Queste varietà di olive ottengono i punteggi più alti dai giudici

Ci sono diversi motivi per cui non rendiamo noti i punteggi assegnati dai nostri giudici ai prodotti in concorso al NYIOOC World Olive Oil Competition, ma in sostanza ciò deriva dal fatto che tali punteggi non dovrebbero essere interpretati alla lettera.

Ammettiamolo. L'84 di un degustatore è l'86 di un altro. Un giudice potrebbe assegnare punteggi più alti all'inizio della degustazione rispetto a quelli assegnati più tardi nella mattinata. Alcuni potrebbero prediligere determinate caratteristiche sensoriali rispetto ad altri.

Sono esperti rinomati che formano una giuria che rappresenta il mezzo definitivo per determinare la qualità dell’olio extravergine di oliva. Ma sono esseri umani.

Qualche anno fa, ho deciso di sospendere il premio Best in Class al NYIOOC – che veniva assegnato ai prodotti con il punteggio più alto nella rispettiva categoria – poiché ero convinto che i punteggi non fossero sufficientemente precisi per giustificare tale scelta. Un olio d’oliva eccellente non dovrebbe essere dichiarato “migliore” di un altro olio d’oliva eccellente.

(Alcuni intraprendenti hanno comunque sentito il bisogno di creare una classifica basata sul numero di premi ottenuti da un marchio in un dato anno in vari concorsi, come se ciò misurasse qualcosa di diverso dai budget promozionali delle aziende. Ma i siti web di quelle classifiche non ricevono quasi nessun traffico secondo gli strumenti di analisi, rivelando che al pubblico non interessa più di quanto interessi a me.)

Nel nostro concorso, i punteggi vengono utilizzati solo per determinare se un olio si aggiudica un premio o meno – e se si tratta di un Argento o di un Oro, e nemmeno questo mi entusiasma particolarmente.

Un prodotto potrebbe ottenere un punteggio di 79,8 e vincere l’Argento, mentre un altro potrebbe ottenere 80,1 e vincere l’Oro. Se venissero degustati di nuovo pochi minuti dopo, i risultati potrebbero ribaltarsi.

I concorsi di olio d’oliva sono imperfetti, ma sono il modo più efficace per riconoscere i produttori per il loro impegno eroico e per educare il pubblico sulla qualità e sul valore (anche se molti concorsi di olio d’oliva non fanno nessuna di queste due cose).

I punteggi nascosti che solo io posso vedere non significano molto di per sé, ma potrebbero emergere degli schemi se allarghiamo lo sguardo ai nove anni di dati che abbiamo raccolto in quella che è l'analisi sensoriale più completa degli oli d'oliva del mondo.

Che piaccia o che non piaccia.

Tra gli oli premiati, quali monovarietali hanno fatto impazzire gli assaggiatori?

Quando analizzano un prodotto in concorso, i giudici del NYIOOC utilizzano il software da noi sviluppato che li guida nell’attribuzione di punteggi parziali ai singoli componenti che costituiscono il risultato complessivo.

Elementi quali le sensazioni gustative e olfattive, l’equilibrio e l’armonia, il fruttato, l’amaro e il piccante contribuiscono al punteggio finale.

Quando un punteggio raggiunge i 90 punti, è giusto dire che un olio eccellente ha lasciato a bocca aperta la giuria. I punteggi intorno ai 70 punti hanno superato a malapena la soglia minima.

Ecco i punteggi medi degli oli premiati per le cultivar più comuni negli ultimi nove anni. Ho incluso anche il punteggio medio delle miscele premiate:

Ovviamente, abbiamo molti più dati per Picual, Arbequina e Koroneiki che per Casaliva o Tonda Iblea. Qui ci sono solo le cultivar che secondo me avevano abbastanza risultati per produrre una media significativa. Più di 200 varietà con campioni più piccoli sono state omesse.

Un olio prodotto correttamente otterrà sempre risultati migliori rispetto a uno con caratteristiche sensoriali problematiche, indipendentemente dalla varietà.

Va anche detto che alcune cultivar sono più limitate a regioni con minore variabilità in fattori come il terroir, i metodi di produzione e gli standard di qualità rispetto, ad esempio, all'Arbequina, che cresce in tutto il mondo.

Forse il grafico rivela cultivar specifiche che, con le giuste condizioni e produttori esperti, mostrano in modo più consistente segni di eccellenza.

Oppure, forse i dati suggeriscono alcune varietà con caratteristiche sensoriali che i giudici devono ancora apprezzare appieno.