Il trattamento biologico si dimostra promettente contro la Xylella

Abbiamo seguito nel corso degli anni gli sviluppi di uno studio sul contenimento del batterio Xylella fastidiosa (Xf) condotto dal direttore della ricerca del Centro per gli Alberi da Frutto e gli Agrumi Centro Olivi, Alberi da Frutto e Agrumi del Consiglio per la Ricerca Agricola e l’Analisi Economico-Agraria (CREA) di Roma e Caserta, Marco Scortichini, in collaborazione con altri istituti di ricerca italiani, tra cui l’Università del Salento a Lecce, e il Dipartimento dell’Agricoltura del Servizio di Ricerca Agricola degli Stati Uniti, in California.

La ricerca è stata condotta per valutare, sia in vitro che sul campo, l’attività battericida di un composto brevettato contenente zinco e rame con idracidi dell’acido citrico per il controllo del fitopatogeno.

I risultati preliminari della ricerca sono stati presentati due anni fa durante un seminario organizzato dall’IOC, mentre i risultati finali sono stati recentemente pubblicati sulla rivista peer-reviewed dedicata alla fitopatologia, Phytopathologia Mediterranea.

I ricercatori hanno condotto una sperimentazione sul campo della durata di tre anni in un oliveto a Veglie, in provincia di Lecce, contenente olivi adulti delle varietà Cellina di Nardò e Ogliarola salentina, che prima della sperimentazione erano stati ufficialmente dichiarati infetti da Xylella fastidiosa subsp. pauca e mostravano sintomi della sindrome del declino rapido dell’olivo (OQDS o CoDiRO).

“Le prove sperimentali sul campo sono il fulcro fondamentale della ricerca poiché ci permettono di capire come funziona un fenomeno, ma una fase molto importante è la successiva implementazione della sperimentazione, che in questo caso ci ha dato risultati incoraggianti”, ha detto Scortichini. “Ora, il nostro protocollo è attualmente seguito da alcuni agricoltori nelle aree infette come pratica per contenere la malattia.”

Il ricercatore ha spiegato che i coltivatori hanno chiesto volontariamente di seguire la procedura, dopo aver partecipato a incontri preliminari, poiché il loro oliveto presentava sintomi evidenti della malattia. Pertanto, nell’aprile 2016 hanno iniziato ad attuare il protocollo, rimuovendo prima le parti degli olivi colpite da essiccamento, poi applicando il trattamento.

“Al momento, i loro olivi sono carichi di olive in ottima salute”, ha osservato Scortichini. “Per fare un esempio, due settimane fa, in alcuni casi abbiamo contato 16-18 olive in fase di sviluppo su un ramo di 12-13 centimetri”.

Ogni anno durante la sperimentazione, dall’inizio di aprile a ottobre, il composto è stato applicato mediante sei trattamenti di irrorazione sulle chiome degli olivi. I risultati della ricerca hanno dimostrato che il composto ha ridotto la gravità dei sintomi in entrambe le cultivar. Mentre la maggior parte degli alberi non trattati è morta entro la fine della sperimentazione, tutti gli alberi trattati sono sopravvissuti con un buono stato vegetativo, secondo l’NDVI (Indice di Vegetazione Normalizzato), come registrato all’inizio di ottobre 2017.

La PCR (reazione a catena della polimerasi) quantitativa in tempo reale è stata eseguita da giugno 2016 a settembre 2017, seguendo le procedure ufficiali stabilite dall’Organizzazione europea e mediterranea per la protezione delle piante (EPPO). L’analisi ha rivelato una diminuzione statisticamente significativa delle densità cellulari di Xylella fastidiosa all’interno delle foglie degli alberi trattati.

"La riduzione del batterio non è impossibile: la coesistenza è un obiettivo raggiungibile", ha dichiarato Scortichini al giornalista di Olive Oil Times, Cain Burdeau, nel terzo articolo della sua serie investigativa sulla Xylella.

Secondo il nostro ricercatore, poiché il batterio è presente su un’area enorme, al momento l’unica soluzione è imparare a conviverci. “Per farlo, abbiamo sviluppato un metodo volto a promuovere l’equilibrio vitale degli olivi e del territorio, compreso il suolo”, ha sottolineato, aggiungendo che ritengono fondamentale reintrodurre fattori stabilizzanti nel sistema ambientale, attraverso lo sviluppo di pratiche biologiche e sostenibili.

(Un ulteriore dibattito riguarda l’opposizione a questo tipo di approccio da parte di coloro che vedono nei pesticidi una soluzione alla Xf.

“Pertanto, i risultati promettenti che abbiamo ottenuto suggeriscono che una gestione integrata che includa la potatura regolare degli olivi; l’erpicatura del terreno verso la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, per ridurre le popolazioni degli insetti vettori che sopravvivono sulle erbacce; e trattamenti di irrorazione con questo composto sulle chiome degli olivi dalla primavera alla fine dell’autunno, potrebbe controllare efficacemente la malattia”, ha concluso Scortichini.