Un ex calciatore e un avvocato uniscono le forze per produrre olio d'oliva di alta qualità

Nel cuore della Dalmazia, la principale regione olivicola della Croazia, sorge Spalato, sede di una delle squadre di calcio croate più rinomate e vincenti, l’Hajduk.

Gli abitanti della Dalmazia dicono che solo l’Hajduk e le olive vivono per sempre, e per uno degli ex giocatori della squadra, Nikica Cukrov, questo si è rivelato vero in più di un senso.

Insieme a Vjeran Paić, suo genero e noto avvocato, il 65enne ha vinto un Silver Award al Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC 2023 per Brunela, una miscela media.

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"Vincere al NYIOOC è un grande successo", ha dichiarato Cukrov, che ha giocato per l'Hajduk e altre tre squadre croate quando la Croazia faceva parte della Jugoslavia negli anni '70 e '80, oltre che nella nazionale jugoslava. "Voglio vincere l'oro al NYIOOC, quindi continueremo a partecipare al concorso nei prossimi anni".

Dopo essersi ritirato dal calcio nella vicina città di Šibenik nel 1990, Cukrov ha continuato a vivere la vita al massimo, dedicandosi alla cucina locale, al bere e al tabacco.

Tuttavia, questo stile di vita ha cominciato a pesare sulla sua salute e alla fine gli è stato diagnosticato un cancro alla gola. Dopo un intervento chirurgico riuscito, Cukrov ha cambiato il suo stile di vita e si è concentrato sulle radici agricole della sua famiglia.

“Vengo dall’isola di Prvić, dove la gente si è sempre dedicata all’agricoltura e alla pesca”, ha detto Cukrov.

In collaborazione con Paić a Kučine, vicino a Šibenik, Cukrov ha iniziato a coltivare ortaggi e 60 ulivi su 2,5 ettari di terreno di proprietà di suo genero. Ben presto, i due hanno piantato altri 300 ulivi, per lo più di varietà locali, alcuni dei quali non hanno ancora raggiunto la piena maturità.

La piantumazione è stata preceduta da un’analisi del suolo presso l’Istituto per le colture adriatiche e la bonifica del carsismo. È emerso che il terreno era adatto a tutte le colture mediterranee, compreso l’olivo.

"Rispettiamo le raccomandazioni dei professionisti e adottiamo tutte le misure ecologiche e agrotecniche, dalla potatura, alla concimazione e alla protezione, fino alla raccolta tempestiva e alla lavorazione dei frutti appena raccolti", ha affermato Paić.

Lui e Nikica hanno ricevuto diversi premi per i loro oli, ma il Silver Award di quest'anno al NYIOOC è speciale.

La loro miscela Brunela, ottenuta dai frutti delle varietà autoctone Oblica, Levantinka, Lastovka e Krvavica, è stata valutata molto positivamente dalla giuria del NYIOOC.

“Il premio ottenuto al concorso più grande del mondo è una conferma della qualità, ma anche un ulteriore incentivo a continuare a produrre un olio extravergine di oliva ancora migliore”, hanno affermato Cukrov e Paić.

I due non nascondono che tutto, dalla qualità del suolo alla posizione geografica degli oliveti, li aiuta a raggiungere un alto livello di qualità. Attualmente stanno valutando la possibilità di installare un sistema di irrigazione nei loro oliveti.

“Ci stiamo consultando con degli esperti per capire cosa sia meglio per i nostri ulivi: l’irrigazione a goccia o a pioggia”, hanno detto.

Sanno bene che senza irrigazione, specialmente nelle zone aride della Dalmazia, non è possibile coltivare olive con successo. La Dalmazia vanta una tradizione secolare nella coltivazione dell’olivo, ma sta subendo gli effetti del cambiamento climatico.

«Non possiamo influenzarli, ma possiamo adattarci», ha detto Cukrov. Lui e Vjeran sono particolarmente contenti che i giovani siano sempre più interessati alla coltivazione dell’olivo, al recupero di vecchi terreni abbandonati e alla piantumazione di nuovi oliveti.

In Dalmazia è in atto una vera e propria rinascita dell’olivicoltura, confermata dal numero significativo di premi vinti ogni anno dai produttori della regione meridionale della Croazia in concorsi di qualità nazionali e internazionali.

I produttori della Croazia, che conta una popolazione di quasi quattro milioni di persone, si sono classificati al quarto posto con 53 premi su 128 candidature al NYIOOC 2023.

I vincitori continueranno ad essere annunciati fino ad aprile. Cukrov e Paić si aspettano che altri oli extravergini di oliva croati vengano premiati.

Sottolineano con orgoglio che gli olivicoltori e i calciatori croati sono tra i migliori al mondo.

I calciatori "ardenti", come li definiscono, si sono classificati al terzo posto ai Mondiali FIFA 2022 nel dicembre 2022, sconfiggendo il Brasile nella loro corsa verso le semifinali.

I produttori di olio d’oliva del Paese hanno compiuto la stessa impresa al NYIOOC 2022. Cukrov e Paić sono ottimisti sul fatto che i produttori croati continueranno a vincere al NYOOC.

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