L'olio extravergine di oliva rende felici

Quando ho parlato con Francesco Le Donne del suo successo al NYIOOC , ho scoperto che ha iniziato a produrre Villa Pontina dopo aver fatto per anni qualcosa di completamente diverso che sembrava portarlo altrove. Dopo essersi laureato in finanza all’Università Bocconi, ha lavorato e viaggiato per il mondo per alcuni anni, mettendo a frutto le conoscenze nautiche che gli hanno permesso di navigare nei Caraibi.

Se a 46 anni decidi che ciò che hai fatto per vent’anni, e che sembrava un percorso consolidato, non fa più per te, è come una reincarnazione. – Fabio Giurgola, Olieria

“Dopo mesi di assenza, sono tornato a Sonnino per trascorrere un periodo con la mia famiglia fino a Natale”, ha ricordato. “Ho soggiornato nella casa che mio nonno aveva costruito accanto all’oliveto e, dato che era tempo di raccolta, ho aiutato a raccogliere le olive. Questo mi ha fatto tornare in mente quando ero bambino e lo facevo con mia nonna”, ha aggiunto, descrivendo come, in passato, gli uomini facessero i lavori più pesanti come la potatura, mentre le donne raccoglievano, spesso portando con sé i bambini. “Poi, ho portato le olive al frantoio con mio zio Lucio Pontecorvi, e da quel momento sono rimasto”, ha detto Le Donne, che da quel momento ha iniziato a studiare di tutto, dai sistemi di coltivazione alla degustazione.

Ora Villa Pontina produce un eccellente olio extravergine di oliva da alberi della varietà Itrana coltivati in riva al mare. Una recente conversione ai metodi biodinamici ha dato ottimi risultati con l’ultima produzione, che abbiamo avuto l’opportunità di degustare all’inizio di questa stagione.

Ascoltando le storie di coloro che si sono uniti al crescente numero di produttori di alta qualità, mi sono reso conto che il raggiungimento dei loro obiettivi spesso corrisponde a una realizzazione personale. La “tranquillità dell’olio extravergine” è particolarmente evidente in coloro che hanno cambiato vita grazie a una rivelazione personale che ha trovato la sua espressione ottimale nell’oliveto.

Qualcosa di simile è successo a un ragazzo che ho incontrato quando lavorava come assistente di un membro del Parlamento europeo a Bruxelles. Poi è stato assunto nell’ufficio di un membro del governo italiano e infine ha ottenuto un posto come funzionario presso il Ministero dell’Agricoltura. Giovanni Andrea Panebianco era all’apice di una brillante carriera nelle istituzioni, che la maggior parte delle persone può solo sognare, quando un giorno si è tolto giacca e cravatta e si è lasciato tutto alle spalle. «Due anni fa mi sono svegliato e mi sono detto: “Non sono fatto per questo”», ha rivelato.

“Ho acquistato una fattoria che apparteneva a mia madre e a mia zia e mi sono trasferito in Toscana. Sono passato da una vita trascorsa nei corridoi ovattati del potere a qualcosa di mio, completamente diverso”. Così, a La Collina, a Bucine, tra Arezzo e Siena, Panebianco gestisce la proprietà e le sue attività agricole, in particolare quelle relative all’oliveto.

«Ora lavoro molto di più, ma non lo considero un lavoro perché è qualcosa che amo», ha detto Panebianco, che ottiene una piccola produzione di ottimo olio extravergine di oliva da cinquanta piante di Frantoio, Moraiolo e Leccino. «La mia famiglia ha sempre prodotto olio e io sto semplicemente portando avanti la loro attività prestando attenzione alla qualità», ha osservato, menzionando la sua ambizione di ampliare l’oliveto.

«Molti pensano che io sia stato coraggioso a lasciare la città e le mie precedenti attività, ma mi sento più privilegiato che coraggioso», ha detto l’ex funzionario appassionato di ciclismo. Nel tempo libero ha intrapreso viaggi avventurosi in Irlanda, Mongolia e sull’Himalaya, dove è nata la sua passione per la natura. «In campagna si passa molto tempo da soli, e questo spaventa chi non sopporta la solitudine», ha osservato Panebianco. «Poter godere della solitudine quando lo si desidera è un ulteriore vantaggio di questa attività. E a differenza del contesto urbano, dove si vive a stretto contatto con altre persone, qui il mio vicino abita a un chilometro e mezzo di distanza. Tra noi c’è il mio uliveto».

Solo tre anni fa, pochi mesi prima del lancio di Oro di Giano, Claudia Pompilj era un’esperta di marketing che affermava di lavorare 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. “Devo dire che la mia storia personale con l’olio extravergine di oliva è iniziata grazie a mio padre Martino, che era un avvocato ma gestiva anche l’azienda agricola che oggi conduco io”, ha detto, sottolineando che la scintilla del cambiamento che l’ha riportata alle sue radici, dopo anni di lavoro in un altro settore, è avvenuta un paio di anni fa durante una cena stimolante alla Trattoria di Oscar, a Bevagna.

“Avevo appena concluso la mia primissima raccolta, quando lo chef, Filippo Artioli, mi ha fatto assaggiare l’olio di un eccellente produttore umbro, Decimi. Sono rimasta affascinata dalla possibilità di creare eccellenza e ho pensato tra me e me: ‘Forse un giorno anch’io produrrò un ottimo olio extravergine di oliva’”.

La stagione successiva si è buttata a capofitto e, facendo leva sul suo background professionale, ha sviluppato la strategia di comunicazione per il suo nuovo prodotto proveniente dall’azienda agricola di 160 ettari a Giano dell’Umbria. Terreni coltivabili e boschi circondano 10 ettari (25 acri) di varietà autoctone di olive, tra cui Frantoio, Leccino, Moraiolo e Sanfelice, utilizzate per produrre l’Olio DOP Umbria Colli Martani, e altre come la rara Tendellone.

“Dato che in precedenza vendevamo all’ingrosso i prodotti dell’oliveto, volevo fare un salto di qualità partendo dall’olio extravergine di oliva”, ha spiegato Pompilj. “Ho iniziato da ciò che conoscevo meglio, ovvero la creazione di immagini, e ho intrapreso i passi successivi con umiltà e voglia di imparare”. Nel nome dell’azienda, la parola “gold” deriva dai prodotti della terra utilizzati in passato come moneta, mentre Giano non è solo il luogo, ma anche la traduzione italiana di Giano, il dio greco bifronte degli inizi e delle transizioni, delle porte tra il passato e il futuro. Attraverso questo concetto, ha riconosciuto se stessa e suo padre, i cui profili ora compongono il marchio. “Mio figlio Simone, che ha quasi 9 anni, collabora già con me, spiegando ai clienti le caratteristiche dei nostri oli e come degustarli”, ha osservato.

«Di solito non mi piace mettermi in mostra, ma ho dato il massimo in questo nuovo progetto di vita. Nel mio lavoro precedente lavoravo molto, ed è quello che faccio anche ora, ma in modo completamente diverso», ha concluso mentre degustavamo lo squisito Basilio, che prende il nome da suo zio, che era un cardinale, evocato da un'etichetta rosso vivo.

Una storia di una vita cambiata grazie all’olio extravergine di oliva si è verificata anche a Bologna. Olieria è un negozio di olio d’oliva aperto di recente da Fabio Giurgola, ex rappresentante commerciale di una grande azienda farmaceutica. “Era un lavoro stabile e ben pagato con molti benefici, ma non era esattamente ciò per cui mi svegliavo felice la mattina”, ha riflettuto, aggiungendo che, durante un momento particolare per l’azienda, ha colto l’occasione e se n’è andato. «Sono rinato come proprietario di un negozio di olio d’oliva e degustatore», ha continuato, sorridendo. «Questo è il modo migliore per descrivere il mio percorso perché se a 46 anni decidi che ciò che hai fatto per vent’anni, e che sembrava un percorso consolidato, non fa più per te, è come una reincarnazione».

Questo cambiamento ha coinvolto anche sua moglie e le sue due figlie. “Paradossalmente, prima avevo molto tempo libero, ma la differenza è che, mentre ora lavoro molto di più, sono molto più felice”, mi ha detto Giurgola. “Al mattino è un piacere svegliarmi e andare a occuparmi dei miei oli extravergini di oliva e dei miei clienti”.

Forse è successo perché è nato nel Salento e l’olio d’oliva è una questione genetica, ha detto lui, divertito, descrivendo come in Puglia gli aromi e i sapori dell’olio extravergine di oliva siano parte integrante della vita. “Inoltre, mia moglie è agronoma e quando ho deciso di aprire un negozio, puntando su qualcosa di nobile, prezioso e puro, è stato naturale pensare all’olio extravergine di oliva”, ha detto.

“Ricevo ottimi riscontri e gratificazioni da chi ha avuto l’opportunità di conoscere e degustare gli oli extravergini di oliva che propongo”, ha detto Giurgola. “Le persone sono sempre più curiose e vogliono provare nuove esperienze con la miriade di caratteristiche sensoriali degli oli extravergini di oliva, che stanno aprendo nuovi orizzonti gastronomici”.

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