Un giovane agricoltore croato ottiene riconoscimenti internazionali per l'olio prodotto dal suo uliveto storico

I produttori croati di olio d’oliva stanno ancora una volta dimostrando il proprio valore sulla scena mondiale, e un giovane agricoltore è in prima linea con un olio pluripremiato ricco di storia. Stjepan Dević (30) di Sukošan, vicino a Zara, ha ottenuto un riconoscimento internazionale al prestigioso Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC (NYIOOC), a testimonianza della sua dedizione e del terroir unico del suo uliveto.

La sensazione è unica. Indescrivibile. Il premio è il culmine dei miei dieci anni di lavoro e dedizione alla coltivazione dell’olivo. – Stjepan Dević, OPG Stjepan Dević

Gli oli d’oliva croati stanno facendo scalpore al NYIOOC 2025. Si collocano al secondo posto con ben 77 premi, alle calcagna dell’Italia con 83 riconoscimenti, con poco più della metà dei risultati disponibili, secondo lo status monitor dell’app Olive Oil Times World Ranking. Particolarmente degno di nota è il numero crescente di giovani produttori croati che raggiungono standard così elevati, con Dević come primo esem­pio.

“La sensazione è unica. Indescrivibile. Il premio è il cul­mi­no dei miei dieci anni di lavoro e ded­i­ca­zione alla col­tivazione dell’olivo”, ha ra­c­con­to Dević a Olive Oil Times, rif­le­ti­endo sul suo successo.

Il suo olio Perliano, vincitore del premio, prodotto con le varietà di olive Levantinka, Bjelica istriana e Leccina, vanta un profilo armonioso. È fresco, di media intensità e presenta note fruttate e accattivanti di erbe mediterranee, pepe, banana verde, carciofo e mandorla. In particolare, l’olio è anche ricco di polifenoli, noti per i loro significativi benefici per la salute.

L'oliveto da cui proviene questo olio eccezionale si trova su una collina terrazzata nell'antico insediamento medievale di Prljane, in latino Perliano, da cui l'olio prende il nome. Questo sito storico ha un passato drammatico, essendo stato devastato dalle incursioni ottomane e avendo subito ulteriori distruzioni durante l'aggressione serba, prima della sua ricostruzione dopo la guerra per la patria croata. Dell’insediamento ori­gina­le ri­ma­ne solo la Chiesa di San Martino.

Il legame di Dević con la coltura dell’olivo è profondo. La sua famiglia coltiva olivi dal 1640. Egli porta avanti con orgoglio questa tradizione, inizialmente ispirato dai suoi antenati, che producevano olio utilizzando metodi tradizionali.

Spinto dalla sua passione, Dević ha intrapreso una formazione formale in agricoltura, conseguendo un master in agronomia. Ha acquisito una preziosa esperienza e alla fine ha fondato la propria azienda, Hortus Agro, specializzata nella progettazione e nella manutenzione del paesaggio. Sfruttando i guadagni provenienti dai terreni del nonno a Sukošan, ha creato il suo oliveto con 400 alberi e in seguito ha acquisito un oliveto più vecchio, innestandovi ulteriori varietà autoctone e introdotte.

“Quando fai ciò che ami e ami ciò che fai, tutto è possibile”, afferma Dević, sintetizzando la sua filosofia.

Oltre alla produzione di olio, Dević è diventato anche un degustatore certificato presso l’Associazione Olea Zadar degli Analisti Sensoriali dell’Olio d’Oliva. Nel novembre di quest’anno ha co-fondato la Scuola di Potatura dell’Olivo in Dalmazia con il dottor Šimo Marcelić, dimostrando il suo impegno nella condivisione della conoscenza.

“La nostra inten­zione è quella di con­nett­ere scienza, pro­fessione e pratica. Trasmettere la conoscenza. Perché, se la conoscenza non viene trasmessa, è morta”, spiega Dević. Hanno collaborato con giovani appassionati e acquisito competenze in Italia sotto la guida del visionario dell’olivicoltura Giorgio Pannellio, il cui nome fa da nome alla attuale Scuola Italiana di Potatura dell’Olivo.

La scuola si concentra sulla potatura utilizzando il metodo del vaso policonico. Dević sottolinea i numerosi vantaggi di questa tecnica rispetto alle tradizionali forme sferiche o a cespuglio, tra cui un miglior rapporto tra massa legnosa e fogliame, una superficie fertile ridotta e una maturazione più uniforme dei frutti. Ciò porta a raccolti migliori e a costi di raccolta, potatura e protezione significativamente inferiori.

I corsi della Scuola di potatura dell’olivo hanno suscitato interesse non solo tra gli olivicoltori dalmati e croati, ma anche nei paesi vicini come la Bosnia-Erzegovina e il Montenegro. “Siamo soddisfatti della risposta. Centinaia di par­tic­ipanti hanno già fre­quentato i corsi», afferma Dević.

A conferma del suo impegno nei confronti della comunità dell’olio d’oliva, Dević sta organizzando la prima gara di potatura per il Trofeo Dobroslav Elezović, in onore del fondatore della moderna olivicoltura in Dalmazia.

“Competere ed essere i migliori è nel sangue di noi croati”, osserva Dević, tracciando un parallelo tra lo sport e l’olivicoltura. Insieme al suo socio, Toni Družijanić, hanno potato ben 20.000 ulivi solo in questa stagione.

Dević sottolinea i vantaggi del vaso policonico nei propri oliveti, osservando che “consente una migliore distribuzione della luce e del flusso d’aria tra gli alberi, il che contribuisce a una maggiore qualità dei frutti e dell’olio stesso”.

Sottolinea l’importanza di raccogliere ogni varietà di oliva nel momento ottimale per ottenere la massima qualità dell’olio. Per il suo olio pluripremiato, ha effettuato la raccolta all’inizio di ottobre, quando hanno aperto i primi frantoi.

Ampliando le sue iniziative, Dević è anche impegnato nel turismo dell’olivo. La sua casa vacanze, Villa Perliano, offre ai visitatori l’opportunità di provare oli d’oliva premiati, partecipare a degustazioni ed esplorare gli uliveti. La villa è situata in una posizione comoda, a soli 12 minuti a piedi dalla rinomata spiaggia di Zlatna luka, a 5 chilometri dall’aeroporto e vicino alla città storica di Zara, considerata più antica di Roma.

Alla domanda sul segreto del successo degli olivicoltori dalmati e croati, Dević lo attribuisce al “terroir unico”, al suolo e alla terra che esaltano il gusto e l’aroma della regione d’origine, nonché alle diverse varietà di olive. Sottolinea inoltre l’importanza del paesaggio carsico, affermando: “L’olivo dà il meglio di sé quando le condizioni sono più difficili”.

Dević è ottimista riguardo ai risultati degli olivicoltori croati al concorso NYIOOC di quest’anno. “Spero che manterremo il secondo posto, e per ottenere di più, dovrebbero partecipare al NYIOOC con un maggior numero di campioni. Perché, ad esem­pio, l’Italia quest’anno ha 255 campioni, e la Croazia ne ha 143. Se avessimo lo stesso numero di campioni, forse potrebbero essere i campioni assoluti in termini di numero di premi vinti», con­clude.

Il giovane olivicoltore continua a ricevere congratulazioni per il suo successo a New York. Ivica Vlatković, pluripremiato olivicoltore e presidente dell’Associazione degli Olivicoltori della Contea di Zara, gli ha scritto: “Complimenti, Stjepan. Questo grande premio è un importante stimolo per te e per Sukošan». Il risultato ottenuto da Dević mette in luce la sua dedizione e sottolinea la crescente reputazione dell’olio d’oliva croato sulla scena mondiale.