Il primo riconoscimento del NYIOOC mette in luce il settore olivicolo dell'entroterra montenegrino, in continua crescita

Un produttore montenegrino ha vinto il primo premio mai ottenuto dal Paese al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2026, una pietra miliare che, secondo i sostenitori, potrebbe stimolare l’interesse per l’olivicoltura anche al di là della costa adriatica.

Balša Baletić, olivicoltore ed economista di Zeta, a circa 50 chilometri a nord del mare, ha ottenuto un Silver Award per Oro, una miscela a base di Oblica e Istarska bjelica con piccole quantità di Leccino e Pendolino. “Questa è la mia prima partecipazione in assoluto a un concorso”, ha dichiarato Baletić a Olive Oil Times. “Il premio significa molto per me e conferma che sono sulla strada giusta”.

Baletić ha affermato che la posizione nell’entroterra contribuisce a determinare sia la resa che il sapore. Egli attribuisce la piccantezza e l’aroma dell’olio a un microclima che combina influenze mediterranee con una pianura fertile e marcati sbalzi di temperatura tra il giorno e la notte. Le giornate calde e le notti più fresche, ha detto, possono intensificare le caratteristiche sensoriali rispetto ad alcune zone costiere.

Gli amici descrivono Baletić come una persona che ha costruito un “sogno americano” in Montenegro. Ha lasciato Podgorica nel 2004, andando a trovare dei parenti a Los Angeles prima di avviare delle attività in Florida. Miami rimane la sua base com­mer­ciale, dove ha lavorato nel settore edile e del commercio, ma le esigenze di famiglia lo hanno portato a trascorrere parte dell’anno in patria.

“Volevo che i bambini avessero un’infanzia come la nostra”, ha detto, descrivendo una routine familiare divisa tra la scuola in Montenegro e le vacanze negli Stati Uniti. “Non imporrò loro né l’America né il Montenegro; lascerò che siano loro a scegliere quando saranno grandi”.

Baletić ha iniziato a piantare ulivi nel 2018 con 35 alberi. Si è espanso rap­pid­amen­te, cre­ando un oliveto di circa sette ettari che ora conta circa 3.000 alberi e un frantoio Pieralisi, che gli per­mette di con­tro­l­lar­e l’intero pro­cesso dalla ra­ccolta all’imbottigli­amento — un’ap­pro­c­cio che, secondo lui, è fonda­men­tale per la qual­ità.

“La produzione di olio d’oliva non determina il nostro sostentamento — questa è una storia secondaria basata sull’amore”, ha detto Baletić in un’intervista a una testata locale, spiegando che la famiglia privilegia la qualità rispetto al volume. Ha detto di aver scelto varietà associate ad un elevato potenziale polifenolico e di aver testato piantine provenienti sia dalla Croazia che dall’Italia per confrontarne le prestazioni.

Ha inoltre avvertito che controlli inadeguati sugli alberelli importati possono diffondere malattie, sottolineando che un singolo albero infetto può mettere a rischio un intero boschetto. Il rischio sottolinea il motivo per cui molti produttori stanno prestando maggiore attenzione alla pressione dei parassiti e alla salute delle piante, man mano che i nuovi impianti si espandono nell'entroterra.

Durante l’ultimo raccolto, Baletić ha detto che la famiglia ha spremuto immediatamente la frutta nel proprio frantoio in loco, che ha una capacità di 500 chilogrammi all’ora. “È fonda­men­tale che la frutta venga mol­ta il prima pos­si­bile dopo la ra­c­col­ta e conserva­ta in modo cor­ret­to per evi­tare l’ossi­da­zione”, ha detto, descrivendo l’estra­zione a freddo e la conserva­zione in ser­boi­i di acciaio inox sigillati in una cantina fresch­a.

Baletić ha affermato che l’oliveto ha beneficiato di frutti sani e di danni limitati causati dalla mosca dell’olivo, cosa che ha attribuito alle condizioni del sito e alle pratiche agricole. Per quanto riguarda altri potenziali parassiti, ha affermato che il pollame che razzola nella proprietà aiuta a ridurre la pressione degli insetti, aggiungendo un elemento di sostenibilità a basso input e fornendo al contempo letame per la fertilità del suolo.

La notizia del premio ha suscitato messaggi di congratulazioni da tutto il settore olivicolo del Montenegro. Ćazim Alković, olivicoltore e presidente dell’Associazione degli Olivicoltori di Bar, ha definito il concorso la “Champions League” per i produttori e ha affermato che il risultato ha dimostrato una fiducia insolita per un esordiente. Ha sostenuto che la medaglia evidenzia anche l’idoneità dell’area di Zeta per gli oliveti moderni, dove un’attenta selezione delle varietà e una lavorazione rigorosamente controllata possono produrre risultati competitivi.

Il tradizionale cuore olivicolo del Montenegro rimane lungo la costa, dalla baia di Kotor attraverso Bar e Ulcinj, dove alcuni oliveti includono alberi secolari e il famoso ulivo antico di Mirovica. Ma i coltivatori e i funzionari locali affermano che negli ultimi due decenni si sono espansi i nuovi impianti nell’entroterra intorno a Zeta, Tuzi e Podgorica, riflettendo i mutati modelli di investimento e la crescente fiducia nei siti non costieri per la coltivazione dell’olivo.

Baletić ha affermato di non vedere alcuna necessità di scegliere tra i due paesi che considera casa sua. Con una buona pianificazione, ha detto, la famiglia può mantenere i legami d’affari a Miami mentre costruisce un progetto agricolo a lungo termine in Montenegro — un progetto che spera possa fungere da esempio per altri produttori e, alla fine, diventare una destinazione legata al cibo locale e alla vita rurale.