La coltivazione "eroica" delle olive in Italia è ancora una sfida, ma non si arrende
All'origine di alcuni degli oli d'oliva e dei paesaggi più caratteristici d'Italia, sono in corso iniziative volte a promuovere la conoscenza dell'eroica tradizione olivicola del Paese.
Due recenti iniziative in Italia hanno cercato di far luce sulle difficoltà incontrate da chi pratica l’olivicoltura su terreni difficili. Un recente convegno in Toscana, che ha riunito produttori ed esperti, ha fatto seguito al lancio, a gennaio, di un censimento da parte del Ministero dell’Agricoltura con l’obiettivo di mappare per la prima volta quella che è stata definita la «coltivazione eroica» del Paese.
Non si tratta di un problema puramente agricolo, ma di una questione che riguarda tutti.
In alcune parti d’Italia si intravedono anche segnali di una reazione da parte dei produttori per creare un futuro economicamente sostenibile. Si tratta del riconoscimento che questo tipo di agricoltura non solo è alla base di alcuni dei prodotti più caratteristici del Paese, ma spesso svolge un ruolo vitale, sebbene poco celebrato, nella tutela dei paesaggi tradizionali.
Il termine “coltivazione eroica” è stato coniato per descrivere la natura massacrante dell’agricoltura praticata in aree dove il terreno è troppo ripido o troppo remoto per l’ausilio di macchinari.
Tra gli esempi citati più spesso figurano gli agricoltori che coltivano i pregiati limoni sui ripidi terrazzamenti della Costiera Amalfitana e gli sforzi necessari per la coltivazione dell’uva sull’isola di Pantelleria, che deve essere trasportata via mare in Sicilia per la lavorazione. Tre anni fa abbiamo anche messo in luce le difficoltà incontrate da Massimiliano Gaiatto, che produce olio dalle olive che coltiva sulle colline che circondano il Lago di Como.
Una persona profondamente consapevole delle sfide che gli agricoltori devono affrontare è Giampiero Cresti, vicepresidente di Toscano IGP, il consorzio che tutela gli standard dell’olio extravergine di oliva prodotto in Toscana, una regione in cui circa il 30% della coltivazione dell’olivo avviene su terreni troppo ripidi per i metodi agricoli convenzionali. Ad aprile, Toscano IGP ha organizzato una conferenza che ha riunito produttori ed esperti agricoli per discutere del valore di questo tipo di agricoltura e delle strategie per promuoverla e salvaguardarla.
“La difficoltà principale”, ha dichiarato Cresti all’Olive Oil Times, “è l’impossibilità di utilizzare macchinari o tecnologia negli oliveti: tutto deve essere fatto manualmente con attrezzi spesso vecchi e non più efficaci”.
Il “rischio molto concreto”, ha aggiunto Cresti, è l’abbandono di questi terreni a causa della mancanza di manodopera e dello scarso ritorno economico. Quando ciò accade, la produzione di olio d’oliva non è l’unica a risentirne.
L’abbandono dei sistemi agricoli secolari di gestione dell’acqua, ad esempio, potrebbe comportare un aumento del rischio di frane, mentre i muretti a secco che costellano il paesaggio toscano potrebbero scomparire. “In breve”, ha ammonito Cresti, “non si tratta di un problema puramente agricolo, ma di una questione che riguarda tutti”.
In considerazione dei rischi descritti da Cresti, il Ministero dell’Agricoltura italiano ha avviato a gennaio un censimento volto a mappare per la prima volta l’estensione dell’agricoltura eroica in Italia.
Qualsiasi azienda agricola, compresi gli olivicoltori, che si considerasse impegnata in un'attività agricola su terreni che presentavano particolari difficoltà è stata invitata a partecipare. L'allora ministro dell'Agricoltura Maurizio Martina, parlando al quotidiano La Stampa, ha affermato che l'indagine «avrebbe permesso di lavorare su modalità per sostenere queste imprese eroiche», aggiungendo che si trattava di «una delle forme più caratteristiche dell'agricoltura italiana».
Più a nord, in Liguria, gli agricoltori affrontano sfide simili a quelle dei loro colleghi in Toscana, ma si stanno unendo dietro un progetto che mira a rendere la coltivazione dell’olivo sui ripidi pendii della regione una pratica economicamente sostenibile, senza il sostegno del governo.
TreeDream è stata fondata da Flavio Lenardon, originario del Friuli Venezia Giulia ma ligurese d’adozione. È rimasto colpito da quella che definisce la “cattedrale” dei pendii terrazzati della Liguria che si innalzano ripidi dal mare e sono sostenuti da chilometri e chilometri di muretti a secco, con i piccoli appezzamenti in mezzo che ospitano molte migliaia di ulivi. “Mi è venuto un brivido”, ha detto Lenardon. “Quando ho visto che la maggior parte di questi meravigliosi muri era in stato di abbandono, con il bosco che prendeva il sopravvento, ho capito che stavamo perdendo la nostra storia e le nostre radici”.
Lenardon definisce TreeDream, il cui logo raffigura un albero tenuto in una mano tesa, un “movimento culturale”. Il progetto riunisce olivicoltori e altre persone interessate a preservare il paesaggio agricolo della regione. “Il suo obiettivo è la rinascita della coltivazione dell’olivo in altitudine e la comunicazione delle sfide legate a questo tipo di territorio, riunendo tutti coloro che non vogliono abbandonare ciò che i loro antenati hanno costruito”, ha detto Lenardon.
Le conseguenze del progetto vanno oltre l’aumento della quantità di olive prodotte in altitudine e potrebbero svolgere un ruolo importante nella protezione dei villaggi dai disastri naturali. Nel 2011, inondazioni e frane hanno colpito i villaggi delle Cinque Terre causando danni ingenti. Il degrado dei muri a secco e dei terrazzamenti della zona è stato ampiamente ritenuto uno dei fattori che hanno contribuito al disastro.
Lenardon ritiene che la chiave per un ritorno alla coltivazione tradizionale dell’olivo in Liguria sia la consapevolezza delle qualità speciali degli oli prodotti con olive coltivate in altitudine. "È ormai risaputo che la presenza di componenti aromatici e salutari aumenta in condizioni di stress idrico e climatico, come quelle che si riscontrano nelle zone di alta quota", ha affermato. È un'opinione condivisa da altri, tra cui esperti come lo scrittore e giornalista Luigi Caricato, che nel 2005 ha dedicato una guida agli oli d'oliva d'alta quota.
Oli unici, ottenuti da olive raccolte a mano in condizioni difficili, dovrebbero avere prezzi più alti, ma comunicarlo ai consumatori non è sempre facile. Per aiutare gli agricoltori che fanno parte del progetto TreeDream, Lenardon ha ideato un marchio, che ha chiamato Taggialto. Il nome combina Taggiasca, la varietà di oliva più diffusa in Liguria, con alto. Le olive delle aziende agricole aderenti al progetto vengono molite e imbottigliate con questo marchio, che ha riscosso successo, aggiudicandosi un posto nella famosa gastronomia milanese Peck.
Lenardon ha chiarito cosa è necessario per salvaguardare l’eroica olivicoltura ligure e, di conseguenza, la conservazione della sua geografia e cultura rurale. “Tutto ciò di cui i produttori hanno bisogno è che il loro prodotto sia riconosciuto per il suo reale valore. Il sostegno delle istituzioni dovrebbe concentrarsi sulla comunicazione, aiutando il nostro movimento e altri a rilanciare questo tipo di olivicoltura”, ha affermato.
Ci sono segnali incoraggianti anche in altre parti d’Italia. Olive Oil Times ha recentemente riportato la crescita della coltivazione dell’olivo e della produzione di olio d’oliva in Valle d’Aosta, la regione più piccola e una delle più montuose d’Italia.
All’altra estremità del Paese, a maggio è stato annunciato un nuovo progetto, denominato Regeroli, nella regione meridionale della Calabria, con l’obiettivo di rilanciare la coltivazione dell’olivo in altitudine nella catena montuosa della Sila.