Rilanciare il Salento: gli imprenditori combattono la Xylella con nuove idee

Nella regione pugliese, nel sud dell’Italia, una nuova generazione di imprenditori sta lottando contro il declino di un territorio devastato dalla Xylella fastidiosa negli ultimi dieci anni.

“Stiamo lavorando per un nuovo inizio, portando nuova energia e idee a questa terra e all’oliveto di mio nonno”, ha detto Lapo Pignatelli, proprietario de La Falca.

L’oliveto di Pignatelli si trova nel cuore del Salento, la zona della Puglia più colpita dalla Xylella fastidiosa.

Il legno degli ulivi colpiti dalla Xylella, che ora vengono sradicati, rappresenta una risorsa importante che può avere una preziosa seconda vita. - Chiara Nocco, community manager, OlivaMi

Paradossalmente, la ri­vital­i­za­zione dell’azienda agricola è finanziata proprio dagli stessi alberi che si sono seccati dopo essere stati infettati dal bac­terio.

“Quando sono tornato all’azienda dopo anni di assenza, il pa­esaggio era com­plet­amen­te mutato. I nostri ulivi secolari erano morti o stavano morendo, e dovevano essere rimossi”, ha detto Pignatelli.

Durante le operazioni di rimozione sono emerse nuove idee. “Non potevo sopportare l’idea che tutto quel magnifico legno, che ha nutrito la nostra terra per secoli, venisse semplicemente distrutto”, ha detto Pignatelli.

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“Tutto questo richiedeva un approccio diverso. Così, ho deciso di acquistare una segheria per recuperare questo legno, ed è essenzialmente lì che tutto è iniziato”, ha aggiunto.

È così che è nata Tàccaru, un’azienda all’interno dell’azienda agricola che lavora gli olivi morti e produce legno adatto all’edilizia, alla decorazione, al design e all’arte. L’anno scorso, Tàccaru ha contribuito con 30.000 euro di ricavi all’azienda.

“Abbiamo parlato con esperti del Consiglio Nazionale delle Ricerche, i quali ci hanno spiegato che il legno morto non può trasmettere la Xylella fastidiosa ed è completamente sicuro”, ha detto Pignatelli.

Nel frattempo, le nuove norme regionali hanno permesso il riutilizzo di un volume significativo di legno di alta qualità proveniente da ulivi rimossi.

“Questo legno ha qual­ità stra­ordi­na­ri. Le sue venature lo rendono vis­ua­lmente sug­gi­vi­vo; è duro, dure­vole e na­tura­lmente an­ti­ba­te­ri­co. Ha già trovato la sua nicchia di mercato tra gli appassiona­ti del le­gno”, ha detto Pignatelli.

Altre norme e iniziative consentono alla popolazione locale di piantare nuovi oliveti basati su quattro varietà di olivo resistenti alla Xylella fastidiosa: Leccino, Favolosa, Lecciana e Leccio del Corno.

L’azienda agricola di Pignatelli ha riavviato la col­tivazione dell’olivo, par­ti­endo da cinque ettari di Favolosa e Leccino. “Poi abbiamo scoperto la Lecciana, che può essere col­tivata anche in modo inten­si­vo”, ha osservato.

“Una delle nostre sfide più grandi è la mancanza di manodopera. Avevamo bisogno di un nuovo inizio con la tecnologia e la meccanizzazione”, ha spiegato Pignatelli.

Di conseguenza, sono stati piantati nuovi frutteti ad alta densità, che un piccolo team può gestire in modo efficiente.

“Se si vogliono opera­ti­vi spe­cia­li­zati che rimangano con te a lungo termine, devi offrire più di un semplice impiego stag­ionale”, ha detto Pignatelli.

In questo modo, il progetto Tàccaru aiuta l’azienda agricola a trattenere i dipendenti, che dividono il loro tempo tra i frutteti e la segheria.

“Presto investiremo nell’oleoturismo”, ha aggiunto Pignatelli, accennando ai lavori di ristrutturazione attualmente in corso presso lo storico casale di famiglia.

«Molti giovani im­pren­e­ditori stanno ri­par­ti­endo da sit­ua­zioni sim­ili, ri­piantando ulivi. C’è una nuova energia nella zona», ha detto. «In questa stag­ione speriamo nel nostro primo vero raccolto di olive. Naturalmente, restiamo in balia del tempo».

Un entusiasmo simile anima il progetto avviato dall’associazione OlivaMi, che mira a dare nuova vita al legno ricavato dagli alberi colpiti dalla Xylella, rivitalizzando al contempo l’economia olivicola.

“L’idea origi­nale alla base di OlivaMi è venuta da turisti britannici che si sono innamorati del Salento. Hanno visto la nostra regione diventare sempre più buia e triste anno dopo anno a causa della Xylella”, ha detto a Olive Oil Times Chiara Nocco, community manager di OlivaMi.

Il progetto OlivaMi ha avviato la sua prima campagna di raccolta fondi nel gennaio 2022 per aiutare a reimpiantare alberi nelle aree colpite del Salento.

“L’associa­zione pro­muove l’ado­zione di var­i­età di olivo re­si­sten­ti alla Xylella”, ha detto Nocco. Per ogni albero ad­otto­to, l’associa­zione of­re all’ado­tta­nte un litro di olio d’oliva extra­ver­gine.

“Etichettiamo ogni albero adottato con il nome dell’adottante, il nome dell’albero e un codice di adozione univoco”, ha spiegato Nocco.

I fondi raccolti sostengono gli agricoltori locali che si prendono cura di questi alberi e finanziano la piantumazione di nuovi oliveti in tutta la regione.

“Dal 2022, più di 25.000 persone hanno partecipato al progetto, oltre 200 aziende contribuiscono attivamente e più di 40.000 ulivi sono stati donati a oltre 250 olivicoltori”, ha detto Nocco.

«Il legno degli olivi colpiti dalla Xylella, che ora vengono sradicati, rappresenta una risorsa importante che può avere una preziosa seconda vita», ha aggiunto.

“Abbiamo colla­bo­rato con artigi­ani loc­ali per tra­sformare par­te di questo leg­no in oggetti uni­chi che ra­ccontano la storia della resilienza del nostro ter­rito­rio”, ha detto.

Il negozio online di OlivaMi offre una vasta gamma di prodotti realizzati in legno d’ulivo e altri pezzi utilizzati per creare targhe che riportano i nomi e i loghi delle aziende collaboratrici.

“La nostra missione è quella di trasformare e valorizzare ogni parte dell’olivo, mantenendo un forte legame tra natura, tradizione e innovazione”, ha sottolineato Nocco.

“La nostra associazione è stata fondata per sostenere i piccoli proprietari terrieri che coltivano le olive per passione, preservando le tradizioni tramandate dai nostri genitori e dai nostri nonni”, ha aggiunto. “Persone che non ricevono alcun sostegno dallo Stato o dall’Unione Europea.”

I piccoli agricoltori del Salento possono contattare l’associazione tramite un modulo di richiesta sul suo sito web.

“Tutti gli alberi donati finora sono stati acquistati con i fondi raccolti grazie alle adozioni da parte di famiglie, aziende o tramite donazioni in occasione di festeggiamenti”, ha detto Nocco.

I membri di OlivaMi si impegnano a utilizzare le più recenti tecnologie nel campo e nello sviluppo aziendale.

"L'innovazione tecnologica è cruciale per il rimboschimento e il miglioramento del territorio, rendendo i processi più efficienti, sostenibili e più facili da monitorare", ha affermato Nocco.

L’associazione utilizza strumenti avanzati di agricoltura di precisione per monitorare la salute degli alberi, ottimizzare l’irrigazione e prevenire potenziali malattie.

“Anche la tecnologia blockchain svolge un ruolo importante”, ha affermato Nocco. “Abbiamo lanciato un progetto spin-off, Carborea, che ci consente di generare e certificare crediti di carbonio derivanti dai nuovi impianti di oliveti”.

Secondo l’associazione, la tecnologia è fondamentale per plasmare un futuro più luminoso per la regione. “Rende inoltre il processo più coinvolgente, aiutandoci a coinvolgere le giovani generazioni”, ha concluso Nocco.

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