigazione degli oliveti", ha detto Dag. "La ricerca non ha evidenziato alcuna differenza nella qualità del prodotto quando si confronta un frutteto irrigato con acque reflue filtrate con uno alimentato da acqua dolce". 

«Abbiamo persino osservato che l’acqua riciclata potrebbe dare risultati migliori in termini di resa», ha aggiunto. «Stiamo studiando il fenomeno, ma un’ipotesi per spiegare questo fenomeno è la presenza di microrganismi benefici e altre sostanze presenti in quelle acque filtrate».

Risparmiare il più possibile e utilizzare solo l’acqua necessaria sono obiettivi alla portata della maggior parte degli olivicoltori. 

“Una cosa che mi ha colpito in molti oliveti irrigati in tutto il mondo è l’assenza di contatori d’acqua”, ha detto Dag. “Molti coltivatori si limitano ad aprire l’irrigazione e a interromperla quando ritengono che sia il momento. Ma come si può effettuare un’irrigazione di precisione senza qualcosa di così semplice come un contatore d’acqua?”

Per scegliere i volumi di irrigazione corretti, il monitoraggio dell’evapotraspirazione e i sensori sul campo sono strumenti fondamentali per aiutare gli olivicoltori a irrigare correttamente i loro oliveti.

Il problema della scarsità d’acqua sta influenzando gli investimenti nella produzione olivicola. Belkhodja ha sottolineato come “gli olivicoltori siano vulnerabili alla scarsità d’acqua, che può avere un forte impatto sulla resa dei loro raccolti e sulla redditività complessiva”. Da qui la necessità di condividere conoscenze e tecnologie con gli olivicoltori.

«La questione più importante da considerare è la pianificazione tempestiva delle misure di adattamento», ha concluso Fraga. «Ad esempio, quando si progetta un nuovo vigneto o frutteto, i coltivatori dovrebbero guardare alle proiezioni per i prossimi 30 anni e considerare l’utilizzo di varietà più adatte». 

• CIHEAM

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