In che modo El Niño influirà sugli olivicoltori
Negli anni in cui si verifica il fenomeno El Niño, aumenta la probabilità di precipitazioni superiori alla media nelle Americhe e inferiori alla media in Australia e in Sudafrica.
Dopo tre anni incredibilmente insoliti caratterizzati dal fenomeno climatico noto come La Niña, i meteorologi prevedono che vi sia circa l'80% di probabilità che El Niño si sviluppi entro settembre o ottobre.
Le due fasi dell'El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO) hanno un impatto profondo sul clima globale, comprese le regioni olivicole più produttive del mondo al di fuori del Mediterraneo.
El Niño aumenta le probabilità di registrare nuovi record nella temperatura media globale. Ciò non significa che sia una conclusione scontata, ma certamente l'ultimo grande El Niño ha contribuito ad aumentare le temperature medie globali e abbiamo assistito a record.
Il passaggio da La Niña a El Niño aumenta la probabilità di precipitazioni superiori alla media in California, Cile, Brasile meridionale e Uruguay, aumentando al contempo la probabilità di siccità in Australia e Sudafrica.
Lo sviluppo di El Niño non ha un impatto diretto sul bacino del Mediterraneo, responsabile del 96% della produzione mondiale di olio d'oliva, ma è associato a temperature globali superiori alla media.
Vedi anche: Gli scienziati avvertono che la siccità dovrebbe colpire nuovamente l’EuropaMichelle L’Heureux, specialista ENSO presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha dichiarato a Olive Oil Times che la quantità di calore immagazzinata nell’Oceano Pacifico tropicale è aumentata negli ultimi mesi, una delle condizioni necessarie per lo sviluppo di El Niño.
“El Niño, in primo luogo, è un riscaldamento dell’Oceano Pacifico tropicale in superficie”, ha affermato. “Quando inizia a riscaldarsi nel Pacifico centro-orientale, ciò può anche iniziare a modificare la configurazione dei venti e quella delle precipitazioni tropicali. Quando tutto ciò accade, allora abbiamo El Niño”.
L'accumulo di calore nel Pacifico centro-orientale crea un fenomeno noto come onda di Kelvin, in cui il calore accumulato si sposta da ovest a est lungo l'equatore, riscaldando il Pacifico orientale.
Un altro indicatore del probabile sviluppo di El Niño prima della raccolta delle olive nell’emisfero settentrionale è la comparsa di anomalie dei venti occidentali, responsabili del cambiamento dei modelli di precipitazioni in tutto l’Oceano Pacifico.
"In genere nel Pacifico equatoriale i venti soffiano da est a ovest, mentre con El Niño la direzione dei venti si inverte", ha spiegato L'Heureux. "Quando iniziano i venti occidentali, questi contribuiscono a spingere più acqua calda verso est, si generano più onde di Kelvin nell'oceano e si gettano le basi per El Niño".
Sebbene sia difficile attribuire un singolo evento climatico all’ENSO, gli anni di El Niño tendono ad essere più caldi rispetto alla media globale.
"El Niño aumenta le probabilità di registrare nuovi record nella temperatura media globale", ha affermato L'Heureux. "Ciò non significa che sia una conclusione scontata, ma certamente l'ultimo grande El Niño ha contribuito ad aumentare le temperature medie globali e abbiamo assistito a record".
"Quindi penso che ci sia una legittima preoccupazione che quest'anno si possa sviluppare un El Niño in grado di eguagliare i record di temperatura media globale che abbiamo visto nel 2015/16", ha aggiunto.
Dopo un anno in cui il clima caldo e secco ha avuto un forte impatto sul raccolto di olive in gran parte del bacino del Mediterraneo occidentale, la notizia di nuovi record causerà preoccupazione tra i coltivatori di olive.
Le temperature torride registrate a marzo e aprile nel sud della Spagna, la regione olivicola più produttiva al mondo, hanno già compromesso il prossimo raccolto. La possibilità che il fenomeno continui manterrà alta la pressione sull’offerta e sui prezzi, che sono già ai massimi storici.
Sebbene El Niño sia associato a temperature globali superiori alla media, il cambiamento nei modelli di precipitazioni potrebbe fornire un certo sollievo agli olivicoltori al di fuori del Mediterraneo.
Gli olivi sono abbastanza resistenti alla siccità, ma hanno bisogno di pioggia durante i momenti critici dello sviluppo per stimolare l’accumulo di olio. In genere, le precipitazioni in autunno e in primavera sono ben accette dai coltivatori di olive. Tuttavia, una pioggia troppo scarsa induce gli alberi ad abbandonare lo sviluppo delle olive per conservare l’acqua per altre funzioni vitali.
Gli anni di El Niño sono generalmente associati a un clima più fresco e a inverni più piovosi in tutto il sud degli Stati Uniti. Secondo la NOAA, El Niño aumenta la probabilità di precipitazioni in California da gennaio ad aprile.
Sebbene la notizia del suo sviluppo possa portare sollievo a molti olivicoltori californiani – alcuni dei quali hanno subito un calo significativo della produzione nella campagna 2022/23 a causa della grave siccità che ha colpito lo Stato – L’Heureux ha affermato che lo sviluppo di El Niño non garantisce inverni più piovosi nello Stato responsabile di praticamente tutta la produzione di olio d’oliva degli Stati Uniti.
Nel frattempo, lo sviluppo di El Niño fa sperare agli olivicoltori del Cile (il secondo paese produttore di olio d’oliva delle Americhe), del Brasile meridionale e dell’Uruguay nella fine della siccità senza precedenti che affligge la regione, la quale, secondo i ricercatori climatici, è stata aggravata da La Niña.
"La Niña è stata la principale causa della siccità nel sud del Sud America negli ultimi anni", ha dichiarato a Olive Oil Times Leandro Díaz, ricercatore di scienze atmosferiche presso l'Università di Buenos Aires.
“La Niña ha generato condizioni di alta pressione nella regione, associate a scarse precipitazioni”, ha aggiunto. “Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il ruolo di altri fattori, come il cambiamento climatico, ma senza dubbio La Niña è la causa principale della siccità”.
Secondo la NOAA, El Niño aumenta la probabilità di precipitazioni nel Cile centrale da giugno a settembre, momenti cruciali per lo sviluppo delle olive. Il fenomeno aumenta anche la possibilità di un clima più umido in Uruguay e nel Brasile meridionale da settembre a gennaio.
Tuttavia, Díaz ha affermato che il legame tra El Niño e l'aumento delle precipitazioni nell'Argentina occidentale, la più grande regione produttrice di olio d'oliva al di fuori del bacino del Mediterraneo, non è chiaro.
“Pertanto, l’impatto su quella regione è molto più incerto”, ha detto. “Se avrà qualche effetto dipenderà da come questo particolare evento altererà la circolazione atmosferica sul Sud America”.
Sebbene El Niño aumenti la probabilità di precipitazioni superiori alla media nel Cono Sud, Díaz ha avvertito che la siccità precedente è stata così grave che un clima più piovoso non può invertire alcuni dei suoi effetti devastanti.
"La siccità degli ultimi anni è stata estremamente grave in alcune regioni, quindi sarà necessaria una grande quantità di pioggia per ripristinare le condizioni del suolo precedenti", ha affermato. "Sebbene al momento le previsioni su El Niño siano altamente probabili, è difficile determinare con precisione quanta pioggia ci si possa aspettare".
"C'è una maggiore incertezza e dipende molto dalla regione, dall'intensità dell'evento e da come potrebbe interagire con altri modelli di variabilità climatica che influenzano la regione", ha aggiunto Díaz.
Mentre lo sviluppo di El Niño potrebbe portare sollievo ad alcuni olivicoltori del mondo che soffrono la siccità, il fenomeno climatico fa presagire condizioni più secche per altri.
Gli anni di El Niño sono associati a un clima più caldo e secco in Australia e in Sudafrica. Di conseguenza, il fenomeno ha probabilmente esacerbato le siccità storiche in entrambi i paesi nel 2017 e nel 2018.
“Sebbene la maggior parte delle gravi siccità australiane sia stata associata a El Niño, l’analisi degli eventi El Niño passati mostra che non si verifica una siccità diffusa ad ogni evento, e l’intensità di un El Niño non è direttamente proporzionale agli impatti sulle precipitazioni”, ha dichiarato a Olive Oil Times Michael Conway, meteorologo presso l’Ufficio Meteorologico Australiano.
Ha aggiunto che la fase umida di La Niña in Australia ha aumentato la disponibilità di acqua immagazzinata a livello nazionale. Ciò potrebbe aiutare ad attenuare gli effetti di una potenziale siccità.
"Aver avuto tre anni di fasi ENSO prevalentemente La Niña ha aumentato il volume accessibile dei principali bacini idrici australiani dopo l'anno di scarse precipitazioni che ha interessato gran parte dell'Australia nel 2019", ha affermato. L'acqua disponibile è aumentata dell'82% da gennaio 2020 a febbraio 2023.
Sebbene la probabilità che si sviluppi El Niño sia aumentata di recente, L'Heureux ha affermato che il periodo da marzo a maggio è notoriamente difficile da prevedere e che i meteorologi avranno un quadro più chiaro nel corso dell'anno.