Il primo frantoio a impatto zero in grado di produrre energia

La raccolta è appena iniziata in Italia e, mentre i frantoi lavorano quasi a pieno regime, abbiamo incontrato l’ideatore di un metodo di produzione innovativo che non solo ha un impatto ambientale pari a zero, ma produce anche energia elettrica e termica.

“Questo sistema ha raggiunto il massimo livello di innovazione per lo smaltimento delle acque reflue”, ha affermato Giovanni Cassese, che ha maturato esperienza nel frantoio di famiglia a Villa Castelli, in provincia di Brindisi, in Puglia. “Un processo agroalimentare molto semplice è diventato una pratica a impatto zero per produrre olio extravergine di oliva di alta qualità e generare energia”.

Cassese ha ideato alcune modifiche al funzionamento di un frantoio e le ha sottoposte alla società di tecnologia di frantumazione Pieralisi, che ha implementato la nuova configurazione in un impianto che può essere considerato il primo frantoio completamente sostenibile dal punto di vista ambientale.

«Come sappiamo, anche il sistema trifase più innovativo comporta un consumo d’acqua che va dal 70 al 110 per cento, mentre il sistema bifase genera un consumo d’acqua molto ridotto, ma gli scarti devono essere ulteriormente trattati per essere in qualche modo riutilizzabili o smaltiti», ha spiegato. “Dopo l’estrazione con il nostro frantoio che impiega la tecnologia DMF (decanter multifunzionale), otteniamo olio extravergine di oliva e due sottoprodotti o, come li chiamo io, ‘produzioni differenziate’: la sansa vergine con un contenuto di umidità intorno al 55%, che si presta molto bene all’estrazione del nocciolo d’oliva, e il paté di olive.”
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Ha sottolineato che la vera innovazione è l’utilizzo di questo prodotto in un impianto di digestione anaerobica nello stesso sito del frantoio, che “permette di sfruttare tutti i prodotti di una cogenerazione ad alta efficienza”.

Il paté di olive è una crema che, rispetto alla sansa di olive denocciolata, non contiene lignina e presenta un contenuto relativamente elevato di polifenoli. Queste due qualità lo rendono adatto a essere conservato per un lungo periodo, senza causare odori, e successivamente viene sottoposto a digestione. Il risultato della digestione, in un impianto adattato a trattare materiale con un contenuto di sostanza solida relativamente elevato (tecnologia EUCOmpact), è un biogas composto per il 60% da metano, con una resa media considerevole di circa 150 metri cubi per tonnellata di paté di olive.

“Consumiamo 200.000 kilowatt all’anno per produrre la pasta di olive e per tutte le utenze”, ha spiegato Cassese. “Poiché il risultato della cogenerazione è di 765.000 kW, dopo aver sottratto il consumo del frantoio e l’autoconsumo dell’impianto, forniamo alla rete elettrica una quantità di energia elettrica sufficiente a coprire il fabbisogno annuale di oltre 50 famiglie”. Ha chiarito che il calcolo si riferisce a nuclei familiari che consumano oltre 10.000 kWh/anno, ma stimando il consumo medio delle famiglie italiane, è in grado di servire più di 100 famiglie.

Inoltre, poiché la produzione di energia avviene in modalità di cogenerazione, l’impianto fornisce anche circa 800.000 kWh di energia termica sotto forma di calore che può essere utilizzato all’interno del frantoio, per facilitare la lavorazione e mantenere la temperatura costante dei magazzini durante l’inverno. In estate, invece, grazie al principio fisico della trigenerazione, il calore risultante viene trasformato tramite un assorbitore al bromuro di litio in acqua fredda che raffredda i magazzini.

Il risultato della digestione è il digestato, ovvero un formidabile fertilizzante “pronto a tornare agli stessi ulivi che ci hanno dato le loro olive e che nel corso della loro vita hanno fissato la CO2 che noi reimmettiamo nell’atmosfera attraverso la combustione del biogas”.

Questo nuovo sistema garantisce notevoli risparmi. L’impianto di biogas costruito nelle immediate vicinanze del frantoio consente di azzerare i costi di trasporto del paté, che viene conservato senza perdita di resa e, data l’elevata quantità di sostanza secca digeribile, presenta una perdita di peso dopo la digestione di circa il 20-25 per cento. Inoltre, lo spandimento può essere effettuato tutto l’anno a discrezione dell’agricoltore in base al piano di concimazione, e non è più necessario smaltire le acque reflue negli stessi periodi di lavorazione e raccolta, con un risparmio del 25% sui costi di trasporto.

L’utilizzo del paté di olive ottenuto con la tecnologia DMF genera un risparmio immediato nelle spese di gestione del frantoio, con azzeramento del consumo di acqua potabile che verrebbe utilizzata per diluire la pasta di olive nel decantatore, la riduzione del consumo energetico e la totale assenza di acque reflue derivanti dall’estrazione dell’olio.

Secondo Cassese, “questo è al momento il miglior sistema di estrazione in termini di risparmio idrico ed energetico e di tutela ambientale”.