La quarta generazione di agricoltori siciliani celebra le varietà autoctone

Situato nell’angolo sud-orientale della Sicilia, in provincia di Siracusa, Buccheri è il comune più alto dei Monti Iblei. È ampiamente considerato uno dei borghi più belli d’Italia.

I pittoreschi dintorni del paese ospitano Vernèra, un’azienda fondata quasi 200 anni fa che si è evoluta fino a diventare un’azienda produttrice di olio d’oliva pluripremiata.

La storia di successo di Vernèra è guidata da un impegno appassionato e definita da legami umani che trovano espressione in oli extravergini di oliva di altissima qualità.

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“L’azienda è nata a metà del XIX secolo, quando il nostro bisnonno acquistò un piccolo appezzamento di terreno per i suoi undici figli”, ha raccontato Maria Grazia Spanò, descrivendo le origini di Vernèra, che gestisce insieme alla sorella Tania e al fratello Gaetano.

“Tutti i suoi figli, però, emigrarono negli Stati Uniti in cerca di lavoro, e l’unico che alla fine tornò in Italia fu nostro nonno Gaetano”, ha aggiunto. “Aveva fatto fortuna come imprenditore edile costruendo strade a Filadelfia. Una volta tornato in Italia, con i soldi risparmiati, acquistò altri terreni e si prese cura degli ulivi di suo padre”.

Quando il padre di Spanò, Vito, ereditò l’azienda agricola – che prende il nome dalla frazione di Vernèra, dove si trova – acquistò altri terreni e piantò 2.000 nuovi ulivi. La proprietà ora conta 70 ettari con circa 9.500 alberi, per lo più della varietà autoctona Tonda Iblea.

Ha continuato a coltivare la passione della famiglia per le olive nonostante fosse impegnato in diverse altre attività. Spanò era anche medico e funzionario sanitario, presidente della comunità montana e sindaco di Buccheri per 25 anni.

Faceva anche parte del gruppo di pro­fessionisti siciliani che ha redatto il disciplinare di pro­duzione della Denominazione di Origine Protetta Monti Iblei.

“Ha fatto un ottimo lavoro nell’amminis­tra­zione del nostro comune e si è imp­egnato a miglio­rare il set­tore oleario loc­ale”, ha detto Spanò, che ha segui­to le orme del padre e ha ricoperto a sua volta la carica di sindaco di Buccheri dal 1994 al 1998.

“Nel 1985 mia madre è venuta a mancare. Volevamo fare qualcosa che la rendesse, in un certo senso, eterna”, ha detto Spanò. “Fino a quel momento, vendevamo i nostri prodotti all’ingrosso. Abbiamo quindi deciso di iniziare a imbottigliare il nostro olio extravergine di oliva, disegnando la nostra etichetta e dedicandola a lei. È nata così la nostra DOP Le Case di Lavinia.”

Nel 2010, i tre fratelli hanno fatto lo stesso per onorare la memoria del padre dopo la sua scomparsa e hanno creato la miscela Le Terre di Vito. Dopo un paio d’anni, è seguita la IGP Sicilia Vico Rosella N.1, che prende il nome dall’indirizzo di casa del nonno.

“Carlo Coniglio, un grafico di grande talento, si è occupato della nostra comunicazione sin dal primo giorno”, ha detto Spano. “Essendo un nostro amico, conosce le nostre case, la nostra famiglia e i nostri genitori. È riuscito a ideare etichette che descrivono perfettamente la loro essenza con dettagli squisiti. Anche il motivo a scacchi giallo e rosso che ricorre su tutte ha un valore estetico e ricorda le piastrelle del pavimento della casa di nostra nonna.”

“Abbiamo lavorato insieme a una linea di bottiglie in ceramica con disegni in rilievo e messaggi come ‘Make Oil Not War’ e ‘Peace & Oil’, con cui volevo lanciare un messaggio di pace”, ha aggiunto.

Il senso di responsabilità sociale d’impresa ha guidato le scelte di Vernèra, che sostiene organizzazioni attive in ambito umanitario e sociale sia a livello locale che internazionale.

Oltre a sostenere l’organizzazione non governativa Medici Senza Frontiere, il produttore siciliano condivide gli obiettivi dell’Associazione Italiana per l’Acidemia Metilmalonica con Omocistinuria di tipo cblC (cblC aps), che sostiene la ricerca scientifica e il miglioramento della qualità della vita dei pazienti affetti da questa rara patologia che colpisce principalmente i neonati causando gravi malattie.

I proventi della vendita di una linea speciale di bottiglie, con etichette dipinte a mano da Carlo Coniglio, sono devoluti all’associazione.

Gli oli extravergini di oliva provengono da oliveti situati sulle pendici di un altopiano, un complesso vulcanico sottomarino risalente a milioni di anni fa e ora estinto. Di conseguenza, il suolo è ricco di minerali che favoriscono lo sviluppo degli alberi, i quali beneficiano anche di eccellenti sbalzi di temperatura tra il giorno e la notte.

Insieme a Tonda Iblea, a Vernèra si coltivano olive Biancolilla e Moresca, la maggior parte delle quali ha secoli di vita. Gli alberi crescono rigogliosi a un’altitudine notevole, tra i 600 e gli 800 metri, e sono protetti dalle autorità locali per la loro vicinanza ai resti della chiesa gotica di Sant’Andrea, risalente al XIII secolo.

“Non ci interessa la quantità, ma seguire un processo al termine del quale noi dobbiamo essere soddisfatti e chi utilizza i nostri oli extravergini di oliva lo è ancora di più”, ha affermato Spanò.

“La raccolta viene effettuata a mano, al massimo con i rastrelli (rastrelli a mano), non solo perché il ter­reno in pendenza non per­met­te l’uso di me­can­ismi come gli scuotitori, ma anche per la filo­so­fia dell’azienda che mira a preser­vare il più possibile gli alberi secolari e i loro frutti”, ha aggiunto.

Le olive vengono raccolte e molite entro poche ore presso il Frantoio Covato, un frantoio all’avanguardia situato a San Giacomo, a breve distanza dall’azienda agricola in provincia di Ragusa. Una volta estratto e filtrato, l’olio viene posto sotto azoto in un ambiente a temperatura controllata.

“Il prodotto viene imbottigliato solo al momento dell’ordine, anche se riceviamo un ordine per una sola bottiglia, perché voglio che rimanga sempre in condizioni ideali per preservarne le proprietà organolettiche”, ha detto Spanò.

Grande at­ten­zione viene da­vvero prestata all’as­pet­to am­bi­en­ta­mentale della pro­du­zione, in quanto la sosten­ibi­lità è uno dei val­ori fondamentali dell’az­ienda agricola bi­o­logica.

“L’agricoltura sostenibile è essenziale per affrontare il cambiamento climatico, le cui conseguenze hanno spesso causato cali di produzione negli ultimi anni”, ha detto Spanò. “Il lavoro nel frutteto è continuo e, a causa di questo e di altre problematiche del settore, è anche più duro e più costoso”.

Tuttavia, Spanò ritiene che i dieci mesi emotivamente intensi e talvolta tesi che precedono la raccolta valgano la pena dopo essere entrati nel frantoio e aver annusato e assaggiato il primo olio extravergine di oliva della stagione.

“Mi riporta alle notti fredde con mio padre nel frantoio, a u pane ch’e olive stricate (‘pane strofinato con le olive’, in dialetto locale) che mia nonna preparava per noi durante la raccolta, mettendo le olive nella brace e poi strofinandole su fette di pane caldo. E in quei momenti, mi dimentico di tutte le difficoltà.”

“Quando guardi quel verde smeraldo e senti quel profumo, è un vero momento di beatitudine”, ha concluso. “Provi una felicità autentica e non pensi a nient’altro; pensi solo che quello sia uno dei momenti veramente gioiosi della vita.”

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