Mentre la crescente domanda di squalene porta a un aumento delle morti di squali, le olive offrono una soluzione

La domanda di squalene — un lipide utilizzato nei cosmetici e nei vaccini — è cresciuta negli ultimi anni, e le olive vengono sempre più spesso indicate come una fonte più sostenibile rispetto al fegato di squalo, ma il costo rimane un problema.

Lo squalene derivato dalle olive è più costoso del 30% rispetto all'alternativa ricavata dal fegato di squalo. Anche se le olive stanno diventando sempre più popolari come fonte di squalene nei cosmetici, il 90% del settore si affida all'olio di fegato di squalo ed è responsabile della morte di 2,7 milioni di squali all'anno.

Lo squalene e la sua controparte idrogenata, lo squalano, sono utilizzati nei cosmetici come emollienti e nei vaccini come adiuvanti, che potenziano la risposta del sistema immunitario.

Vedi anche: La biomassa degli uliveti alimenta lo stabilimento Heineken nel sud della Spagna

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), per ottenere una tonnellata di squalene sono necessari circa 2.500-3.000 squali.

Al contrario, l’Olive Wellness Institute stima che tra le 77 e le 1.250 tonnellate di olio d’oliva (a seconda della varietà di olive, del metodo di estrazione e del livello di raffinazione) contengano la stessa quantità di squalene. L’olio extravergine di oliva ha i livelli più alti di lipidi tra tutti gli oli vegetali.

Sebbene una grande percentuale della versione derivata dallo squalo di questo lipide provenga dalle catture accessorie, quando gli squali vengono catturati involontariamente nelle reti da pesca, la preoccupazione è che gli squali vengano catturati invece di essere liberati a causa della domanda di squalene.

Questo fenomeno passa inosservato e rende praticamente impossibile stabilire quanti squali vengano catturati esclusivamente per lo squalene.

Alla fine dello scorso anno, mentre gli scienziati si affrettavano a sviluppare una serie di vaccini contro il Covid-19, gli ambientalisti hanno iniziato a esprimere preoccupazione per l'impatto sulle popolazioni di squali a causa dell'aumento della domanda di squalene.

Sebbene nessuno dei vaccini anti-Covid-19 approvati utilizzi lo squalene di squalo, cinque dei 300 vaccini in fase di sviluppo lo fanno.

Tuttavia, gli ambientalisti temono che, se i vaccini contro il Covid-19 contenenti squalene venissero ampiamente approvati e il vaccino contro il coronavirus diventasse un requisito annuale, come prevedono alcuni esperti sanitari, la domanda di questo lipide aumenterebbe.

• NPR
• Olive Wellness Institute
• Pharmaceutical Technology

---