La Puglia impone l'uso di pesticidi nella lotta contro la Xylella, scatenando proteste

Per contrastare la diffusione della Xylella fastidiosa , il batterio che sta decimando gli uliveti, le autorità agricole italiane stanno invitando gli agricoltori a utilizzare pesticidi per eliminare i vettori della malattia, ma questa imposizione ha scatenato proteste e indignazione.

La natura si cura da sola. Se la combattiamo, non va bene. - Tony Ballestra, agricoltore di Oria, Italia

Il governo regionale della Puglia ha recentemente invitato i coltivatori di olive a spruzzare pesticidi due volte tra maggio e agosto per uccidere gli esemplari adulti di cicalina. Gli insetticidi contengono acetamiprid o deltametrina. Secondo il provvedimento, le aziende agricole biologiche possono utilizzare altri prodotti.

Questa nuova richiesta è l'ultima drastica misura per controllare la devastante malattia ritenuta responsabile della morte di migliaia di ulivi nella Puglia, la regione a forma di tacco dello stivale italiano, dove la Xylella è stata individuata per la prima volta cinque anni fa.

Ma gli agricoltori biologici e gli ambientalisti sono indignati per il nuovo mandato, che è visto come l'ennesima politica errata su come affrontare la diffusione della Xylella, un batterio letale per gli ulivi originario dell'America Centrale.

Molti in Puglia ritengono che le disposizioni di lunga data relative all’abbattimento degli ulivi infetti e altre misure, come il disboscamento di aree vicine agli alberi infetti, siano state inutili e eccessive.

Questi sentimenti sono stati alimentati da alcuni scienziati che sostengono che la Xylella non sia la causa principale dell'epidemia che colpisce gli ulivi, nota anche come Sindrome del Declino Rapido dell'Olivo (OQDS).

Questi scienziati si oppongono a un numero crescente di ricercatori che attribuiscono la rapida malattia degli ulivi all’eccessivo ricorso ai prodotti chimici, alle pratiche agricole inadeguate e ai funghi.

"La Xylella è il nemico da combattere", ha affermato Margherita Ciervo, economista politica e geografa presso l'Università degli Studi di Foggia, in Puglia. "Ma questa è una teoria riduzionista".

Sulla base dei suoi studi, non è convinta che la Xylella fastidiosa sia la causa principale dell’appassimento delle foglie che sta avvenendo negli oliveti pugliesi.

Ha affermato che una sorta di isteria ha dominato il dibattito scientifico e politico su ciò che sta accadendo agli ulivi pugliesi. Ad esempio, ha detto, i funzionari regionali della Puglia hanno identificato ufficialmente solo 3.058 alberi infetti, ma i media citano regolarmente stime degli scienziati secondo cui migliaia di ulivi sarebbero stati infettati.

"La cosa interessante è che terreni vicini tra loro presentano situazioni diverse", ha detto in un'intervista telefonica. "Nei terreni dove si pratica l'agricoltura biologica non si riscontra l'imbrunimento fogliare, mentre nelle zone vicine, dove sono stati utilizzati prodotti chimici, ci sono alberi infetti".

Ma la maggior parte degli scienziati e dei funzionari dell’agricoltura sostiene che la resistenza locale a queste politiche abbia contribuito alla diffusione della malattia. L’uso dei pesticidi è una questione delicata.

L'irrorazione di pesticidi è stata collegata a una serie di effetti nefasti per il mondo naturale, come illustrato in modo eclatante nell'opera rivoluzionaria "Primavera silenziosa", un libro scritto da Rachel Carson nel 1962. L'autrice collegò i pesticidi alla moria diffusa nel mondo vegetale e animale.

Ma in questo caso, le autorità sostengono che i pesticidi debbano essere applicati per fermare la diffusione della Xylella. L’uso dei pesticidi è previsto dalle normative dell’Unione Europea quando viene rilevata una malattia delle piante di questa gravità.

Anca Păduraru, portavoce dei progetti dell’Unione per la salute, la sicurezza alimentare e l’energia presso la Commissione Europea, ha affermato che l’uso dei pesticidi non è illegale se le sostanze chimiche applicate sono state approvate dall’Unione Europea o specificatamente autorizzate.

In una e-mail inviata a Olive Oil Times, ha aggiunto che devono essere adottate "tutte le misure necessarie per eradicarla" e "per inibirne l'ulteriore diffusione".

La Commissione Europea definisce la Xylella fastidiosa uno dei batteri vegetali più pericolosi al mondo, una minaccia non solo per gli ulivi ma anche per un'ampia varietà di altre colture come i mandorli e la vite. Diverse sottospecie e ceppi di Xylella attaccano colture diverse. Il ceppo di Xylella presente nel sud della Puglia colpisce i mandorli ma non l'uva.

La Xylella ha continuato a diffondersi in Europa. All’inizio di quest’anno sono stati individuati ceppi geneticamente diversi della malattia nella Spagna continentale, in Corsica e nel sud della Francia.

Francesco Porcelli, entomologo presso l'Università degli Studi di Bari Aldo Moro, ha affermato che l'uso di pesticidi può essere efficace per uccidere le cicaline e controllare l'invasione dell'agente patogeno. Ha minimizzato le minacce ambientali poste dalle sostanze chimiche che le autorità chiedono agli agricoltori di utilizzare.

"Non stiamo parlando di DDT, ma di pesticidi con una durata di vita più breve", ha detto in un'intervista telefonica.

Ha tuttavia criticato questo ultimo decreto per essere stato redatto da burocrati senza il contributo degli scienziati. Ha affermato che l’irrorazione di pesticidi è costosa per un agricoltore e che deve essere effettuata al momento giusto.

Il decreto è stato emanato troppo tardi nell'anno ed è necessario approfondire l'analisi su come e quando trattare gli alberi, ha affermato Porcelli. Sta collaborando con gli agricoltori su metodi per iniettare acetamiprid negli alberi, sia per eliminare più efficacemente le cicaline sugli alberi sia per evitare la contaminazione.

Tuttavia, molti agricoltori in Puglia, l'epicentro dell'epidemia, sono sulla difensiva e sostengono che le autorità europee e italiane stiano adottando un approccio sbagliato.

“La natura si cura da sola. Se la combattiamo, non va bene”, ha detto Tony Ballestra, un olivicoltore di 60 anni di Oria. Egli ritiene che la malattia degli ulivi sia causata dall’uso eccessivo di prodotti chimici, che ne ha determinato il declino.

"Per salvare gli alberi è necessario tornare all'agricoltura biologica", ha dichiarato in un'intervista telefonica. Ha aggiunto che nell'azienda agricola biologica che gestisce con la moglie non ci sono alberi malati.

Il 25 maggio, centinaia di manifestanti, tra cui agricoltori, hanno organizzato una protesta a Bari davanti agli uffici regionali dell’agricoltura per denunciare la spinta all’uso dei pesticidi. Nel frattempo, secondo nuovi dati, la crisi della Xylella si aggrava in Puglia.

Oggi, circa 775.000 ettari sono colpiti dall'infestazione da Xylella, secondo una nuova ricerca, ha affermato Donato Boscia, ricercatore capo e coordinatore contro l'epidemia di Xylella presso l'Istituto per la Protezione Sostenibile delle Piante di Bari.

In confronto, nel 2013, quando la malattia dell’olivo è stata identificata per la prima volta, i ricercatori avevano riscontrato che circa 8.000 ettari erano infetti.

In una cosiddetta “zona cuscinetto”, tra il 2016 e il 2017, i ricercatori hanno trovato un solo albero infetto da Xylella e, nelle ultime indagini, sono stati individuati 19 alberi con il batterio, ha detto Boscia.

Nel frattempo, nella “zona di contenimento”, tra il 2016 e il 2017 sono stati individuati 892 alberi infetti e, nelle ultime indagini, 3.815 alberi infetti. “Ciò conferma che il batterio si sta espandendo”, ha affermato Boscia.

Gli sforzi di eradicazione più intensi si concentrano in queste due zone, nella speranza di impedire che la malattia si diffonda oltre il tacco dello stivale italiano.

Nel frattempo, nelle aree già devastate dalla Xylella, agricoltori e ricercatori stanno collaborando per piantare varietà di olivo resistenti, far rinascere gli oliveti colpiti attraverso potature drastiche, innesti, una migliore gestione del suolo e l’applicazione di spray più biologici.

Alexander Purcell, uno dei massimi esperti di Xylella presso l’Università della California a Berkeley, ha affermato che i pesticidi sono per ora uno degli unici metodi per fermare la diffusione della malattia.

"I pesticidi toccano un nervo scoperto per la maggior parte delle persone", ha scritto in una e-mail. "Ancora di più in Europa che negli Stati Uniti." Tuttavia, ha aggiunto, l'uso dei pesticidi "sembra una delle misure provvisorie" in grado di rallentare la diffusione della malattia nelle "aree di recente infezione e in quelle limitrofe".

Ha osservato che i pesticidi da soli non sono sufficienti e che il loro uso deve andare di pari passo con l’abbattimento e la rimozione degli alberi infetti, al fine di impedire che le cicaline acquisiscano il batterio e lo trasmettano agli alberi sani.

Ha affermato che la cicalina dei prati è chiaramente «la principale causa della diffusione della malattia dell’olivo in Puglia».

Ha osservato che si tratta di un insetto originario dell'Europa e molto diffuso. Ha detto che è stato trovato in Finlandia, Nord Africa, Asia, Nord America e Nuova Zelanda.

Alla fine dell'inverno e all'inizio della primavera, le cicaline immature (ninfe) emergono dalle uova deposte sulle piante o sulla paglia. Le ninfe e gli adulti prosperano sulle erbacce succulente che spuntano durante l'inverno o all'inizio della primavera, ha detto.

Gli insetti sono incredibilmente numerosi. “Ho sentito stime prudenti che vanno da decine di migliaia a oltre un milione per ettaro in alcuni frutteti infestati dalle erbacce nel sud della Puglia (Salento)”, ha detto.

Quindi, per ridurne il numero, gli agricoltori dovrebbero arare e applicare diserbanti per distruggere le piante su cui l’insetto si sviluppa prima che gli insetti diventino volatori una volta adulti. Poiché questo passo da solo non è sufficiente, vengono applicati insetticidi per ridurre ulteriormente il numero degli insetti rimanenti.

Nei frutteti con alberi malati, ha detto Purcell, il controllo delle erbacce e i pesticidi non sono sufficienti: anche gli alberi malati devono essere rimossi.

“Nelle regioni mediterranee con inverni umidi ed estati secche, gli adulti (cimici) lasciano le erbacce secche in tarda primavera e volano verso gli alberi. Se ciò avviene in un uliveto, la maggior parte degli adulti finirà sugli ulivi, dove rimarrà finché non si presenteranno piante più adatte al loro nutrimento”, ha scritto.

Pertanto, ha affermato, diventa necessario «rimuovere le fonti di Xylella fastidiosa: ulivi e mandorli infetti».

«Si tratta di una scelta difficile e amara per i coltivatori con alberi di oltre cento anni che appartengono alla famiglia da molte generazioni», ha affermato.

Non rimuovendo gli alberi che presentano sintomi della malattia, gli agricoltori rischiano di perdere gli ulivi e i mandorli rimasti e di aumentare il tasso di diffusione della Xylella.

Queste misure drastiche funzioneranno?

«Possiamo basare i nostri piani solo su ciò che sappiamo finora», ha detto Purcell. «Sappiamo già che non fare nulla permetterebbe all’epidemia di continuare a diffondersi».

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