È stato accertato che l'irrigazione con acque reflue non influisce sulla qualità dell'olio extravergine di oliva
Uno studio rileva che l'irrigazione degli ulivi con acque reflue trattate potrebbe rappresentare un modo efficace per preservare le risorse senza comprometterne la qualità.
L'acqua sta rapidamente diventando una risorsa scarsa: secondo il Rapporto sullo sviluppo idrico mondiale del 2015, entro il 2030 si prevede un deficit idrico globale stimato al 40%. La scarsità di risorse idriche avrebbe ripercussioni soprattutto sull'agricoltura e potrebbe comportare una riduzione dei terreni destinati alla coltivazione di prodotti alimentari.
Un'area di preoccupazione è la regione mediterranea, che utilizza fino al 64% della propria acqua per scopi agricoli, secondo un documento del 2010, The Water Issue in the Mediterranean, di Eugenia Ferragina, pubblicato dall'Istituto Europeo del Mediterraneo (IEMed) e dall'Istituto dell'Unione Europea per gli Studi sulla Sicurezza (EUISS).
Sebbene la Tunisia sia solitamente il quarto produttore di olio d'oliva, è un paese mediterraneo arido con risorse idriche limitate. La preoccupazione per la sua dipendenza dai metodi di irrigazione convenzionali e la previsione di un calo dell'approvvigionamento idrico hanno spinto i ricercatori tunisini a studiare la qualità dell'olio d'oliva utilizzando fonti idriche non convenzionali per la coltivazione degli olivi.
I risultati dello studio sono stati pubblicati il 17 febbraio 2016 sul Journal of Agricultural and Food Chemistry.
Il frutteto sperimentale con olivi della cultivar Chemlali nella città di Sfax, in Tunisia, è stato irrigato con due principali fonti di acque reflue: acque reflue trattate provenienti da fonti domestiche e industriali e acque reflue dei frantoi prodotte durante l’estrazione dell’olio d’oliva da un frantoio situato anch’esso nella città di Sfax.
Ai fini dello studio, i ricercatori hanno irrigato gli olivi utilizzando la fonte idrica convenzionale come controllo; le acque reflue del frantoio a dosi di 50, 100 o 200 m3/ha; e le acque reflue trattate nel gruppo sperimentale.
I ricercatori hanno scoperto che il contenuto di polifenoli dell'olio extravergine di oliva proveniente da alberi irrigati con acque reflue da frantoio e acque reflue trattate era significativamente più elevato rispetto al contenuto di polifenoli dell'olio extravergine di oliva del gruppo di controllo. Il contenuto di polifenoli era particolarmente più elevato nell'olio extravergine di oliva proveniente da alberi irrigati con acque reflue da frantoio a 50 e 100 m3/ha.
La concentrazione di α-tocoferolo nell'olio extravergine di oliva era più alta negli alberi irrigati con 50 m³/ha di acque reflue del frantoio, ma diminuiva in modo inversamente proporzionale all'aumento della quantità di acque reflue del frantoio a 100 o 200 m³/ha. Il contenuto di α-tocoferolo era più basso nell'olio extravergine di oliva prodotto da alberi irrigati con acque reflue trattate.
Le acque reflue trattate, tuttavia, hanno aumentato il contenuto di acido linoleico ma hanno diminuito il contenuto di acido oleico dell’olio extravergine di oliva. Nel complesso, l’analisi del profilo acido ha mostrato che l’olio extravergine di oliva proveniente da alberi irrigati con acque reflue dei frantoi presentava una composizione di acidi grassi migliore rispetto all’olio proveniente da alberi irrigati con acque reflue trattate.
I ricercatori sottolineano che, indipendentemente dalla fonte idrica utilizzata per l'irrigazione degli olivi, tutto l'olio prodotto era olio extravergine di oliva. Lo studio conclude che l'irrigazione degli olivi con acque reflue dei frantoi o con acque reflue trattate, al posto delle fonti idriche convenzionali, potrebbe essere un modo efficace per preservare l'acqua senza compromettere la qualità dell'olio extravergine di oliva.